— Действительно, Дима, — поддержал девушку следопыт, пряча за пояс топорик. — В такой темноте, это просто удивительно.
— Мой навык, — не стал скрывать от друзей о своем приобретении новой возможности. — Навык «ночное зрение». Для меня сейчас всё как на ладони. Вижу словно днем, но в черно-белом варианте.
— Ух ты! — удивился Никита. — А я все гадаю, как ты так хорошо передвигаешься в лесу, не зная местности. И что, вот так все вокруг и видишь?
— Вижу.
— Даже что на том берегу реки? — поинтересовалась Риза.
— Да, но только на берегу. Далеко очень. Наверно, есть какие-то ограничения по дальности? Навык надо еще закрепить, а потом прокачивать.
— Потрясающе! Надо было нам сразу сказать. Я тогда бы на тебя не набрасывалась с претензиями. Извини за это. — Риза присела у воды, чтобы умыться.
Спустя несколько минут мы стояли возле оленя, решая с Никитой, кто из нас с какой стороны возьмет деревце с привязанной тушей, чтобы водрузить ношу на плечо.
«Бам-м!» В лесу прозвучал очень громкий хлопок, и в метрах ста ниже по течению реки возникла вспышка. Очень яркая такая вспышка, словно днем в глаза блеснуло солнце. Мы с Никитой от такой неожиданности присели на колени. Риза почему-то бросилась сразу в ту сторону, откуда прогремел хлопок. Бежали мы очень быстро, в руках Никиты сверкали клинки, а у девушки в правой руке лежала стрела. Я же, ничего не понимая, просто следовал за ними.
Недалеко от воды перед нами возникла поляна. Первым остановился Никита и присел очень низко к земле. Риза прильнула к дереву. Я в свою очередь, следуя примеру своих друзей, накинул капюшон и присел возле куста, всматриваясь в темноту, пытаясь разглядеть, что тут могло произойти. На реке послышался всплеск воды от весел. Кто-то спешно отплывал на лодке. Следопыт ползком двинулся на поляну. Мы последовали за ним. Когда наша троица вышла к центру поляны и я оглянулся, моему взору предстала картина убийства. На краю поляны возле деревьев лежали пять тел. Все мужчины. Мои друзья их не могли сразу разглядеть из-за темноты, но я видел все отчетливо. В уплывающей лодке находился один человек. Риза с Никитой встали во весь рост и двинулись к реке в попытке разглядеть убийцу, и в этот момент нам навстречу прошло несколько волновых потоков воздуха. Словно кольца с ультразвуком. Они исходили от уходящей лодки, и звук, такой странный звук, как гудение наэлектризованного металла. Очень похоже на звук джедайского меча из фильма «Звездные войны», только звук очень тихий.
Я продолжал двигаться в сторону воды и даже не заметил, что мои друзья встали как вкопанные. Лодка отплыла уже на приличное расстояние, и разглядеть в ней кого-то стало нереально. Только человек, который в ней находился, видимо, прилагал большие усилия на свое заклинание, потому что его согнуло, но он все равно выставлял вперед руки и, видимо, что-то бормотал. Этот звук голоса и гудения воздуха разносился над гладью воды эхом. Но вот все закончилось, и лодка скрылась из вида за очередным изгибом реки. Подул свежий ветерок и сквозь мрачное небо прорезались первые лучи восходящего солнца, освещая горный хребет вдалеке. Перед глазами что-то сверкнуло, и мой навык «ночное зрение» выключился сам собой.
— Ох, — выдохнула Риза, падая на колени. — Кто это был?
— А я бы хотел узнать, что тут произошло? — сказал Никита, показывая на тела, лежащие возле деревьев, и тоже приседая на четвереньки.
Риза оглянулась, рассматривая место происшествия.
— Чем это нас так приложило? У меня голова болит, — и девушка потерла виски.
— Дима, кого этот тип убил? — спросил следопыт, не в силах подняться.
Я же стоял прямо перед телами и разглядывал место гибели. Вокруг разбросаны вещи и согнуты кусты, как от ударной волны. Глаза у всех погибших обуглены. Среди вещей много различного товара: ткань, обувь, конские упряжи и масло с вином.
— По-моему, это торговцы. По крайней мере двое из них. У этих нет оружия, а у троих мечи в руках.
Ко мне первым подошел Никита. Оглядев сам тела, он пришел к тому же выводу, что и я.
— Да, это трое наемников. Одного из них я знаю. Мы встречались за горами, в Уруинской империи. Он набивал себе цену перед каким-то торговцем, который хотел его нанять.
— Вот и нанялся на свою голову, — подошла к нам Риза. — А почему ты себя нормально чувствуешь? — спросила у меня девушка.
— Интересно? — опешил я. — С чего бы мне себя плохо чувствовать?
— На тебя не подействовало ментальное заклинание. Этот тип, что убил тут всех, сильный маг. Ментальная магия очень редкая. Когда нас с Никитой скрутило, я подумала, что нам голову разорвет, но ты прошел вперед нас, и на голову стало давить меньше. Чем ты дальше шел к реке, тем меньше становилось давление этого ублюдка. Но все равно нас подкосило. У тебя есть при себе какой-то редкий амулет?
— Риза, — посмотрел я ей в глаза, — не знаю я, почему так вышло. Честно, не понимаю даже.
Хотел было еще что-то добавить, как за кустами послышалось шевеление. Мы все разом прислушались. Я двинулся вперед, чтобы рассмотреть, и сразу заметил большую птицу, бьющуюся крыльями в кустах. Из ее клюва и глаз виднелись капельки крови. Наверное, сильный удар магии не прошел без следа и птица после потери сознания только начала приходить в себя. Рядом возле нее находилось гнездо, которое я не сразу заметил из-за ее больших крыльев. В гнезде лежали два птенца. Эти бедолаги не смогли пережить удар ментала, и два пушистых комочка замерли навсегда. Солнце поднялось чуть выше, и свет лучше озарил поляну. В лучах света я узнал ту самую сову, которую видел раньше пару раз и подкармливал.
— Так вот для кого ты попрошайничала? — присел я рядом с совой. — Бедняга, тебе сильно досталось. Мне жаль, что с твоими малышами такое случилось.
Сова крутила головой во все стороны и ее шатало. Риза остановилась позади меня и коснулась моего плеча.
— Она умрет, Дима. Ментальный удар мага не пройдет для нее так просто. Животные слабее людей. Мы с Никитой пережили удар с большим трудом, и то только потому, что ты вышел вперед и принял на себя большую часть ментальной атаки. Почему она до сих пор жива, ума не приложу.
Сова смотрела на меня, опираясь крыльями о землю, и из ее глаз текли слезы — красные слезы. Одним крылом она накрыла своих птенцов и издала еле слышно: «У-уф…»
— Ей можно помочь? — спросил я, не знаю кого. Просто вырвалось вслух.
— Нет. До города она вряд ли доживет, а к магам так просто не попадешь. Не каждый захочет что-то делать. Это просто птица, — ответил Никита. — Нам еще оленя тащить, и добра тут много осталось, надо думать, как это все утащить с собой.
Я поднялся на ноги и осмотрелся вокруг.
— По реке в эту сторону, — ткнул я пальцем налево, — мы доплывем к нашим?
— В ту сторону, да. Но на чем?
— Их было шесть человек и тюки с товаром, — продолжал я. — Не думаю, что они уместились в одной лодке.
Я пошел на берег и стал осматривать все вокруг. Вторая лодка оказалась неподалеку в камышах.
— Никита, — обратился я к следопыту, — помоги мне загрузить вещи в лодку, и отплываем. Так мы быстрее доберемся к своим и тащить на себе ничего не придется.
Никита понял меня и, кивнув в ответ, принялся таскать вещи к лодке. Риза собрала оружие и пошарила по карманам мертвецов. Сняла с них несколько колец и пару амулетов. Я аккуратно взял птицу в руки, и после того, как вещи были уложены, сел с ней в лодку. По дороге мы подобрали своего оленя и поплыли дальше. Меньше чем за час лодка причалила к знакомому мостику возле хозяйства Лукаса. Первым нас заметил Бур и поспешил к нам навстречу. Стив и Лукас шли за ним. Они казались напряженными. Еще бы, уходили мы пешком, а вернулись на лодке с тюками.
— Что случилось? — не выдержал Лукас. — Где вы это все взяли?
— Салия еще спит? — поинтересовался я вместо ответа.
— Нет. Она завтрак готовит, — отозвался Стив.
Никита и Риза принялись рассказывать про сегодняшнее приключение, а я, оставив всех на берегу, направился с совой в сторону дома.
