— Пу-у! — повторила птица и расправила крылья.

— Привет! — поздоровался я с филином. — Что-то ты стала нас часто навещать. Опять есть хочешь? Что ты ночью делаешь, если и днем на охоту вылетаешь? Скажи «У-ух». У тебя это интересно получается.

Птица только повертела головой по сторонам и, наклонив ее чуть набок, уставилась на меня большими желтыми глазами.

— Держи! — бросил я ей пойманную рыбу.

Сова ухнула, взяв рыбу своими когтями, и, сделав пару взмахов большими крыльями, унесла добычу в лес.

— Нам бы пообедать сходить, — посмотрел Кладус в сторону дома.

— Согласен. Засиделись мы что-то. Сейчас рыбу почищу, и пойдем. Может, мне пока про умения расскажешь?

— С умениями все намного легче. Уф-ф, — выдохнул Кладус, вставая с травы и прогибаясь назад, чтобы размяться. — Умения — это основное, что ты научился делать. Вот ты сказал, что любишь охоту. Охота является умением, а читать следы, ставить капканы, выслеживать дичь или приманивать ее — это навыки.

Торговец замолчал на секунду, а потом улыбнулся и подошел ко мне ближе.

— Слышь, Дима, я кое-что понял. Вернее, я знаю точно, что умение «охота» у тебя уже есть.

— У меня? Откуда ты знаешь?

— Ты ночью навык поймал — маскировка. Такой навык — это последствие уже имеющегося у тебя умения. Для охоты маскировка необходима. От зверей прятаться или подстерегать добычу. Так что это умение у тебя точно имеется.

— Ты так думаешь?

— Я уверен. Но запомни, что за каждое умение или навык необходим один золотой. Вот тут возникает проблема. Мы не знаем, сколько у тебя их накопилось.

— А зачем их на алтаре подтверждать? Можно ведь и так жить. Вот я живу, и ничего.

— Не скажи… Это все до поры до времени. Представь, что мы с тобой художники. Я пошел учиться к мастеру, а ты — самоучка. Рисовать ты, может, и будешь, но я, в отличие от тебя, обучусь секретам производства уникальных красок или наложению теней. Ну, чему они там, эти художники, вообще учатся? Учителя подскажут, научат. Я пройду от ученика до подмастерья и стану сам мастером. Мне будет проще, чем тебе. Вот если ты не будешь фиксировать свои навыки, то они начнут давать сбой. Ты говорил, что у тебя есть навык «ночное зрение». Он у тебя работает с фибулой, а зафиксируешь его — может, и без фибулы работать станет. Не захочешь на алтарь золотой положить — навык пропасть может или сбоить начнет. Как-то так это работает.

— Надо же, — задумался я. — Нет, такой навык я терять не хочу. Мы должны заработать денег. Как можно быстрее!

— Вот тут я тебя поддерживаю обеими руками! — улыбнулся торговец. — Ты почистил? Пойдем к нашим поговорим насчет будущей артели?

— Ага, пошли.

Вся компания была в сборе. Они сидели возле костра, над которым на вертеле Лукас готовил двух крупных зайцев. Это Риза их подстрелила. Пока мы с Кладусом вели беседу на речке, она с Никитой сходила в лес на охоту.

— А вот и наши торгаши! — Лукас увидел нас первым. — Мы решили, Кладус, тебя в город отправить, насчет лицензии разузнать. Нам все равно придется задержаться на неделю. Мы же с Димой вместе пойдем в храм? Зачем время зря терять. Ты не против?

— Я с тобой схожу, если что! — отозвался Бур. — Вместе веселей!

— И безопасней, — это уже Стив добавил.

— А что? Я только за. Мне как раз надо дела уладить. Мы с Димой решили кое-что на продажу выставить. С утра и пойдем.

— Кладус, — подошел я к торговцу. — Если я тебе дам склянки под эликсиры, сможешь приобрести их для меня? Я тебе сейчас специи дам, а ты, когда продашь, цену эликсиров из моей доли вычтешь.

Когда я достал мешочки со специями, народ не поверил своим глазам. Что такой ценный, по их понятиям, груз может в таком количестве так просто носить человек без охраны и не умеющий сражаться? Вынимая из рюкзака мешочки специй, я вытащил случайно корень женьшеня. Кладус моментально схватил его обеими руками.

Салия, когда увидела его, присвистнула и спросила:

— Это то, что я думаю?

На этот корень смотрели абсолютно все. Кладус же потрогал его, потом понюхал и даже попробовал на зуб. Только тогда посмотрел вокруг и покивал.

— Где ты его раздобыл? — спросила Салия. — Расскажи нам.

— Далеко, — начал я выдумывать на ходу. — Много путешествуя по разным странам, мне приходилось бывать в самых дальних уголках планеты. Я бывал в южных странах, на востоке и в Европе.

— Где ты бывал?! — перебил меня Стив. — В Европе?

Я понял, что опять оговорился. Меня застали врасплох с этим корнем, и я ляпнул то, что не надо, выдумывая свою версию.

— А что не так? — поинтересовался я.

Если врать, то врать уверенно. Они ведь не могут знать всех стран планеты. Скажу, что есть и такая страна на востоке.

— Ничего, — продолжал Стив. — Мы все живем на Европе, это наша планета и она огромная. Но ты сказал, что побывал в Европе. Ты спускался под верхние слои планеты к Темным?

— Ты бывал в недрах планеты? — переспросила Риза.

— Не был я ни в каких недрах. Наверно, выразился неправильно. Я имел в виду, что бывал в разных местах Европы. Просто я не понимаю, почему вы все так удивлены? И никаких Темных в своей жизни ни разу не встречал. Это честно.

У меня полегчало на душе. Теперь мне известно название планеты. Даже смешно стало, и на моем лице появилась улыбка. Получается, что я прорубил окно в Европу. Да я прямо царь. Нет. Я ЦАРЬ! Петр Первый отдыхает, короче. Тут возможности покруче.

— Мы уже подумали было, что ты и обезумевших подземных людей видел, — Никита подошел глянуть на корень. — Про них много рассказывают, но достоверно ничего не известно. Из тех, кто у них бывал, в живых почти никого не осталось. По планете только слухи ходят. Вот мы и удивились.

Кладус взвесил на руке корень. Потом на второй. Затем обратился к Никите.

— А ну, ты прикинь вес. Грамм двадцать?

Никита тоже попробовал корень на вес и подтвердил:

— Думаю, что да. Очень близко около этого.

— Что опять не так? — спросил я.

— Да все так! — обрадовался торговец. — Ты мне его отдаешь на продажу?

— Бери. Ну, хоть объясни мне, чего вы все так всполошились.

— Он еще спрашивает! — Лукас покручивал вертел и смеялся. — Носит за спиной преспокойно такое богатство и не знает, что он богат. Сам за себя постоять не может. Меч в руках не держал, а спокойно ходит по лесу с таким сокровищем. Кладус за этот корень жизни минимум пятьдесят золотых сторгует в городе. Это редкий целебный корешок. Маги его с руками оторвут. Алхимики, кстати, тоже.

Похоже, я нашел, как тут быстро делать деньги. В нашем мире женьшень достать не составляет труда. Это раньше он был редкость и за него баснословные деньги платили, но не сейчас. Надо возвращаться на Землю за товарами. Только отсюда что-то прихватить взамен. Монеты не подойдут. Нужно сначала те, что Ксюше дал, продать — дорого. Если их станет много, то цена на них упадет сразу. На Землю надо разных побрякушек прикупить, золотых или серебряных. Оружие тоже подойдет. На него найдутся любители старины. Еще кольца у нас любят. Необходимо с Кладусом переговорить.

— Дима, — сам подсел ко мне торговец. — Ты выдаешь информацию по чайной ложке. Меня, конечно, радует такая информация, но скажи мне, пожалуйста, у тебя случайно не завалялся еще хотя бы один такой корешок?

— Кладус, дорогой. Если ты мне дашь кольцо или серьги, которые я смогу подарить кое-кому, то еще корешок будет.

— Да-а?! — удивился он. — Интересный обмен.

— Не обмен. Мне надо для одного человека. Как ты недавно говорил — подмазать. И тогда я принесу такой корешок. Человек для меня сделал одолжение, бесплатно на хранение взял несколько мешков с товаром. Не могу же я ему деньги давать, а вот подарок в знак благодарности и дружбы — это другое дело.

Как же с ними тут трудно. Попробуй им объясни, что мне нужна ювелирка для продажи на аукционе, на другой планете. Сочтут сумасшедшим или заставят бегать зарабатывать им деньги. Потом про меня узнают маги, и все — чебурашке каюк.