Из зеркала нагло усмехалась нарумяненная и раскрашенная яркой косметикой и блёстками красотка. Алые губы презрительно кривились, подрисованные бровки кокетливо изгибались, тяжёлые от туши длинные ресницы только что не касались отражающей поверхности. Под толстым слоем грима едва угадывалось совсем ещё юное, но вполне уже продажное личико. Ни дать ни взять проститутка из сомнительного квартала. Рита провела по лицу в зеркале ладонью, словно стирая его. Созданным образом она была вполне довольна, он идеально подходил для новой картины. Ещё она наденет на девицу полупрозрачную блузку с глубоким декольте на пышной груди и чулки в сеточку. Таких предметов одежды в Ритином гардеробе нет, пожалуй, и у Алисы не найдётся. Но одёжки изобразить труда не составит. Уличная девчонка получилась очень убедительно и натурально.

Рита любила экспериментировать с разнообразными средствами декоративной косметики, пользуясь ими, как художник красками. Она создавала самые образы на собственном лице, не украшая его, а изрисовывая до неузнаваемости. В минуты грусти это развлекало. Иногда же она разыгрывала друзей, изображая то мулатку, едва выговаривающую несколько слов по-русски, то чопорную даму в порядочных годах. Вот только парфюмерией не пользовалась ни при каких обстоятельствах, понимая, что пристрастия к запахам у людей редко совпадают.

Возможно, из Риты вышла бы неплохая актриса, когда бы не глухота. Девушка мысленно покинула компанию профессионалок продажной любви и силой воображения перенеслась на сцену. Её фантазия своевольно нарядила свою хозяйку в лохмотья и стоптанные туфельки, изобразив принцессу в изгнании и нищете. Несчастья и лишения, выразительно сыгранные актрисой Маргаритой Маленькой, произведут на зрителей потрясающее впечатление: публика будет слушать, застыв в своих мягких креслах, а чувствительные дамочки смахнут платочками навернувшиеся слёзы.

Ещё можно вообразить себя певицей, восходящей звездой сцены. Интересно бы услышать, какой у неё самой голос. Алиса говорит, что красивый – низкий, глубокий, волнующий. Слова вроде понятные, но соединить их в воображении не получалось. А публика слушала бы, не дыша, – это можно себе представить.

– А на что это похоже? – настаивала Рита. – Попробуй объяснить, чтобы я поняла.

– Это звучит, как свежий ветер. Как морские волны перед дождем, – старательно подбирала сравнения Алиса.

– Как весенний ветер? – уточняла Рита.

– Нет, весенний гораздо выше и оптимистичнее по тембру. У тебя более густой и тягучий, драматичный, немного трагический – осенний голос.

– Ну вот и ладно, так гораздо понятнее, – серьёзно отвечала Рита, не выдерживала и смеялась. И обе девушки дружно заливались смехом.

Жаль, но научиться актерскому мастерству или пению у неё не получится. Впрочем, она и так очень занята своей живописью и другими важными делами. Художница из неё может получиться совсем неплохая. Кажется, уже есть первые успехи – об этом говорят и преподаватели, и друзья, и даже отец, не слишком щедрый на похвалы.

Кроме учёбы и рисования у Риты была ещё серьёзная, приносящая собственный доход, работа. Небольшую художественную галерею год назад помог открыть отец, так как средств на это у девушки не было. Зато было желание работать, тонкое чутьё и безусловный вкус. Ко всему прочему и образование имелось подходящее – отец отправил её после школы учиться в Мадридский университет, полученный диплом магистра истории искусств очень ей пригодился. Молодых, талантливых художников в нынешнее время немало, и всё больше интереса к их произведениям появляется у коллекционеров и просто любителей живописи. Больше всего работ удавалось продавать иностранцам, но и отечественные покупатели случались всё чаще. Иногда в галерее «Маргарита» выставляли работы и вполне состоявшиеся известные художники, друзья отца. Вот сам он никогда не предлагал ей своих картин. Наверное, это правильно. Она должна всё делать сама, иначе какая же она галеристка.

Конечно, таким экспертом как отец Рита может не стать, но и того, что удается ей достаточно. Работа в галерее не только доставляет удовольствие, ещё и приносит ощутимый заработок, позволяет быть независимой. Приятно иметь собственные средства, покупать красивые вещи в свой дом, делать подарки близким. Да и живопись требует немалых средств: дорогие краски на её картинах не поблёкнут и не осыплются через пару-тройку лет, недешёвые холсты под ними не покоробятся. Отец никогда не ограничивал её в средствах, если считал траты разумными, но это совсем другое. Каждый может легко тратить незаработанные деньги, а вот добыть это же самое собственными силами…

Вот только времени на всё катастрофически не хватает, хорошо ещё, что в молодости недосыпание переносится легко. И Алиса помогает, спасибо ей, – энергия у неё неистощимая. Нужно бы совсем забрать подружку в галерею с её теперешней работы. Должность в юридической фирме у неё какая-то невразумительная. Непонятно, чем эти самые адвокаты зарабатывают хотя бы на оплату аренды, если Алиса успевает всласть отоспаться за своим компьютером в служебное время. Алиса на своем секретарском месте пила кофе всё время, когда не клевала носом. Если бы она была лет на двадцать старше, то могла научиться вязать и мастерила бы кофточки и шарфики. А в «Маргарите» ей всегда найдется, чем себя занять.

Ну а теперь можно вернуться к картине, условно именуемой «Уличным цветком». К концу месяца хотелось закончить, а работы ещё так много. Рита снова представила себя юной проституткой, вообразила собственно продажную любовь. Липкие глаза и потные, жадные руки мужчин, отчего-то непременно старых, лысых и безобразных. Иначе зачем бы им платные ласки – и её передёрнуло от отвращения. Нет, лучше она вообразит себя кем-нибудь ещё. Например, красавицей, разбивающей мужские сердца как хрупкие фарфоровые игрушки. Вот тот высокий светловолосый молодой человек ей, пожалуй, понравился. Можно даже попробовать в него влюбиться, это должно быть необычно и приятно. Не спать ночами, ворочаясь в прежде такой уютной постели на свежих, простынях. И всматриваться в бархатное небо в звёздах и холодных лунных лучах, и вдыхать вкусный волнующий запах ночной сирени сквозь распахнутое в сад окно, сидеть на подоконнике, обхватив руками колени, едва прикрытые тонкой ночной сорочкой. И ждать нетерпеливо утра, чтобы снова встретить его в коридоре, на улице, на выставке, в кофейне…

А вдруг он увлечется другой девицей, едва узнав, что она глухая? Что с ней нельзя пойти на модный концерт, слушать музыку, поделив на двоих наушники, танцевать под звуки оркестра. В конце концов, даже поспорить о пустяках в густых сумерках с нею не удастся. Да мало ли чем могут ещё заняться все остальные, которые умеют слышать!

Нет уж, пусть другие девицы сразу в него влюбляются. Пусть даже Алиса. Она могла найти уйму свободного времени и кем-то увлечься. Это Рите не хватает времени на всякие несущественные переживания. Её дни до предела заполнены, и всегда недостает двадцать пятого часа в сутках.

**

Рита постояла перед зеркалом, примеряя лёгкий, воздушный шарф с новым светлым костюмом из плотного шёлка, подаренным мамой Настей пару дней назад. Называть маму Настей, а отца Костей её научила Леночка. Очень многие вещи Рита впервые узнала от Леночки, многому научилась от неё. Счастье, что у неё есть эта умная и тонкая маленькая женщина – учительница, подруга. Трудно представить себе, как сложилась бы её жизнь, не будь Лены. Если бы папа Костя не помог когда-то ей – Елене Алексеевне, маме Алисы – с маленькой тогда ещё дочкой переехать в квартиру в их доме, в соседнем подъезде. Если бы у Кости не было достаточно денег, чтобы забрать Лену с прежней работы в интернате, далеко за городом. Работа была тяжёлая и мало оплачиваемая, но Леночке с Алисой негде было жить, а интернат предоставлял преподавателям жилье в виде крошечных комнат с казённой мебелью.

Рита задумалась о том, что случилось бы с нею, родись она совсем в другой семье, у других родителей. Есть множество людей с небольшим достатком, а то и вовсе без него. И как быть необеспеченным родителям, если у них растёт ребёнок с серьёзным физическим недостатком или заболел чем-нибудь трудно излечимым? Ведь и Рита могла бы попасть в тот самый интернат, где когда-то работала Лена. И никогда не получила бы хорошего образования, не смогла бы учиться живописи, выставлять свои картины на вернисаже. Даже говорить она вряд ли научилась бы. А так у неё всё есть. Или почти всё…