«Та дамочка», оказавшаяся совсем ещё молодой девушкой, тем временем подошла к Ингиной выставке и молча разглядывала галерею пейзажей Беленького. Вскоре к ней присоединилась ещё одна девица, смешливая блондинка, такая же юная, как первая. Светловолосая прошлась вдоль ряда развешенных полотен, задержалась возле одного из них и тронула рукой подружку за плечо, заставив её повернуть голову.

– Ритусь, глянь какая прелесть, – обратилась к спутнице Алиса (а блондинкой была, конечно, она), указывая девушку с мячом на картине Антона. – И провалиться мне на этом самом месте, если эта девчонка не смахивает на тебя как родная сестрица, даром что рыжая.

– Не рыжая, а русая, – обиделся Коля за героиню живописного сюжета.

Рита с трудом оторвалась от пронзительно грустного осеннего пейзажа с поникшей берёзой и мокрой вороной на ветке, перевела взгляд на «Игру в мяч».

– Действительно немного похожа, но ты, как обычно, преувеличиваешь.

– Ничуть, – возразила Алиса и принялась разглядывать чёткий росчерк в нижнем углу картины. – Гляди-ка, что написано: «А. Светличн.». Совсем как Антон.

Рита ничего не ответила, она просто разглядывала другое творение явно того же автора и не могла «видеть» обращенных к ней слов подруги.

– Простите, это вы «А. Светличн.», автор «Игры»? – обратилась Алиса к Инге.

– Нет, автор картины Антон Светличный, – ответила художница излишне резко и добавила, – Он наш друг и очень талантливый художник.

Алиса, казалось, не заметила грубого обращения, она явно чему-то обрадовалась и потянула Риту за руку:

– Ты только глянь, какие люди приносят сюда свои творения – это нашего приятеля Антона картина.

– В самом деле? – немного удивилась Рита, до сих пор не обращавшая внимания на обмен репликами между Ингой и Алисой. На этот раз девушка нисколько не смутилась при упоминании имени молодого человека, казалось, её занимает совсем другое. – Картина, безусловно, хороша, но ты посмотри ещё сюда – эти пейзажи просто восхитительны, я бы хотела поговорить с их автором о выставке в «Маргарите».

Инга не проявляла интереса к девушкам как к возможным покупательницам. Казалось, что они её чем-то раздражают. Коля Беленький остался равнодушен к Ритиному восхищению своими творениями, его гораздо больше интересовала непонятная неприязнь Инги к появившимся заинтересованным зрительницам. Ему и в голову не приходило, что обожаемая им Инга заметила явное сходство Риты с изображенной на картине Антона девушкой с мячом.

– А вот и ещё одна картина Антона. И тоже прелесть! – затеребила Алиса подругу и обратилась к Инге, не обращая никакого внимания на её холодность: – А других работ Антона Светличного у вас нет?

– Больше ничем вас порадовать не могу, – сухо отрезала художница.

– Очень жаль, – посетовала Алиса и только теперь принялась рассматривать пейзажи, привлекшие внимание подруги.

Всё это время мелкий Вова с огромным интересом наблюдал за происходящим возле соседей. Машка тем временем вовсю расхваливала Вовины картины паре пожилых иностранцев, воспользовавшись удачным выключением конкурентов из торгового процесса.

Рита приблизилась к хозяйке стенда, протянула ей визитку и с улыбкой произнесла:

– Я хотела бы познакомиться с автором этих пейзажей. У меня для него предложение, которое может показаться ему интересным. Возможно, он не откажется выставить свои картины в моей галерее, – Рита сделала паузу, ожидая ответной реплики, и, не дождавшись, продолжила: – А свои работы у вас есть? Ведь вы тоже художница?

Инга неохотно отступила от самодельной витрины со своими рисунками и буркнула сквозь зубы:

– Маслом я не пишу, у меня только рисунки. Автор пейзажей, которые вам так понравились, вон тот юнец позади вас, – и махнула рукой в сторону Коли.

Рита не всё поняла из сказанного, так как собеседница небрежно цедила фразы, едва раскрывая рот. Девушка оглянулась назад и очень удивилась Колиной молодости. На её взгляд ему никак нельзя было дать больше двадцати. На самом деле он был всего годом младше самой Риты, но выглядел он совсем юным. Прежде, чем подойти к Беленькому, она взглянула на рисунки самой Инги, плотно разложенные на тонкой фанере. И поразилась необычности сюжетов и изяществу их исполнения. «Неплохая получилась прогулка, – подумала Рита, – и определенно полезная. Если ещё они согласятся выставиться у меня…» На секунду мелькнула мысль об Антоне и его картинах, но тут же отступила перед профессиональным интересом к явно перспективным авторам. Вернуться к Антону она ещё успеет, тем более что знает, где его найти.

У стендов напротив большая Машка страшно мучилась от невозможности одновременно заниматься подвернувшимися покупателями и наблюдать за происходящим у соседей. «Интересно, почему она с ними так неласкова, с этими девками? Ведь они явно не из бедных. Или мне только кажется, что Инга хочет избавиться от дамочек, а на самом деле она их ловко охмуряет?» – подумала Машка, одновременно вяло расхваливая вслух свои и Вовины творения. Чтобы понять, о чём говорит расфуфыренная любительница московских двориков, пришлось окончательно оторвать взгляд от конкурентки с её клиентами.

– Да, конечно же, мы пишем абсолютно в классических русских традициях, – заверила Машка дамочку, кажется, невпопад.

Не слишком довольная поклонница пейзажей все же приобрела одну картину после небольшого торга.

Через двадцать минут Рита с подругой покинули аллейку между стендами к немалому удовольствию Инги. К ней немедленно двинулись двое мужчин: Коля, сжимающий в руке серебристую Ритину визитку, и мелкий Вова, изнывающий от любопытства. Заговорили они одновременно:

– Ин, ты соображаешь, кто нас посетил?! – то ли удивлённо, то ли восторженно выпалил Коля.

– Что тут у вас делала Маленькая? – поинтересовался Вова.

– Какая ещё маленькая? – удивилась Инга. – Обе дамочки выглядели весьма солидно, не сказать, чтобы дюймовочки.

– Ты что, Ингуся, это же дочка Константина Маленького! – Вова даже возмутился. – Не говори, что ты понятия не имеешь, кто это. Её и по ящику показывали недавно.

– Вот именно, – подтвердил Коля правоту предыдущего оратора. – У неё даже есть своя галерея, и она предлагает нам с тобой выставиться в её заведении.

Тот факт, что у самоуверенной девицы есть собственная галерея, совершенно расстроил Ингу. Но потом в ней очнулась деловая женщина, и она подумала, что эта неприятная встреча скорее к добру, чем наоборот.

– А что там она говорила об Антоне?

– Об Антоне она со мной не сказала ни слова, – сообщил Коля бодро, явно чему-то радуясь.

**

Алиса с Ритой лениво прохаживались между яркими экспонатами сувенирного толка, не проявляя ни малейшего интереса к ворохам вышивок, плотным рядам матрёшек и россыпям бижутерии в псевдорусском стиле. Всё, что нужно было увидеть, они уже видели. Рита думала о чём-то своём и ярких прилавков не замечала. Алисе пришло на ум нечто интересное, и она затеребила подружку:

– Ритусь, тебе не кажется, что в вашем с Антоном творчестве есть несколько знаковых совпадений: у него ты в центре картины, у тебя – он. Первое слово в названиях обеих картин – «игра».

– Ничего такого специально задуманного, – возразила Рита. – Случайные совпадения и совсем не такие заметные, как тебе показалось. У меня в картине чёрт вообще не главная фигура. Центром сюжета задумана ведьма. Если это не видно сразу, значит, я в чём-то ошиблась.

– Ты в этом уверена? – разочарованно протянула Алиса и про себя подосадовала, что начало романтических отношений между подругой и Антоном никак не случается. «Жаль, что она совсем не замечает такого подходящего кандидата на роль нежного друга, – сокрушалась Алиса. – Знать бы, что так выйдет, я бы сама не отказалась взять его в оборот… Хотя надо честно признать, интересовала его только Рита. Я ещё пока не ослепла и мозгов не лишилась…»

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».