С этими словами я покинула магическую башню. Меня ждал разговор с Ларием, и главный советник весьма кстати попался мне в коридоре.

– Князь, вот ты где! Многие вопросы так и не были затронуты на совете, хотя не менее важны и требуют срочного внимания! – воскликнул он, едва завидев меня. – Но все, будто дети малые, воспользовались вашим уходом и разбежались кто куда! Казначей и вовсе умудрился уехать за город! Не могу промолчать также о командующем обороной, который сразу же по возвращении из Второго Драконьего Когтя напился и отправился на поиски женщин! Возмутительно!

– Дорогой мой Ларий, я уверена, что необходимые меры по текущим вопросам ты и сам способен принять, а менее важное отложим до следующего совета. Тем не менее осталось кое-что, о чём мне необходимо с тобой поговорить. Недавно ко мне попала информация, за которую пришлось немало заплатить, поэтому чем скорее мы начнём её использовать, тем быстрее окупятся вложенные средства.

– Это как-то связано с теми ста тысячами, которые ты забрала из казны? – осторожно поинтересовался Ларий и сокрушённо вздохнул. – Казначей так надоел мне с этим вопросом, что я обругал его и выгнал из кабинета.

– Скажешь, мне следовало предварительно перед тобой отчитаться? – усмехнулась я и внимательно взглянула на главного советника абсолютно серьёзными глазами.

Не знаю, заметил тот мой взгляд или нет, но ответил он сразу и именно то, что следовало:

– Нет, князь. Если бы не ты, меня вообще бы тут не было, так кто я такой, чтобы возникать?

Помолчав пару секунд и оценив невербальное поведение собеседника, я наконец удовлетворённо кивнула и подытожила:

– Хорошо, что ты об этом помнишь, – после чего сразу перешла к делу: – Так вот, на Гу-Арне, в эльфийском королевстве Мурарис, согласно полученной мною информации, хранится некий артефакт пространственной магии. Возможно, наиболее мощный из сохранившихся. Он мне нужен. Следовательно, всё, что можно узнать о королевстве и о самом артефакте, должно быть выяснено и незамедлительно сообщено мне.

– К сожалению, у Хребта Дракона нет никаких устойчивых связей с той территорией, но я сделаю, что смогу. Ещё что-то, мой князь?

– Да. Завтра, в крайнем случае – послезавтра, нужен корабль до Гу-Арны.

– Князь, ты улетаешь?! Мало того что князь Артеминий отправился с дипломатическим визитом в Рохар, так ещё и ты хочешь отлучиться?

– Нет, корабль не для меня, а для Хатора.

– О, а я уж удивился, – прокомментировал Ларий и сказал: – Корабль будет.

Похоже, главному советнику в радость новость о том, что князь Тени на какое-то время не будет тут мелькать. Зато найдёт корабль с куда большим старанием.

– Тогда больше тебя не задерживаю, – попрощалась я.

Сразу после этого я вернулась в свои покои (которые никак не привыкну называть нашими, ну и не надо), где застала князя Тени, который, сидя на кровати, сам с собой играл в шахматы, поворачивая доску то в одну, то в другую сторону.

– Я вернулась, – сообщила я, снимая кожаную куртку и закидывая её в ближайшее кресло (и зачем только Агата каждый раз приходит и аккуратненько развешивает вещи в шкафу?). – Ларий обещал раздобыть корабль, так что скоро можешь отправляться. Хм-м… не помню, говорила ли я тебе, но в шахматы обычно играют вдвоём. Или же все обитатели крепости интеллектом не вышли, поэтому ты нашёл единственного, с кем тебе интересно?

Не доиграв партии, Хатор сгрёб все фигуры и убрал шахматы обратно в шкаф.

– Мне вообще ни с кем не интересно в это играть с тех пор, как я понял главный принцип, – пожал плечами он. – Не знаю, зачем вообще достал эти шахматы… просто вспомнил, как ты в тот раз проиграла мне тридцать партий подряд. Впрочем, после этого ты двенадцать раз победила свою рыжую подружку и вроде бы успокоилась. Она не объявлялась?

– Получила от неё пару писем, развлекается вовсю, – проворчала я. – Эй, а с чего вдруг тебя стала интересовать Маша?

– Ходячий источник неприятностей, вот с чего, – безразлично отозвался князь Тени, после чего с лёгкой усмешкой уточнил: – А ты ревновать вздумала? Рыжие не в моём вкусе.

Я натянуто улыбнулась.

– Предпочитаешь блондинок?

– Предпочитаю тебя. Уверена, что хочешь об этом поговорить?

– Не особо, вообще-то мне куда интереснее, когда ты собираешься вернуться с Гу-Арны?

– Путь неблизкий, – пожал плечами князь Тени. – К тому же я понятия не имею, сколько времени у меня уйдёт на орденцев. Ты ведь сможешь побыть в крепости и ни во что сомнительное не ввязаться?

– Если б это только от меня зависело, – негромко пробормотала я, после чего открыла шкаф и основательно покопалась в стоящей там сумке, прежде чем отыскала видавший виды чёрный «самсунг» с вкрученным в крышку тускло мерцающим накопителем. – Вот, возьми. После нас с ребятами в этот мир занесло камеры хранения со всяким барахлом, там и несколько телефонов отыскалось. В этот мы с Рехошем вмонтировали накопитель, так что он работает. Лежал у меня как запасной, но пусть лучше у тебя будет.

– Дракоша, я понятия не имею, как пользоваться этой штукой, – нехотя признался Хатор.

Помню, однажды обнаружила его за весьма специфическим занятием: он разглядывал мой мобильник и с интересом нажимал на разные кнопочки, а в момент моего появления вообще пытался разобрать. Вероятно, полагал, что понять принцип работы этой маленькой коробочки для него проще простого. В итоге непонятно каким образом умудрился удалить калькулятор! Не то чтобы он был мне сильно нужен, калькулятор этот, но факт остаётся фактом. А как связываться с другими на расстоянии, так и не понял.

– Я объясню, – пообещала я. – А пока запомни главное: на крыше твоего замка есть аномальная зона, откуда можно звонить. Если что-то пойдёт не так и понадобится моя помощь, просто свяжись со мной. И ещё вот это захвати с собой.

С этими словами я выложила на кровать ПМ и два запасных магазина патронов к нему. Хотя бы ничего объяснять не придётся: собирать-разбирать умеет. Стрелять не пробовал, только принцип знает, но мне почему-то кажется, что с оружием, пусть и малознакомым, князь Тени куда быстрее найдёт общий язык, чем с мобильником.

– Твой ПМ слишком много шума производит, сомневаюсь, что он мне пригодится. Хотя, пожалуй, возьму, лишним не будет. А теперь ты мне пообещай, что не станешь покидать Хребет Дракона до моего возвращения, а лучше вообще в крепости сиди.

– Ладно, без крайней необходимости никуда.

– Не нравится мне эта твоя «крайняя необходимость», – мрачно заметил Хатор.

– Я и сама от неё не в восторге, но что я могу поделать…

Если поначалу Рехош с большим воодушевлением отнёсся к процессу моего обучения как мага времени, то в последние дни всё меньше и меньше времени проводит со мной, зато всё больше и больше – со своими изобретениями. Хотелось подойти к нему и сказать что-то вроде: «Эй, чувак, ты мой наставник, вообще-то, вот и учи меня дальше!» Но я молчал, и чем больше я молчал, тем чётче приходило осознание того, что неплохо было бы устроить себе лишний выходной. Это был чудесный день: всё утро я катался на лошадке по просторным полям неподалёку от крепости… пока не прибежали размахивающие лопатами и рогатинами крестьяне, которые потребовали, чтобы я убирался куда подальше и не вытаптывал посевы. Мда… нехорошо получилось. По возвращении в крепость я узнал, что князь Тени улетел на другую планету на космическом корабле, что немного порадовало меня. Новость сообщил мне Танар, заодно поинтересовавшийся, не собираюсь ли я зайти к Юле.

– А что? – спросил я, предчувствуя в вопросе командующего обороной какой-то подвох.

– Ничего такого, дружище, просто я подумал, что ты мог бы спросить у князя, не даст ли она мне пару внеочередных выходных.

– Дружище? Я и не знал, что мы друзья…

– Да что ты говоришь такое, Влад! – обиженно воскликнул Танар. – Конечно, ты друг мне! У нас с тобой родство душ, ты мне почти как брат! Ну так… спросишь?