– Князь, у меня не очень хорошие новости, – несколько смущённо произнёс маг разума. – Я, конечно, подготовил для тебя нарезку наиболее любопытных воспоминаний, но будет лучше, если сначала сам кратко поведаю, что я там видел.

Я молча кивнула и жестом пригласила мага отойти со мной в сторонку, ибо кто знает, какой именно информацией он собирается меня обеспечить?

– В общем… это совсем не первый раз, когда Вадим отправляет своих людей на Хребет Дракона. Как минимум три таких отряда успели уже побывать здесь и вернуться обратно, причём вернуться с ящиками такого вот оружия.

Японский городовой! Да как так-то?!

– И что, никто ничего не видел и никто ничего не слышал?! – недовольно осведомилась я.

– Это было ещё во время войны с Тисарой, князь, – стал оправдывать хребтчан Рехош. – И сразу после её окончания. Ты ведь помнишь, как мало у нас было людей тогда, вот и как за всеми уследишь? Но послушай дальше! Глазами Криста Одархора я видел войско, которое собрал Вадим. Да-да, там уже целое войско, которое поначалу грабило деревни и мелкие города Левого континента, а теперь взялось за караваны Гильдии Магов, усмотрев, какую выгоду это сулит.

– Войско? Хм-м… – задумалась я, развернулась и громко произнесла: – Раз ты уж всё равно стоишь и подслушиваешь, иди сюда, и вместе подумаем, что с этим всем делать!

Из-за дерева невозмутимо вышел и встал рядом со мной Хатор.

– Конечно, подслушиваю, я ведь должен знать, о чём вы тут говорите, – пожал плечами он и заметил: – А я не был уверен в том, что ты меня обнаружишь.

– Нефиг меня недооценивать, – усмехнулась я в ответ. – Итак, что скажешь?

– Что тут сказать… войско, снабжённое оружием из твоего мира, представляет существенную опасность. Именно поэтому следует радоваться тому, что Вадим занялся Гильдией Магов, а не Хребтом Дракона, например. С одной стороны. С другой – я бы ни лига не поставил на Вадима в долгосрочной перспективе.

– Меня настораживает кое-что, – призналась я. – Зачем они нападают на караваны Гильдии Магов? Они ведь перевозят преимущественно накопители, усилители и прочие штуки, которые не магов вроде как не должны интересовать…

– Князь, ты забываешь о том, что накопители безумно дорого стоят, – заметил Рехош. – Добыча с одного такого каравана может превысить в денежном эквиваленте годовой бюджет среднего государства.

– И что же, они просто так возьмут и продадут награбленное? – приподняла я одну бровь и добавила в голос нотку сомнения. – Ведь при попытке сделать это будет ясно, как день, что именно эти люди и ограбили караван.

Да уж, а ещё сложнее представить того, у кого хватит денег купить то, что они попытаются продать…

– Конечно, будет ясно, – согласился со мной князь Тени. – И именно поэтому им скорее заплатят, чем попробуют задержать или убить. Если у людей хватило наглости и, главное, сил ограбить караван Гильдии Магов, далеко не каждый вздумает с ними связываться. Я слышал, охраняются такие караваны получше, чем некоторые крепости.

– Верно, – поспешил подтвердить Рехош. – А по поводу покупателей… думаю, многие маги захотят обзавестись лишней парочкой накопителей. Гильдия добывает их преимущественно для личного пользования, а на то, что продаёт, устанавливает грабительские цены! И ничего с этим не поделаешь, потому что у Гильдии монополия на добычу накопителей, следовательно, никаких рычагов давления на них нет. Если Вадим и его люди попробуют продать накопители дешевле, чем продаёт обычно Гильдия, спрос будет колоссальный.

– Для этого нужно знать потенциальные каналы сбыта! – не сдавалась я. – Они ведь не могут встать на главной площади и кричать: «А вот, кому накопители? При покупке от трёх штук скидка пять процентов!»

– Ты недооцениваешь стремление купить накопитель подешевле, князь, – несколько сконфуженно посмеялся маг разума. – Информация о том, что ограблен караван, разлетелась по планете быстро. Полагаю, заинтересованные маги сами отыщут, где теперь эти накопители можно купить. К тому же наверняка появятся перекупщики как из числа магов, так и среди просто обеспеченных людей. Товар редкий, и разумные не растеряются, поверь мне. Что уж там, я бы и сам не отказался приобрести парочку накопителей и усилитель… причём меня вряд ли заинтересовало бы, каким путём они были добыты.

После того как мы дружно возвратились в крепость, я испытала острую потребность узнать о Гильдии Магов побольше, потому что данное сообщество хоть и мелькало частенько в разных разговорах и перемещающихся по миру новостях, до сих пор не имело в моём сознании каких-то чётких очертаний. Иными словами, я знала только, что Гильдия – большая группа наиболее сильных и талантливых магов, связанных взаимными обязательствами. Живут они на Гу-Леме, где-то на территории Лавинийской Империи, но какие именно отношения связывают Гильдию и Империю, сказать я затруднялась. Ну и ещё всё магическое общество Гу-Лемы так или иначе зависимо от Гильдии, потому что у Гильдии монопольное право на добычу и продажу энергетических накопителей, а также без выписанного Гильдией разрешения ни один маг не может занять привлекательную должность или изготавливать амулеты на продажу. Что касается Хребта Дракона, у нас тут свои правила. К примеру, придворным бытовым магом у нас числится гном, что для этого мира само по себе абсурд, и у этого гнома нет даже документа, удостоверяющего, что он владеет рунной магией! Сам Хьёлберг по этому поводу как-то отметил, что не документ делает разумного хорошим магом, и был абсолютно прав. У Рехоша действительно имелось выданное Гильдией разрешение, которого он добивался несколько циклов и, наконец, сдав все экзамены и заплатив пошлину, получил. Теора Рэл своё разрешение повесила в красивую рамочку и расположила на самом видном месте в своём кабинете, а вот маг разума почему-то хранил его свёрнутым в трубочку в каком-то сундуке. Что касается Адонет и Маркуса, то с уверенностью могу сказать лишь, что у Адонет разрешения нет. Маркус никогда на эту тему не говорил, да и у него никто не спрашивал, так что… в общем, у пространственного мага оно с одинаковой вероятностью может как быть, так и не быть. Нечего и говорить о тех магах, которых мы не так давно набрали на службу в провинциальные города…

Итак, для пополнения своих знаний по этому вопросу я достала с полки пару увесистых энциклопедий и уселась с ними на кровать, в надежде, что никто не станет отвлекать меня от чтения.

Первым открытием для меня стало то, что Гильдия Магов официально не относится ни к одному государству. Она имеет собственный город на территории Империи, причём не на окраине, а почти в самом её центре, и город этот, носящий гордое название Клайренштадт, имеет статус вольного и автономного образования, то есть сам по себе государство. Состоящие в Гильдии маги живут там, добытые в рудниках накопители свозятся сюда же (к слову, Лавинийская Империя, которой принадлежит вся территория вокруг Клайренштадта, получает налог за проезд караванов по их землям). Внутри Гильдии существует определённая иерархия, на самом верху которой находятся пятеро архимагов, осуществляющих совместное руководство. Ступенью ниже находятся двадцать-тридцать магов-чемпионов, доказавших на проводящихся каждые два цикла соревнованиях своё превосходство в одном из магических путей. Они традиционно получают место в Собрании Наилучших (совещательный орган при пяти архимагах, занимающийся более рядовыми вопросами, а также осуществляющий деятельность по подготовке важных документов и контролю за исполнением текущих распоряжений), кроме того, могут и должны преподавать магам-ученикам в Магическом Университете при Гильдии (самое престижное и, по большому счёту, единственное училище магии на Гу-Леме). За магами-чемпионами следуют мастера, они составляют основной слой в Гильдии, занимаются изготовлением амулетов, выполняют иные магические заказы, сопровождают караваны с накопителями и руководят их добычей в самих рудниках, также именно мастеров, как правило, нанимают в качестве придворных магов короли и императоры наиболее богатых государств (у Лавинийского императора при дворе пятнадцать мастеров, а вот у короля Рохара всего шесть, но даже это считается много, по сравнению с прочими государствами). Есть ещё маги-ученики, которые проходят обучение в Университете и попутно выполняют мелкие бытовые задачи, занимаются самой неприглядной в Гильдии деятельностью из области бытовой магией сортир почистить или крышу залатать, однако даже маги-ученики набираются из наиболее талантливых и одарённых. Поправочка: чтобы поступить в Магический Университет, недостаточно быть талантливым и одарённым, надо также иметь кучу денег, иначе никто вас туда не возьмёт. Так вот и живут…