– Идём с нами. Наш король тебе обязательно поможет.

Феечка летела, и всё, к чему она прикасалась, начинало светиться. Поднявшись на один этаж, компания очутилась в зале с пятью арками.

– Какой чудесный запах! – пропела феечка и полетела к яблоньке.

Ребята побежали за Машуней. Коридор за яблоней, с портретами поваров в белых костюмах и колпаках, привёл молодых людей в светлый зал с резными стенами и накрытым столом по центру.

– Угощайтесь, – ребят встретил расстроенный Юриус. – А мне нужно найти маленькую фею, случайно залетевшую в наш дворец.

– Она нашлась, – улыбнулся Альф. – И сейчас находится где-то в этой комнате.

Они оглянулись по сторонам.

– Смотрите, – Альфред показал на раскачивающиеся цветы.

– Вам нужно попробовать салат из фруктов, пирожное и мармелад! – сообщила феечка, выбираясь из букета.

– Машуня, Машуня, – покачал головой король. – Разве можно убегать из дома? В стране фей такой переполох! – начал строго выговаривать Юриус, но весёлый перезвон колокольчиков заставил его рассмеяться. – Пойдём, я отведу тебя домой.

Минут через пять Юриус присоединился к ребятам.

– Дверь в страну фей, вероятно, где-то рядом, – прошептал Альфред принцу. – Давно смех феи не звучал во дворце птиц, – сказал король. – Так давно, что стал легендой. Появление Машуни означает только одно – жителям Дионы угрожает смертельная опасность. И это ещё один эпизод в череде странных событий, происшедших в последнее время. Взять хотя бы пропажу щенка или исчезновение обитателей Финии, – Юриус посмотрел на Володея. – До вчерашнего дня, когда объявившаяся Змеина принялась за колдовство.

– А что это за история со щенком? – спросил Альфред.

Юриус пересказал ребятам доклад голубой лазоревки о щенке, сбежавшем от Змеины, который после двух дней изнурительного бега укусил девушку и исчез.

– Да, странная история, – согласился Володей. – А давно вы следите за дворцом волшебницы?

– Это нельзя назвать слежкой, – пояснил Юриус. – В полёте мы внимательно смотрим по сторонам, ведь от этого зависит наша жизнь. Случается, что кто-нибудь запустит в тебя камнем или выстрелит из рогатки. Или кошка… О-о-о! Вы даже не представляете, какое это хитрое животное!

– Да-да, – поддержал его Альфред. – Один раз мне чудом удалось избежать когтей этого чудовища, – и он передёрнул плечами. – Но вчера я повстречался с более ужасным существом: вроде бы паук, но слишком большой и гадкий. Нападая на меня, он вращал страшными глазами, размахивал невероятно длинными ногами, издавал громкий скрежет и даже рычал.

– Да, каких букашек только не встретишь, – покачал головой король. – Но мы отвлеклись. Кроме коров, на территории Финии мы никого не встречали. Это единственные живые существа, которые утром выходили из коровника, паслись на лугу, а вечером возвращались обратно.

– Не может быть! – воскликнул Володей. – Всё это время я жил у Змеины и пас её коров. Не было такого дня, чтобы Финия пустовала.

– Почему же ты не убежал? – удивился Альфред. – Я бы точно нашёл лазейку.

– Я пробовал много раз. Двор перед коровником огорожен невысоким забором. В нём с одной стороны небольшая калитка для вёдер, которая ведёт, как я предполагаю, к хозяйственным постройкам и дворцу, а в противоположной стороне – широкие ворота для коров. И всякий раз, пытаясь выйти из калитки, я снова попадал к коровнику, а забор отодвигался, стоило мне к нему приблизиться.

– А лес? – напомнил Альфред. – Там ведь так легко затеряться.

– В лесу получалась такая же ерунда: куда бы я ни бежал, всё время возвращался на поляну с коровами.

– Вот интересно, зачем Змеине молоко? – спросил Альф.

Володей пожал плечами:

– Кто её знает.

– А куда уходили вёдра? – спросил Юриус.

– Не знаю. Они исчезали, стоило им выйти за калитку. Я слышал только бренчанье ручек и стук деревянной двери. Потом всё смолкало. Я много раз пытался привлечь внимание истрийских солдат, обыскивающих дворец Змеины: взбирался на крышу коровника, бросал камни и палки, громко кричал, но они меня не слышали.

– Наверное, Змеина наложила на Финию чары, – предположил король. – Нам нужно срочно вернуть девушку!

Юноши удивленно посмотрели на короля. – Она обладательница ценной информации. Собаки предположили, что укус – это секретное послание. Это подтвердилось, когда один из завитков, который запомнила лазоревка, был переведён как «Беда. Змеина замышляет».

– Хорошо, я спасу девушку, – согласился Володей.

– Отлично, – обрадовался Юриус. – Я доставлю тебя до ближайшего леса, но в Финии тебе придётся действовать самостоятельно. Сегодня отдохни, погуляй по дворцу, а утром отправимся в путь.

– Ваше величество, разрешите мне сопровождать принца, – попросил Альф.

– Это было бы отлично, но отпустят ли тебя родители? Ведь это опасное и долгое путешествие.

Альф вздохнул.

– Ну хорошо. Пригласи их во дворец. Мы вместе примем решение.

– Ура! – крикнул Альф, выбегая из зала. – Завтра я тоже полечу к Змеине!

По совету короля, принц решил прогуляться по дворцу. На верхнем этаже он любовался статуями танцующих пернатых из серого камня, в тронном зале восхищался теневым деревом, на балконе удивлялся превращению прилетающих птиц в людей.

На одном из этажей юношу привлекла дверь с ручкой в форме листа. Приоткрыв её, принц увидел мир ярких цветов, услышал тихий звон колокольчиков. Желая лучше рассмотреть страну фей, Володей шагнул внутрь и тут же вскрикнул от страха: дверь пропала.

Маленького роста принц стоял на листе огромного растения и размышлял, что делать дальше. Внизу среди травы он разглядел заросшую тропинку. «Вот по ней-то я и пойду. Может, кого-нибудь встречу».

Он с большим трудом спустился на землю и, продираясь сквозь стебли примятой травы, пошёл вперёд. «Представляю, каково было Машуне в незнакомом ей мире», – подумал Володей, уворачиваясь от колючего цветка лопуха.

Тропинка обогнула куст одуванчика, протиснулась между двумя камнями, добежала до сухой травы, окутанной паутиной, и пропала.

– Нужно возвращаться, – понял юноша.

Он повернул обратно. За камнями на дороге сидел огромный паук. Заметив Володея, чудище зашевелило челюстями, протянуло к принцу страшные лапы и… неожиданно застыло на месте. Это вовремя подоспевшая феечка посыпала на паука пыльцой сон-травы.

– Машуня, как ты меня нашла? – обрадовался Володей.

– Ты подумал обо мне, и я прилетела.

– Поможешь вернуться во дворец птиц?

Машуня хлопнула в ладоши, и за спиной у принца появились прозрачные крылышки. Поднявшись над землёй, Володей увидел, как острова жёлтых и красных цветов сменялись полянами спелых ягод, а заросли карликовых пушистых елей – белыми лугами очаровательных ромашек. Машуня и Володей подлетели к поляне, в центре которой рос крупный ярко-розовый цветок с закрученными по краям лепестками. – Это наша столица, – сказала феечка. – Самый большой цветок – дворец, где тебе обязательно помогут.

Их проводили в Розовый зал. Машуня дёрнула Володея за рукав и зашептала:

– Фея в бирюзовом платье – это правительница нашей страны Эльвира.

Эльвира была мила: белоснежное лицо, чуть курносый нос, выразительные голубые глаза. Волосы цвета лепестков календулы убраны вверх и уложены в высокую причёску. Бирюзовое платье элегантно сидело на своей хозяйке и касалось пола.

– Здравствуй, Володей! Мне стало известно, что тебе предстоит опасное путешествие к Змеине, – сказала королева, и в воздухе появился розовый мешочек с колпачком на одном из уголков. – Поэтому я хочу подарить тебе этот флакон с волшебным напитком. – Эльвира подхватила подарок и передала его принцу. – К сожалению, снадобья хватит только на три раза.

Стоило королеве фей подойти к зеркалу во всю стену, как оно вспыхнуло ярким светом.

– Хорошенько запомни: напиток превратит тебя в того, в кого пожелаешь, но только три раза.

Володей поблагодарил Эльвиру, попрощался с маленькой феечкой.