– Никогда не видел, чтобы пауки плакали, – сказал кто-то совсем рядом.

– Это потому что я не паук. Я человек и зовут меня Ленэ, – всхлипнула девушка.

– Ну да! Люди – это существа с огромными башмаками, которые норовят тебя раздавить, стоит только зазеваться. Разве ты такая?

– Сам-то ты кто? – Ленэ огляделась по сторонам.

Из-за листика выскочило зелёное насекомое с длинными тонкими ногами.

– Я Кузнечик.

– Очень приятно, – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – А я человек, который стал пауком. Мне страшно. Я хочу домой, к маме и папе.

– Давай я отведу тебя к другим паукам, – предложил Кузнечик. – Они сплетут паутину, на которой ты улетишь домой.

Ленэ согласилась. Сначала они шли медленно, но потом, когда девушка приловчилась к новым ногам, зашагали быстрее. За лесом начиналось цветочное поле. Между двух стебельков друзья увидели переливающуюся на солнце паутину.

– Кто-нибудь дома? – крикнул Кузнечик.

– Кто вы такие и чего вам нужно? – послышался скрипучий голос.

Из укрытия вылез и спустился на землю крупный морщинистый паук с многочисленными ранами на ногах и теле. «Он забияка, – испугалась девушка. – Может, убежать?» Но, увидев добрые глаза незнакомца, передумала.

– Меня зовут Ленэ, – представилась девушка и рассказала о превращении в паука. – Помогите мне вернуться домой.

– Но ведь ты паук, – напомнил ей хозяин паутины. – Сначала тебе нужно стать человеком. Как это сделать, знает только Змеина, а значит, вам нужно идти во дворец.

– Я не могу больше идти. Я устала и хочу есть, – собравшись плакать, сказала Ленэ.

– Не беда. Сейчас мы тебя накормим, – пообещал Кузнечик и ускакал за едой.

Ленэ жалобно посмотрела на паука.

– Навязались на мою голову, – заворчал он и полез на василёк.

Девушка осталась одна. Буря прошла. Небо прояснилось, и окружающее больше не казалось таким уж страшным: где-то журчала вода, слышался убаюкивающий гул невидимых насекомых. Ленэ пришла в восторг от гигантских размеров травы и цветов. «Из колокольчика можно сделать дом, – подумала она. – Приглашать в гости друзей. Но кто же ко мне придёт? Какой-нибудь клоп?» Девушка-паучок тяжело вздохнула: «Не хочу друзей-клопов, хочу снова стать Ленэ».

Первым вернулся Кузнечик. Он нёс во рту стебелёк:

– Вот, попробуй. Это очень вкусно.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Ленэ.

Кузнечик не расстроился и съел травинку. Вернулся паук.

– Смотри, я принёс тебе толстую муху, – довольно проскрипел он.

Ленэ с ужасом отвернулась от «еды».

– Не хочешь и не надо. Тут есть, куда пристроить эту вкуснятину.

Паук вскарабкался по травинке и приклеил муху на паутину.

– Будет чем полакомиться, – сказал он. И напомнил: – Вам пора в путь.

– А как же я?! – воскликнула Ленэ. – Я всё еще голодна!

– Может, ей попробовать пыльцу? – предложил Кузнечик.

Паук обрадовался.

– Хорошая мысль! Давай, Ленэ, поднимайся по стебельку, – скомандовал он, а сам устроился в тени ромашки.

Кузнечик стал ждать весёлого представления: задание было не из простых, а Ленэ только-только научилась управлять своими восемью лапками.

– Хватайся, хватайся ногами! – кричал паук. Он не смог усидеть и начал помогать Ленэ взбираться на василёк.

– Извините, – говорила девушка, в который раз падая и приминая ноги старичка.

– И зачем я только с вами связался! – ворчал паук. – Сидел бы сейчас дома, качался на паутине. Ну что за непонятливая девчонка! Держись же, держись!

Но Ленэ опять падала на старика.

– Ты всё еще голодна? – спросил уставший паук.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Вот теперь я вижу, что ты девчонка. А уж их-то я повидал на своём веку. Несутся не глядя по лесу, попадают в мою паутину и – слёзы в два ручья. Что ж, придётся всё делать самому.

С этими словами паук ловко взобрался на василёк, попробовал пыльцу и крикнул:

– Ну и хороша же ты! Даже цветок выбрала невкусный.

В поисках пригодной пыльцы паук стал перелетать с цветка на цветок на тоненькой ниточке-паутинке, как воздушный гимнаст под куполом цирка.

– Я тоже хочу! – крикнул Кузнечик и запрыгал по разноцветным «батутам».

Потревоженная пыльца летала в воздухе. Она щекотала нос, хотелось чихать и смеяться.

Паук наконец нашёл подходящее растение. Вручив Ленэ сладкую тычинку, он начал очищать липкое тело от мусора. После еды голова Ленэ была похожа на разноцветный шар, а ноги, из-за прилипших травинок и мелких камней, – на бесформенные коряги. Её попытки избавиться от посторонних предметов заканчивались тем, что, едва оторвавшись от одного места, они тут же прилипали к другому.

Весь в пыльце и лепестках, к друзьям присоединился Кузнечик.

Все были так заняты собой, что не заметили появления птицы. Воробей с интересом рассматривал странную компанию. Схватив самого безобидного – старого паука, он собрался было улететь, как вдруг услышал скрипучие звуки.

– Оставь его! Не трогай, пожалуйста! – изо всех сил кричала Ленэ, размахивая свободными от ходьбы ногами.

Бедный воробей! Он увидел, что на него движется невиданное чудище, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. От удивления воробей раскрыл клюв, и паук оказался на свободе.

– Фр-фр! – фыркнула птица и улетела.

– Ну хоть какая-то от тебя польза, – поднимаясь и пересчитывая конечности, заворчал паук.

Наступила тишина, каждый снова и снова переживал встречу с врагом. Нарушил молчание паук:

– Спасибо, Ленэ, ты спасла меня.

Друзья помогли девушке очистить ноги от крупных соринок.

– Пока всё, а когда найдём воду, отмоем тебя как следует. Или нет? – прищурился старичок. – Будешь нас охранять, распугивать врагов.

– Так ты идёшь с нами? – обрадовалась Ленэ.

– Разве я могу вас бросить?

Кузнечик запрыгал от радости, а Ленэ смешно затопала на месте.

– Ну хорошо, хорошо. Пошли, – проворчал паук, и они отправились в путь.

Непоседа-Кузнечик скакал по цветам, прятался в траве и всё время отвлекался на то, что жужжало и поскрипывало. Однажды его заинтересовал тихий звук из пучка засохших травинок. Он просунул голову между стебельков, чтобы посмотреть, да так и остался стоять – застрял. К счастью, друзья подоспели вовремя и спасли любопытного товарища.

Букашки добрались до глубокого следа, заполненного водой. Кузнечик отправился на разведку, паук – подкрепиться, а Ленэ осталась приводить себя в порядок. Она домывала последнюю ногу, когда вернулся Кузнечик:

– Я нашёл поляну с хлебными крошками. Их так много, что хватит и подкрепиться, и взять с собой.

– Значит, рядом люди, – сделал вывод паук, спустившийся с травинки.

– Не люди, а коровы, – поправил его Кузнечик. – Пойду поговорю с ними.

На поляне он услышал жалобное мычание. Кузнечик запрыгнул на чёрно-белую корову и спросил:

– Почему ты плачешь?

– Кто это со мной разговаривает? – испугалась корова.

– Кузнечик.

– Кузнечик, – промычала корова. – А меня зовут Марта. На этом месте мы всегда останавливались, чтобы послушать весёлые истории. Их рассказывал мальчик, который служил у нашей хозяйки, волшебницы Змеины, но он пропал.

– Не плачьте, – попросил Кузнечик бурёнку. – Я знаю историю, которая вам понравится.

Он рассказал об огромной птице, о похищении юноши, о своих друзьях и о том, зачем они идут во дворец волшебницы. Каждое предложение Марта повторяла подругам. Коровы повеселели: эта история оказалась ничуть не хуже прежних.

– Я довезу вас до коровника, – предложила Марта, – а оттуда до дворца рукой подать.

– Ура! – обрадовался Кузнечик и помчался к друзьям.

Ленэ и паук сидели на раскачивающейся травинке.

– А ведь я даже не знаю твоего имени, – поняла вдруг девушка.

– У нас не было времени на знакомство, – буркнул паук. – Мы всё время выпутывались из сложных ситуаций… Баву. Меня зовут Баву. Давай сплетём сумки для хлебных крошек. Сейчас я покажу, как это делается.