Это было растение из её сада.

– Как долго он уже цветёт? – спросила она у хозяев дворца.

– Не знаем, – пожала плечами Алина. – Этот уголок сада не пользуется популярностью и поэтому цветок обнаружили случайно.

В этот момент бутон полностью раскрылся и, сверкнув алым цветом, стал избавляться от лепестков.

– Вот видите, моя дорогая, как вам повезло! – улыбнулся Варфоломей.

Появился управляющий дворцом. Он подлетел к королю и что-то шепнул ему на ухо.

– Я думала, что такой куст растёт только у меня, – волшебница выглядела растерянной.

– Как видите, это не так, – ответила Алина.

Вызывающий тон королевы вывел Змеину из задумчивости:

– Так значит, вы согласны мне помочь?

– Сделаем всё, что сможем! – заверил её король.

Алина тяжело вздохнула, глядя на гаснущее облако серебряных звёздочек.

– Нам несдобровать, если она узнает, что мы прячем у себя принца.

– Не нужно бояться, – улыбнулся Варфоломей. – Он благополучно покинул нашу страну. И ты знаешь, вместе с ним была фея!

– Ах! – испугалась королева. – Значит, дела ещё хуже, чем я думала.

Где-то далеко в разноцветном тихом космосе на маленькой планете Тюхэ обитали люди. Планета для жизни им досталась старенькой. Да и поделом! Свет не видывал более жадных и эгоистичных существ. Вначале на планете все мирно сосуществовали, но затем люди стали делиться на «достойных» и «недостойных». Честный труд презирался, в отличие от воровства, которое теперь оказалось в почёте. Мерой достоинства стали деньги. «Достойные» мужчины толстели, а их жены – худели. По вечерам они собирались стайками, чтобы посплетничать. Особого уважения «достойные» друг к другу не питали – одни гримасы и ужимки.

Притворства и зла становилось всё больше. Эти отвратительные эмоции перестали помещаться в городах и умчались высоко в небо. Они кружились в атмосфере, увеличиваясь с каждым днём, и вскоре образовали плотный, непроницаемый слой. Планета, окутанная ложью и лицемерием, медленно умирала, но её хозяевам было не до неё: ещё не всё было украдено и уничтожено.

Вот на этой несчастной планете в маленьком городе жила ничем не примечательная женщина – ещё одна героиня нашей запутанной истории. Ирма, так её звали, работала в парикмахерской, расположенной в центре города. Коллектив подобрался хороший. Управляющий, как мог, заботился о своих подчинённых, защищал от нападок посетителей и был душой их небольшой компании. Он не принадлежал к обществу «достойных», не любил сплетничать, что, вероятно, и стало причиной растущего недовольства достопочтенных. Поползли слухи, что парикмахерская стала кому-то мешать, что кто-то не раз наведывался к управляющему с угрозами.

Каждый день Ирме приходилось наблюдать и выслушивать кривлянье жён «достойных» особ. Чувство отвращения к происходящему временами накрывало её с головой, и она, как плохой пловец, начинала тонуть. Тогда она выбегала во внутренний двор парикмахерской, чтобы насладиться тишиной. А что ей ещё оставалось делать? Сменить работу? Но профессия ей нравилась, да и что изменится в другом месте?

Вот и сегодня всё было, как всегда: не успели они открыть салон, как стали подъезжать сверкающие автомобили. Дамочки изображали радость: прикасались щеками и чмоканьем озвучивали поцелуй. Ирма наблюдала за представлением и вдруг обнаружила, что все посетительницы похожи друг на друга. Их лица после множества пластических операций потеряли индивидуальность. Из-за фальшивых поцелуев нижняя часть лица чуть вытянулась вперёд, а желание понюхать содержимое каждой баночки с кремом или духами приучило дам шевелить носом.

Ирма была поражена своим открытием. Желая успокоиться, она спряталась за шторкой, но её уединение прервала одна из модных мордочек.

– Ирма, дружочек, куда же ты ушла? – слащавым голосом пропела она. – Я жду тебя целую вечность! – и капризно добавила: – Котёночек, нельзя ли побыстрее. У меня сегодня столько важных дел!

– Да, конечно, – Ирма пошла на рабочее место, пытаясь не смотреть на посетительниц.

День прошёл как обычно: дамочки обсуждали подружек, злорадствовали по поводу чьих-то неудач. Домой Ирма брела по шумной улице. Из кафе раздавалась музыка, прерываемая новостями. Главной темой нескольких месяцев было ухудшение погодных условий. По телевизору на всех каналах лоснящиеся, довольные собой мужчины, развалившись в креслах и на диванах, обсуждали версии окончания создавшейся обстановки. Идеальные девицы с чуть вытянутыми губами показывали нежными ручками тучки с дождём, красиво сокрушаясь об отсутствии солнца.

Новое утро ничем не отличалось от предыдущего: было так же пасмурно, и идти на работу совсем не хотелось. Но Ирма не могла себе этого позволить, поэтому, не обращая внимания на настроение, быстро проделала утренние процедуры и вытолкнула себя из квартиры. Подходя к парикмахерской, она увидела столпившихся у входа людей. Полный мужчина в чёрном костюме что-то громко говорил собравшимся работникам.

– До вечера! – прогремел он напоследок и уехал в своём роскошном авто.

– Что произошло? – спрашивала Ирма.

Но все были так расстроены, что не могли говорить. Женщины плакали, мужчины едва сдерживали слёзы.

– Да что случилось?! – крикнула Ирма.

– Лапочка! Не нужно так волноваться. Это очень вредно. Скажу по правде, мне он никогда не нравился. Всегда такой неопрятный. Даже не хватало ума содержать семью в должном достатке! – белокурая дамочка подхватила Ирму под руку. – Мой муж работает от зари до зари, а эти лентяи хотят только одного, чтобы им всё доставалось за красивые глаза! – продолжила она, плюхнувшись в кресло.

– Про кого вы говорите? – опять не поняла Ирма.

– Да как про кого! Про вашего начальника. Он пропал, наконец-то! В его комнате были обнаружены следы борьбы. Ну и не расстраивайся, – посетительница махнула рукой. – Теперь вам больше не придётся терпеть этого неотёсанного болвана. А на месте парикмахерской я открою свой магазинчик!

До Ирмы, наконец, дошёл смысл сказанного, и ей стало дурно. А посетительница, ничего не замечая, ещё больше заходилась от восторга при описании своего будущего магазина. При этом её глаза сузились и превратились в щёлочки. Губы приоткрылись, и наружу выглянули огромные белые зубы. Из хорошенькой жены мясника дамочка внезапно превратилась в страшное чудовище. Ирма выбежала во двор, где накрапывал дождь. Остановившись прямо в луже, она напряглась, сжала кулаки, подняла лицо к небу и закричала, что было мочи. На её крик откликнулось небо: тучи сползли со своего пьедестала и окутали Ирму. Её гнев и гнев тучи соединились воедино. Засияли молнии, загрохотал гром. Так продолжалось недолго, а когда всё развеялось, во дворе стояло нечто, отдалённо напоминавшее Ирму. Решительность, сила и зло наполняли её. С легкой ухмылкой она направилась в парикмахерскую, где посетительница продолжала описывать свой новый магазин. Увидев Ирму, она посмотрела на себя в зеркало, распушила розовые оборки на платье, и с удовольствием отметила: «Какая же я хорошенькая! Не то, что эта… уродина!» С чувством собственного превосходства посетительница обратилась к Ирме:

– Я передумала делать прическу.

Ирма прищурила глаза и проследила за красоткой до дверей. Как только посетительница перешагнула порог парикмахерской, она топнула ногой и улыбнулась:

– Больше мне здесь делать нечего! – объявила Ирма и решительно направилась к выходу. На улице она двумя пальцами приподняла платье, валявшееся на тротуаре, и бросила его в мусорный бак.

– Какое свинство, – сморщившись, пробормотала она и пошла прочь.

Из контейнера выглядывали и кокетливо развивались розовые оборки.

Ленэ проснулась первой и разбудила друзей. Сегодня они решили пробраться на клумбу в саду, но, услышав шум молотков, поняли, что сделать это будет не так-то просто.