Я, воткнувший меч Валере в плечо, сам он с раскрытым в крике ртом, штамп-медик рядом взирающий в пространство дополненной реальности, отслеживающий жизненные показатели Валеры – все остановилось. И окружающее подернулось маревом пелены, словно плавясь исчезающей иллюзией.

Это было не будущее, и этого не произошло – богиня просто показала мне вариант развития событий, понял я.

«У тебя не получится» – осязаемым шепотом прозвучал голос богини у меня в голове.

«У меня не получится пересечь границу? Или не получится помочь Николетте?»

«У тебя не получится набрать энергии для того, чтобы открыть границу на живую сторону мира. Не получится, если ты не убьешь его», – встала рядом со мной Кали и посмотрела на замершего с гримасой боли на лице Валеру.

«Если его не убить, энергии окажется недостаточно?»

«Именно так»

«Ты сама можешь помочь мне вернуться в мир?»

«Не могу. Очень сильный противник»

Это кто же там в гости пришел? – всколыхнулась у меня в груди злость на самого себя, потому что я недооценил опасность. Также, как мы с Ольгой недооценили опасность тогда, когда нас атаковал цесаревич.

«Есть же еще варианты?»

Мысль о возможной гибели Валеры я воспринимал совершенно спокойно. Потому что чувствовал – если бы это был единственный вариант, богиня на меня время сейчас бы не тратила, пустив все своим чередом.

«Ты можешь отдать энергию своей жизни ему. И я открою дверь и покажу ему дорогу»

Глаза богини снова оказались совсем рядом, а я снова оказался на границе темной бездны.

«Он справится?»

«Должен справиться»

Надо же, даже богиня прямо не говорит о кажущемся определенным будущем. Какая неожиданно суеверная.

Валере никак нельзя умирать в темном мире отражения, тем более от кровавого меча – это будет для него истинная смерть. А вот для меня, с цифровым блоком сохранения сознания…

«Я согласен. Показывай, что делать»

«Ты сам знаешь, что нужно делать»

Окутывающее нас с богиней марево заволновалось, и я словно оказался в воронке водоворота – только крутилась она в обратную сторону. И я снова, как это бывает при обращении времени вспять, вернулся на несколько секунд назад от того момента, как меня оттуда вышвырнуло. И снова оказался наблюдателем в своем теле.

«…!» – выдохнул я.

Не работает.

Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже – клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.

«Эй, оружие!»

«Чужой барьер, я не могу» – неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.

«Совсем не можешь?»

«Мне нужны силы»

– Ему нужна кровь? – поинтересовался Валера.

Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.

– Да, – сдержанно ответил я, проглотив ругательство.

– Возьми мою.

«О, я только за», – почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»

Совсем недавно я сказал Валере: «Это может тебя убить». Сейчас я не сказал ничего – оборвался на полуслове, потому что полностью перешел из режима наблюдателя, синхронизировавшись с рекой времени и став полноправным хозяином собственного тела и мыслей.

– Валер, прости, но я тебя оставлю, – произнес я, убирая кровавый меч в пространственный карман. – Мой блок сохранения сознания здесь, Николетта в курсе, – похлопал я себе по правой руке. – Все что останется от моего тела, перевезти на корабль и дальше действовать по указанию Елизаветы, или вот этого господина, – приказал я вахмистру.

– Jawohl! – невозмутимо кивнул штамп.

Выхватив из его набедренных ножен Kampfmesser, стандартный для Германской имперской армии иззубренный клинок, я щедро резанул себе ладонь. Перехватив руку удивленного происходящим Валеры, полоснул по ладони и ему, после чего наши руки сжались в кровавом рукопожатии.

Валера при этом на разрезанную чуть ли не до кости ладонь даже внимания не обратил. «Мать моя женщина» – беззвучно прошептал он. В его расширившихся, крупных сейчас звериных вертикальных зрачках, я увидел отражение богини Кали, которая материализовалась за моей спиной.

– Валера! Валер! – коротко врезал я ему оголовьем ножа в скулу, приводя в чувство.

– А! – не в силах отвезти взгляд от богини, все же пришел Валера немного в себя.

– Валера, сейчас ты оказывается на другой стороне, сеньора тебе покажет путь…

«Сеньора? Да что ты такое говоришь?..»

– …оказываешься на той стороне, и ломаешь будки вообще всем, кого увидишь, при этом совершенно не сдерживаясь. Ясно?

– Совсем не..

– Вообще не сдерживаясь, работай как в последний раз, или тебя просто прикончат. Ты готов?

– А ты?

– Ты готов?!

– Да!

– Ну… давай, Валера! Настало твое время, – вдруг полностью успокоившись, произнес я, крепче сжав его руку. Заметив краем глаза алое сияние силы Крови, объявшее наши кисти и запястья, я перехватил нож брауншвейгца обратным хватом.

Богиня Кали оказалась совсем рядом, встав позади и вплотную ко мне. Вокруг нас троих заклубилась серая пелена, и на затылке я почувствовал самое настоящее Дыхание Смерти.

Ну что, Артур, давай переводить игру на следующий уровень – обратился я к самому себе, вспоминая Саманту – в тот момент, когда она во время ритуала нанесла разделяющий мою душу удар.

Николетта проснулась одномоментно, рывком – от неприятного ощущения, что реальность вокруг изменилась. Девушка как будто начала медленно опускаться в пустоту; словно она сейчас на краю пропасти, и неумолимо соскальзывает вниз по пологому краю. И даже после того, как Николетта судорожно вцепилась в покрывало на кровати, осознавая себя неподвижно лежащей, ощущение скатывания вниз, отдаленно напоминающее полет в невесомости, ее не оставило.

Прошло несколько секунд, и к огромному облегчению девушки мир вернулся к обычному состоянию. Вроде бы к обычному состоянию – Николетта неожиданно ярко чувствовала окутывающее ее тепло: сила стихии, Огонь, к которому ей во время тренировок с Массимо приходилось усилием тянуться, сейчас словно сам тянулся к ней. Даже руку протягивать не нужно. Заметные глазу потоки энергии сейчас окутывали ее, обвиваясь вокруг предплечий маревом змеек плотного горячего воздуха.

Не успела Николетта удивиться такой близости стихийной силы, как дверь в ее спальню рывком открылась. В комнате как-то сразу и вдруг оказались сразу трое неасапиантов. Николетта даже не успела заметить, как именно они зашли – уловила лишь размытую тень движения.

«…твоя мишень практически стояла на месте и никуда не уходила» – только сейчас Николетта полностью поняла смысл слов Массимо, когда он во время тренировок говорил ей о том, что Николетта двигается слишком медленно. Только теперь она поняла, что значит двигаться быстро.

Неасапианты, впрочем, не нападали. Двое остались рядом с распахнутой дверью, один подошел ближе, к кровати. Все трое неасапиантов были в бронекостюмах без знаков различий, но глазные импланты характерные для корпорации Nkr.com – белые, с зеленым агрессивным трилистником. Ни оружие, ни бронекостюмы не были Николетте знакомы – она еще ни разу не видела сотрудников корпорации в такой экипировке. Но неасапианты явно Некромикона – черты лица слишком уж узнаваемые.

Все трое вооружены. У тех двоих кто остался у двери оружие в руках – но на нее не направлено. Пока не направлено.

Главный в тройке неасапиантов между тем учтиво поклонился.

– Госпожа Агилар, прошу прощения за столь неожиданное беспокойство. Вас ждет госпожа Романо, прошу следовать за мной, – неасапиант сделал характерное движение, приглашая Николетту на выход.

– Почему такая срочность?

– Дело чрезвычайной важности, госпожа, – склонил голову неасапиант.

Соскочив с кровати, девушка замялась. Она спала в одежде, но это был обычный корпоративный костюм. В нем она, в окружении вооруженных неасапиантов, чувствовала себя голой.