Футляр от виолончели, который я таскал за собой, вызывал вопросительные взгляды Маши, но спрашивать она ничего насчет него не стала. Я уже был готов уходить, но оставался последний пока нерешенный вопрос – именно с футляром от виолончели.
Если бы Маша попробовала меня задержать, я бы, наверное, сильно сомневался. И задержался бы-таки, дожидаясь Николаева. Но сейчас, когда получил очередное подтверждение, что корпоративная принцесса по-прежнему готова помогать мне, не спрашивая о деталях, решил ей довериться. И подхватив футляр от виолончели, в котором сейчас лежал один парный меч, испорченный нами вместе с полковником, я бухнул его на стол.
– Это тоже Николаеву передай. Только сама не открывай, это может быть опасно и для тебя, и для окружающих.
– Что там?
– Сильный магический артефакт.
– Хорошо.
Я развернулся к Алисе.
– Животное где?
Как раз в этот момент раздался звучный тыгыдым, и раскидывая в прыжках передние лапы, охотясь на невидимого и неведомого врага, в помещение мохноногим шаром влетел котенок. За которым бежал, безуспешно пытаясь поймать зверя, приставленный к нему личный ассистент Алисы.
Подхватив котенка, я сделал мягкий шаг, уходя с траектории бегущего секретаря. И подождал пока он, крайне смущенный, покинет кабинет. После я, под взглядами Маши и Алисы, запихнул за пазуху возмущенное животное и отошел в угол кабинета. Достал из пространственного кармана клинок, еще раз попрощался и взмахнул мечом, открывая проход в темный мир отражения.
Шаг, и вновь я оказался среди темно-серого безмолвия в безмолвной ватной пелене. В пелене темно-серого безмолвия, разбавленной лишь ярким светом прожекторов стоящего на крыше штурмовика. К которому я, не задерживаясь, и подбежал.
– На Занзибар, – скомандовал я, запрыгивая внутрь.
– Jawohl, – кивнул невозмутимый штамп-вахмистр.
До Занзибара добрались без проблем. Пролетая над островом, я заметил вдали огромный столб Тьмы. И прикинув расстояние и направление, понял – Тьма концентрируется примерно в том месте, где находится замок «сэра Джона Холдена».
Был, кстати, неподалеку и столб света – это «Генрих Прусский», который принцесса Елизавета, сама или с подачи Николаева, отправила сюда на всякий случай. На всякий случай, который как раз сегодня утром и случился.
Мельком посмотрев в сторону корабля, над которым мы пролетели, помахав крыльями, я вернулся взглядом к столбу Тьмы на горизонте. Специалист по Тьме из меня, конечно, так себе. Но уверенно предполагаю, что массовые жертвоприношения для открытия постоянного стационарного портала, и концентрация Тьмы в этом месте, в темном отражении истинного мира, взаимосвязаны.
Штурмовик между тем уже оказался над виллой Николетты. Здание, как и учебная база Карателей, кстати, внешне оказалось абсолютно чистым. Да и внутри не чувствовалось опасности.
И вообще за все это время, за весь сегодняшний о-о-очень долгий день – в Момбасе, на Мадагаскаре, и теперь здесь, на Занзибаре, я не видел ни безвозвратно одержимых, ни гончих. Ни одной твари, как будто разбежались все. Более того, я ведь даже практически не видел темной растительности – ни похожих на черных змей лиан отвратного вида, ни даже черной травки.
Может быть это как-то связано с тем, что все эти места – территория протекторатов? И здесь зона, свободная от магии? Вполне себе версия, кстати.
Пока я об этом размышлял, летающий танк приземлился перед крыльцом виллы Николетты. Второй, как и полагается, облетал здание, освещая его и окрестности.
– Возвращайтесь на базу, доложите о произошедшем, – обратился я к штамп-вахмистру перед тем, как покинуть кабину. – После возвращайтесь сюда, в составе… полуэскадрона, – подумав, обозначил я численность. – И организуйте здесь, на этом самом месте, пункт наблюдения.
– Jawohl, – кивнул вахмистр.
Попрощавшись с пилотом – по привычке, как с живым человеком, я вошел в здание виллы. Прикинув, что время близится к вечеру, задумался, где переходить на светлую сторону – в спальне или в гостиной? Выбирал между этими двумя помещениями, потому что помню расположение в них мебели. И нет опаски шагнуть прямиком из темного мира в какой-нибудь шкаф.
Сделал выбор в пользу спальни. Потому что в гостиной может быть не только Валера или Модест, но и мало ли что, лишние люди. И как бы мне не удивить никого в момент перехода. В спальной же, надеюсь, сейчас никого нет.
Переходя границы миров, понял, что ошибся: в спальне была Николетта. И почувствовав за спиной постороннего, она испуганно вскрикнула. И моментально развернулась в мою сторону, машинально вскинув руки, прикрываясь платьем.
Только что, судя по всему, снятым платьем.
Николетта находилась в спальне одна. В нижнем белье. Перед ней, на кровати, стоял открытый контейнер с бронекостюмом «Ghosthunter», с трилистником Некромикона на открытой крышке. Рядом, также на кровати, лежал уже вынутый из контейнера деловой корпоративный костюм.
И бронекомбинезон, и деловой костюм Николетты были в иной, отличной от моей расцветки: у меня – черно-зеленая, у Николетты – бело-зеленая. А белый, традиционно, один из цветов высшего корпоративного руководства.
– Привет, – поздоровался я, убирая кровавый клинок в пространственный карман.
– Массимо! – выдохнула Николетта и бросилась вперед. – Массимо, я так волновалась! – всхлипнула девушка, крепко обнимая меня. Но тут же отпрянула – потому что из-под пиджака раздалось возмущенное шипение.
– Ой, а кто это? – увидела Николетта выпрыгнувшего у меня из-за пазухи котенка. – Массимо, как ты здесь оказался? Что случилось? – тут же задала она следующий вопрос, почувствовав мои эмоции. В которых, кроме всего прочего, Николетта ощутила явные расстройство и разочарование.
Я же только вздохнул, не зная даже на какой именно вопрос отвечать сначала.
– Массимо… – чуть испуганно, не понимая отчего я расстроился, протянула Николетта.
– Ники. Я, когда уходил, сказал, что тебе грозит опасность. Ты сейчас, когда чувствуешь за спиной чужое присутствие, делаешь что?
Николетта моментально покраснела.
– Ты хватаешь платье, и стараешься прикрыться. Вместо того, чтобы схватить хотя бы оружие, – укоризненно произнес я.
Оружие, как я уже заметил в открытом контейнере, в комплекте поставки ее бронекомбинезона «Ghosthunter» присутствовало – сразу два пистолета, и компактный пистолет-пулемет.
Николетта после моих слов совсем зарделась, опустив взгляд.
– Это еще не считая того, – продолжил я, – что ты обладаешь великим магическим потенциалом. А ты, почувствовав чужое присутствие, даже не сделала импульса потянутся к силе, которая может тебя спасти. Но я не на тебя злюсь, не переживай. Тебя учу я, и эта реакция – моя ошибка. И вообще, я тоже рад тебя видеть, – прижал я расстроенную девушку к себе.
Николетта вздохнула, и вдруг смутилась еще больше – вспомнила, что она совсем не одета. Отстранившись, она застыла, не зная, что делать – или пытаться разобраться с бронекостюмом, который явно видела в первый раз, либо надеть платье и только потом разбираться с ним, либо…
– Массимо! Ты ранен? – вдруг заметила она мой частично порванный костюм, сквозь прорехи которого виднелся также потрепанный бронекомбинезон.
– Да все в порядке, – только отмахнулся я.
– А кот откуда? – показала Николетта на котенка.
– Оттуда, – также неопределенно ответил я. Неопределенно, потому что перед взором уже расцветило красным отсветом важных сообщений. Максимальной срочности – требующей от меня, если я сейчас жив, в сознании, и не бегу по канату над пропастью, при этом отстреливаясь от полчищ врагов, сообщения эти моментально прочитать и дать на них ответ.
Сообщений максимальной срочности было два, и оба от Доминики. В первом она требовала меня объяснить, что именно в данный момент происходит. Этот запрос был отправлен, когда мы с провожатым Валерой только-только из замка Холдена в Момбасу полетели. Во втором сообщении говорилось, что мне немедленно, как только появится возможность, необходимо явиться пред очи Доминики. Это сообщение, судя по времени, было отправлено, когда над Момбасой уже падали конвертопланы британских корпоратов.
