Кроме того, до Занзибара на катере я, конечно, доберусь, но это все время-время-время. Это к тому, что в случае моего долгого отсутствия может случится все что угодно. Тот же Валера может на месте не усидеть. И если я в ближайшие часы не проявлюсь на горизонте, он ведь пойдет меня искать – а тогда от Момбасы вообще может камня на камне не остаться. В общем, этот самый третий вариант, с заплывом в сторону Занзибара, гарантируя результат, не гарантировал успеха.
Катер я завел совсем недавно, и сейчас мучительно размышлял, думая каким все же путем пойти. Котенок между тем негромко, но протяжно мяукнул, напомнив о себе. И еще напомнив о том, что в происходящем есть один очень неприятный момент: ни один из вариантов не подходил котенку, которого я забрал с собой из истинного мира. Потому что он, насколько я понимаю в больных котятах, умирал.
– Эй, кот. Или кошка, если ты кошка. Потерпи немного, пожалуйста, – попросил я животное.
Котенок в ответ еще раз протяжно и жалобно мяукнул.
«Подожду» – решил я, надеясь на то, что вот-вот еще минута, или две, и кавалерия в лице черных гусар появится из-за холмов.
Не появилась. Ни через несколько минут, ни через четверть часа. К этому времени котенок в последний раз протяжно мяукнул, а после стал глубоко и надсадно дышать. Еще он перестал даже моргать – его зрачки расширились, а глаза уже не закрывались.
Я не специалист в больных животных, но похожее видел, и хорошим тогда это не закончилось. «Шанс один из тысячи» – в похожей ситуации сказала мне врач-ветеринар.
Очень обидным было то, что я, со своими способностями, могу сжечь целый город. И способности эти никуда не ушли – я хорошо чувствую на плече тепло ожившей татуировки. Открыв мечом границу между мирами, перешагнув ее, я оказался здесь в собственном физическом теле. Не так, как это происходило с помощью броска кукри, когда я оказывался здесь в виде слепка собственной тени. Я здесь в истинном теле. И жечь и разрушать могу начать прямо здесь и прямо сейчас. Вот только несмотря на собственное могущество, я не знаю как спасти одну маленькую жизнь.
Поднявшись, я снова в надежде осмотрелся по сторонам. И еще раз осмотрелся. Кроме поднимающегося вверх столба света от прожектора катера вокруг никакого больше света не видно.
Я могу жечь города, но не могу спасти котенка. И если я сейчас попробую спросить как это сделать у более опытного… существа, так скажем, думаю от меня не убудет. Аккуратно только нужно спрашивать. Предельно аккуратно.
Рана на руке уже не кровоточила. Поэтому, отогнув в сторону ткань порванных брюк, я снова резанул левую ладонь об острые края поврежденной набедренной бронепластины. Повернув руку ладонью вверх, так чтобы не терять кровь, я открыл футляр от виолончели и достал живой кровавый меч. Когда коснулся рукояти, изогнутое алое лезвие приветственно полыхнуло.
Занеся левую руку над мечом, я сжал кулак и подождал, пока на клинок упадут, одна за другой, сразу две капли крови.
Я был наготове – вплоть до того, чтобы отбросить меч в сторону; но никакой ментальной атаки, и даже давления не последовало. Клинок словно соблюдал нашу недавнюю договоренность о ненападении.
«Чего хотел?» – неожиданно услышал я голос.
Надо же, меч научился разговаривать. Голосом, который раздавался только в моей голове, но звучал словно отовсюду. Как будто сонм шепота сразу тысяч голосов. Самых разных голосов, но при этом звучащих так, что звук этого голоса мне странно знаком.
«Знаешь как ему помочь?» – коротко глянул я на котенка.
«Знаю»
«Как?»
«Добить?»
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул.
«Добей, чтобы не мучался», – после небольшой паузы снова услышал я мягкий обволакивающий шепот кровавого меча.
«Мне наоборот нужно»
«Чтобы он не умирал?»
«Да»
«Чтобы животное еще больше страдало? А ты изверг…»
Я вдруг понял, почему голос мне знаком.
Кровавый клинок – живое существо. Но это абсолютно чуждая человеческой природе сущность. И, видимо, для того чтобы общаться, меч с помощью моей крови воспользовался эхом слепка моего сознания, создавая «виртуальный образ» для себя в человеческой системе координат. Поэтому я общался сейчас с чуждой сущностью, но при этом за образец представителя рода человеческого эта сущность взяла меня.
И я сейчас словно говорю сам с собой.
«Мне нужно спасти ему жизнь»
«Какое странное желание»
«Ты знаешь, как я могу это сделать здесь и сейчас?»
«Да»
«Подскажи»
«И что мне за это будет?»
«Большое человеческое спасибо тебя устроит?»
«Спасибо в карман не положишь. Давай о материальном»
«Давай»
«Подари мне одну человеческую жизнь»
«Каким образом?»
«Путем оставления моей физической формы в мягких тканях стороннего организма с доступом к кровеносной системе данного организма для возможности полностью выпить его жизненные силы»
«Мне нужно воткнуть тебя в человека и подождать, пока тот не умрет?»
«Именно так, юный падаван»
«Говори по-человечески впредь, пожалуйста»
«А я на каком это сказал?»
«Хорошо. В течении месяца»
«Неделя»
«Три недели»
«Твое животное уже скоро совсем мертвое будет»
«Две недели и погнали»
Думаю, в течении двух недель я уж найду способ найти того, чья жизнь стоит меньше жизни котенка. Если не связан законами, которые защищают не только тебя от преступников, но и преступников от тебя, это несложно.
«Принято. Скрепим договор»
«Руки пожмем?»
«Капли твоей крови к слову будет достаточно»
Вновь занеся кулак над клинком, я уронил еще одну каплю крови.
«Ты помогаешь мне спасти и вернуть котенка к полноценной жизни, я отдаю тебе взамен за это одну жизнь»
«О да» – раздался шепот клинка, когда капля упала и словно морозным узором растеклась по лезвию. Оставив на клинке яркий узор – как результат заключенного договора, как понимаю.
После это произошло… да ничего не произошло. Через несколько секунд я даже начал недоумевать, слушая тишину.
«А еще есть чего?» – поинтересовался клинок.
Хм. Судя по всему, в общении я очень неприятный человек. Как-то даже не задумывался раньше об этом.
«Нет»
«Ну… нет так нет», – словно бы вздохнул клинок, словно заставляя чувствовать меня виноватым.
«Я сейчас передам тебе… знание. Слушай»
Снова я напрягся, ожидая – ну а вдруг, ментальной атаки. Но клинок договоренность соблюдал. Перед глазами у меня появился мыслеобраз того, что именно и как я сейчас могу сделать.
Все оказалось до невозможности просто. Но – смотря с какой стороны смотреть. Водителю со стажем, допустим, проехать пару кварталов по мегаполису – это даже не стоящий внимания вопрос. А для водителя новичка – это задача, которая может показаться вовсе невыполнимой. Вот так и мне: по идее, все показанные мечом принципы мне знакомы, только я нулевой практик в этом. И, несмотря на простоту, сам даже о таком додуматься не смог.
Ладонь у меня по-прежнему кровоточила, так что с кровью проблем не было. Отложив меч обратно в футляр, я, следуя его визуальной инструкции, создал небольшой шар истинного Огня. Совсем небольшой. После этого подвесил его в воздухе, и одну за другой, аккуратно, уронил туда несколько капель собственной крови.
Огненный шар сразу поменял окрас: к оранжево-пламенному отсвету добавились алые блики. И еще несколько капель моей крови упали в истинный Огонь. И еще.
Насыщал шар своей кровью я до тех пор, пока моей жизненной силы в истинном Огне не стало больше, чем стихийной энергии – до тех пор, пока алый свет свежей крови не вытеснил пламенеющий оранжевый. Это – преобладание Крови над энергией Огня, создается для того, что котана не убило стихийной силой.
Правда, измерительных приборов у меня не было, и что все готово, я прикинул на глаз. Когда решил что достаточно, присел рядом с котенком и правой рукой приподнял его голову. Пасть животного была открыта, он по-прежнему надсадно дышал, уже перестав мяукать. Мягким движением левой, как рисующий на холсте художник, я легонько задел кроваво-огненный шар. Делал это крайне осторожно – так как конструкция могла разрушиться. Причем осторожно вдвойне – я правша, и левой мне писать и рисовать не очень удобно. Но правой рукой я сейчас, по уважительным причинам, управлять энергией не могу.
