- Если ты хоть на минуту перестанешь биться в истерике, я поясню тебе то, чего ты пока не осознаёшь, - бросил предводитель магов, не переставая улыбаться. - На самом деле всё намного лучше, чем ты думаешь. И, кстати, принцессу мы не похищали, она с нами совершенно добровольно. Более того, её высочество всецело одобрила похищение королевы. На моей совести только Вердрик.

- Ты так спокойно об этом говоришь, будто не до конца осознаешь, что сделал. Думаешь, можно просто выкрасть всю правящую семью? - продолжал сокрушаться Беск.

- Думаю, тебе бы не помешал успокоительный настой, - ответил он и вдруг повернулся ко мне: - Тей, добрый день. Может, приготовишь для нашего нервного друга нужное зелье? А то он совсем уж не в себе.

«Нервный друг» тоже повернулся в мою сторону и на пару мгновений застыл, словно не веря своим глазам. А потом вдруг сорвался с места, в два счёта преодолел разделяющее нас расстояние и сжал меня в объятиях.

- Тейра... Это правда ты? - прошептал, чуть отстранившись. - Здесь? В моём доме? С ума сойти!

Но ответить не дал. Сразу властно и безоговорочно поцеловал меня в губы.

Это произошло настолько быстро и неожиданно, что я даже остановить его не успела. Отвернуться тоже не получалось - Беск слишком крепко прижимал меня к себе и, казалось, не замечал попыток освободиться.

- Стой! - сумела выговорить я, кое-как его оттолкнув.

Но тем самым совершила стратегическую ошибку. Едва разомкнула губы, как колдун мигом этим воспользовался и углубил поцелуй. Естественно, я ему не отвечала. Наоборот, теперь уже всеми силами пыталась высвободиться, только что магию не применяла.

В итоге меня всё же отпустили, пусть и нехотя.

- Беск! - выпалила возмущённо. - Что за произвол?!

- Прости, не удержался, - он лучезарно улыбнулся. И теперь уже не выглядел нервным. Видимо, поцелуй ему с лихвой заменил успокоительное зелье. - Просто ты такая красивая. Да ещё и в моей гостиной. И если находишься здесь, значит, все вокруг и так уже знают, что ты моя невеста.

- Невеста?! - со смешком выдал Крот, и смотрел на нас с таким видом, будто перед ним разыгрывается интереснейшее представление. - Серьёзно? Тейра, а как же мой брат?

- Вот и мне тоже интересно, - послышался из-за спины голос Эйвера.

И я поняла, что, сама того не осознавая, умудрилась вляпаться в наиглупейшую ситуацию. А ведь всегда смеялась над девушками, угодившими в любовный треугольник. Даже не сомневалась, что со мной подобного никогда не случится. И вот он во всей своей странной глупости!

- Отпусти мою девушку, колдун, - с откровенной угрозой в голосе произнёс Эйв.

Он стоял в дверном проёме и внешне выглядел вполне расслабленным. Но обычно светлые голубые глаза сейчас казались чёрными, и в них будто плескалась самая разрушительная в мире магия.

- Ты что-то путаешь, маг, - самоуверенно и ехидно ответил Беск. - Тейра - моя невеста.

- Хватит! - рявкнула я, всё-таки выпутавшись из плена чужих рук.

Но эти двое продолжали буравить друг друга злыми взглядами, а на меня вообще не обращали внимания.

- Так! Эйвер. Прекрати немедленно! - выпалила, уперев руки в боки. - Что за сцена?! Что за глупость?!

- Глупость?! - Возмутился маг, всё же удостоив меня взглядом. - Ты с ним целовалась! После того, как провела со мной ночь!

- Во-первых, не целовалась, а он меня целовал, - сказала, упрямо глядя в глаза Ходденсу.

Своей вины в происходящем абсурде я не видела, и хотела как можно скорее донести правду до обоих парней.

- Во-вторых, - обернулась к Беску, - спасибо тебе за предложение помощи, но она не понадобилась. Мне ничего от этих людей не грозит. Я целиком на их стороне. И прикрытие статусом твоей невесты мне не нужно. Прости, если ввела тебя в заблуждение.

Колдун выглядел обескураженным. Я видела, что он пытается сохранить невозмутимость, но эмоций явно было слишком много.

- Ты с ним? - Беск кивнул мне за спину.

Но Ходденс не был бы Ходденсом, если бы смог промолчать.

- Да, она со мной, - заявил он, собственническим жестом обнял меня за талию и поцеловал в висок. - Тей моя девушка.

Увы, Беск явно не умел красиво проигрывать.

- Тейра, но это же глупо, - сказал он, проигнорировав Эйвера. Банально делал вид, что мага тут нет. - Зачем тебе такие неприятности? Понимаю, мы боремся за перемены, но ты серьёзно думаешь, что сможешь жить с... этим? - и совсем невежливо ткнул пальцем в сторону Ходденса. - Ты ведь привыкла к другому. А он же. плебей! Что он может тебе дать?

Эйв дёрнулся в попытке подойти ближе к колдуну, но я его удержала. Да, призвала магию, а как иначе мне его остановить? Увы, закрыть ему рот я уже не смогла.

- К твоему сведению, дать я ей способен очень многое, что и собираюсь сделать, -самоуверенно бросил Эйвер. - Там, откуда я прибыл, именно маги и правят. И титул у меня явно повыше твоего. Ты кто? Баронет? Маркиз?

- Граф, - ответил Беск.

- Оно и видно. Всего лишь граф, - хмыкнул Ходденс. - И обычно я не кичусь собственным происхождением, но коль уж мы здесь решили помериться титулами, то разреши представиться. Лорд Эйвер Бенедикт Ходденс, наследник Герцога Ходденса. И если мне не изменяет память, на данный момент я считаюсь пятым претендентом на трон. А передо мной две хрупкие девушки, мальчик пяти лет, и мой отец. Сам понимаешь, что не тебе со мной тягаться в родовитости.

Беск смотрел на него, как на душевнобольного. И чем дольше слушал, тем шире становилась его улыбка.

- Так он сумасшедший? - понимающе проговорил колдун, поймав мой усталый взгляд. -Может, он держит тебя при себе силой? Ты просто боишься от него уйти?

Ну точно, два мальчика на детской площадке. Происхождением похвастались, оскорблениями обменялись, осталось только подраться лопатками.

Эйв дёрнулся вперёд, высвободился из моего плена и решительно подошёл к Беску. Тот тоже шагнул вперёд. Они остановились в метре друг от друга, готовые в любой момент кинуться в бой.

Я надеялась, что Крот прекратит творящееся безобразие, но он просто наблюдал, да ещё и с искренним интересом. Будто правда смотрел спектакль.

- Да вмешайся же ты! - крикнула я ему. - Видишь же, к чему всё идёт. Они же сейчас подерутся!

- Им полезно, - отмахнулся тот. - Пусть спустят пар.

- Что?! Это же твои союзники!

Не став и дальше пытаться вразумить Гердера, я решила прибегнуть к самому верному способу. Закрыла глаза и мысленно позвала Трита.

Не прошло и мгновения, как пылающий огнём лис появился прямиком между воинственно настроенными мужчинами. Да ещё и так сильно полыхнул огнём, что эти двое были вынуждены разойтись в разные стороны.

- Кто это?! - изумлённо крикнул колдун.

- Это мой фамильяр, - поспешила сообщить я. - Он никого не тронет, если вы будете вести себя, как цивилизованные люди!

Во мне кипело возмущение. Ситуация раздражала своей абсурдностью, а отношение ко всему происходящему Крота окончательно вывело меня из себя.

- Достали! - выпалила искренне. - Ведёте себя, как две торговки на рынке, а ещё лорды! Да какие из вас аристократы? Один кидается оскорблениями, второй, чуть что, сразу стремится броситься в драку! К вашему сведению, я сама по себе, и ни одному из вас не принадлежу. И не нужно из-за меня устраивать разборки. В стране творится демон знает что, у нас в плену королева с мужем, а вы решили силушкой помериться? Бесите!

Резко развернулась и отправилась подальше от этой компании. Но напоследок приказала:

- Трит, следи, чтобы они вели себя смирно. Если будут буянить, разрешаю подпалить им носы!

Дом оказался большим, но пустым. Пытаясь привести в норму собственным мысли, я бродила по этажам, рассматривая коридоры, галереи, даже нашла музыкальный зал с шикарным белоснежным роялем. Увы, играть не умела - ведьм подобному не учили. Уверена, в отличие от меня, настоящая леди Тейра наверняка смогла бы исполнить на этом инструменте множество прекрасных мелодий.