— Крестьяне привыкли подчиняться сильному, они не будут представлять проблем, если только вы не доведёте их до отчаяния или голодной смерти. Загнанный в угол зверь всегда страшнее свободного, — поделился старый прихвостень своей мудростью.

— Да, нам это известно, Гнарл. Я предлагаю ввести небольшие поощрения в виде серебряных монет для тех людей, что захотят сотрудничать с моими прихвостнями и доносить на своих соседей. Это должно быть не слишком большое поощрения деньгами или иными благами. Также за ложные сведения должно быть наказание. Думаю, десятка плетей хватит, — озвучиваю идею, что давно пылилась в моём разуме. Людей я знал весьма хорошо, поэтому был уверен в продуктивности подобных действий.

— Отличная идея, Владыка, среди людского социума всегда найдется парочка склонных ко Злу индивидов, — поддержал меня Гнарл, полностью согласный с моим мнением.

— И организовывать все это предстоит мне… — с легкой грустью о навалившейся работе проговорила Кельда.

После чего улыбнулась, поднявшись духом, взяла себя в руки и проговорила:

— Ладно, с этим управлять массой людей станет немного легче. Думаю, самое сложное будет в начале, первые несколько месяцев, а то и год, а после того, как мы расправимся со всеми недовольными, будет попроще.

Чувствуя в словах девушки легкую тень сомнений в собственных навыках, решаю оказать поддержку.

— Командовать людьми почти то же самое, что и командовать прихвостнями. Просто первых нужно наказывать чаще. У тебя все получится, ты прекрасно справлялась со всеми возложенными на тебя делами, справишься и сейчас. Я верю в тебя, — притягиваю её к себе, размещая на своих коленях под умилительным взглядом Гнарла.

— О-о, спасибо. Я рада, что ты столь высокого мнения о моих возможностях, — куда более радостным тоном ответила Кельда.

— Владыка, ваши покои давно приведены в порядок, если вам неожиданно захочется отдохнуть после долгого дня, — как бы невзначай намекнул Гнарл, отчего Кельда шире улыбнулась. Но, как бы мне ни хотелось сейчас уединиться с ней, требовалось еще немало обсудить.

— У тебя имеются вопросы по твоему назначению губернаторши Норберга и всех Северных Земель? — уточняю я, прежде чем перевести тему.

— Да, имеется парочка, начну с главного. Почему мне нельзя покидать башню? — голос женщины старался быть грозным, но я знал, что это всего лишь актёрская игра.

— Я волнуюсь за тебя, местные еще не привыкли к моей власти, а охрана из прихвостней может недоглядеть. Через недельку-другую ты сможешь лично управлять городом из ратуши, под охраной элитных прихвостней, разумеется, — спокойно поясняю женщине, проводя рукой по её талии.

— А, твои синие ребята. Ну, это лучше, чем ничего, я уже так устала от пейзажей нашего дома. Хочется чего-то нового… Теплого, — тихо проговорила Кельда, прижимаясь ко мне.

Разумеется, она не сидит безвылазно в башне, однако её свобода перемещений ограничена. Без моего на то дозволения, ей запрещено покидать башню и заходить в некоторые места. Я несколько беспокоился о её безопасности, поэтому был непреклонен.

Однако, мы достаточно часто проводим время вместе, гуляя по Северным Землям вдали от людских поселений в сопровождении элитной охраны. Во всяком случае, так было раньше. Сейчас же я отчетливо слышал намёк на желание разнообразить наши прогулки. Порой, даже самая лучшая роскошь с джакузи, бассейном и прекрасной едой может наскучить, и душа захочет нового.

— Понимаю. Но сейчас давай обсудим ряд законов для моих рабов, а про путешествие можно будет говорить, когда я завоюю и другие земли Империи. По донесениям разведки, большая часть территории Империи находится в тёплых и плодородных краях.

— Как скажешь, Майрон…

Мы продолжили совещание. Последней темой был свод имперских законов. В нем я кое-что добавил от себя, кое-что изменил, кое-что выбросил. Это заняло какое-то время, все же, ряд законов требовалось установить как можно быстрее, после чего огласить моим рабам. А уже после, закончив с собранием, я заметил, что Кельда начала клевать носом, поэтому решил отправиться спать. Я и сам бодрствовал только из-за постоянной подпитки магией от трона. Как-никак, более тридцати часов на ногах, разуму требовался отдых.

Гнарл остался за главного с наказом будить при чрезвычайных обстоятельствах. Также я приказал ему придумать парочку речей для проповедников, коими одни мои рабы будут искушать других. Но все это так, дела будущего.

Закончив все дела на сегодня, я с чувством выполненного долга лёг на своё ложе вместе с Кельдой, после чего уснул крепким сном.

Одна из деревень в Северных Землях.

В самом большом доме сейчас находилось более десятка старых людей. Они все собрались в доме местного старосты для проведения своего собрания окрестных поселений.

— Доброго всем дня, особенно доброго дня тем, кого я еще не видел, — начал было крепкий старичок с сединой в бороде, как быстро оказался перебит человеком из толпы.

— Доброго, доброго, начинай уже собрание, некоторые уже заждались здесь, — с легким сарказмом обратился к главе собрания более молодой мужчина, являющийся таким же старостой деревни, как и большинство присутствующих.

— Спасибо, Андерас, что бы я без тебя делал. Итак. Мы все здесь собрались для обсуждения последнего происшествия в мире. Два дня назад, Повелитель Майрон захватил власть, уничтожив имперцев, — но договорить старому мужчине не дали, один из других стариков перебил его.

— Уничтожил? Это слабо сказано, староста Агмунд, — уважительно проговорил другой мужчина: — Ведьмак из башни просто раздавил их! Менее чем за сутки все города оказались захвачены его демонами, как и все деревеньки. Я знаю, о чём говорю, все ведь слышали слухи? Да и перемещаться от деревни к деревне бесы не запрещали крестьянам, вот мне старший сын и принёс вести из города.

От подобной новости по дому прошлась волна шепотков. Для кого-то это было свежей вестью, и часть людей стала шёпотом обсуждать её, создавая легкий шум. Пока главе собрания не надоело всё это, и он не призвал к тишине. После чего староста Агмунт собирался продолжить свою речь.

— Не все знали об этом, но, думаю, мы собрались здесь не только для обсуждения нового Властителя Севера? — озвучил другой человек из толпы интересующий большинство присутствующих вопрос.

— Мы — крестьяне, наша жизнь сложна и требовательна, нам многого не надо, лишь бы был урожай, да щадящая дань, — проговорил кто-то в зале, от чего все согласно закивали, разделяя мнение мудреца.

— Демоны говорили, что в этом месяце дань брать не будут, — сказал человек из толпы, запустив новую тему обсуждения.

— Правда? Я такого не слышал.

— У нас тоже такие слухи ходят по деревне.

— Это не слухи, это правда, я слышал это собственными ушами. Возможно, до вас это не дошло, но бесы, что хозяйничают в наших деревнях, ясно сказали нам это. За этот месяц готовить дань не нужно, — пояснил для всех другой бородатый мужчина, возраст которого приближался к старческому. Часть людей закивала в подтверждение его словам.

— А если он передумает? Что если он передумает? Какова будет цена дани? Что они потребуют? Мне не хочется гневить Повелителя! — зашепталась толпа, обсуждая новую тему, потихоньку шум увеличивался, люди стали обсуждать последние события на их земле, позабыв, зачем пришли в дом старосты.

— Вы знаете, что они сделали с детишками, что решили кинуть в них камень?

— И что же?

— Разорвали в клочья и съели! Некоторых загрызли волки, а бесы смеялись демоническим смехом! И всё это прямо на глазах матери!

— Да? И что стало с их матерью?

— Даже её не пожалели демоны, сожрали следом! После чего игрались с её головой, постоянно пиная по грязной земле.

— Я слышал, в городах такое часто происходит!

— Я тоже! В какие ужасные времена мы живём. Просто ужас, что же делать-то?

— А я слышал, что в городах всё ограничивается десятью плетями!