— Это он? Тот самый маг из башни? — послышался грубоватый мужской голос.

— Тише, не привлекай внимания, — прошипела в ответ женщина.

— Ему подчиняются северные демоны? Неужели сказки матери были правдой. Это Повелитель? Он вернулся?! — переговаривалась группа подростков между собой, осматривая расположившихся повсюду демонов. Особое внимание уделялось красным, как прихвостням с крыльями и хвостами. Они были больше всего похожи на стандартных бесов из ада, со своей красной кожей.

— Тише, давай послушаем, что он хочет сказать нам, — шикнула девочка в их группе.

— Он убил всех имперских солдат… Вы гляньте только, демоны просто жрут их сырыми! Тише, а то следующим, кого они съедят, можешь оказаться ты — тихонько воскликнул кто-то из толпы, наблюдая за другой частью моих прихвостней.

— И поделом им, не будут больше наших девок портить. О, он взлетел, маг, магия! Он маг!

— Летает, он летает, Тише, он наверняка собирается что-то сделать! Заткнитесь!

Их догадки как никогда были близки к истине. В прошлом, я специально приказывал слугам попадаться на глаза и отпускать некоторых людей, увидевших мою фальшивую башню и прихвостней в ней. Местных требовалось подготовить к моему пришествию и как следует прорекламировать свою фальшивую башню.

Люди уже давно подозревали о наличии Повелителя, но сделать ничего не смогли, поскольку я уже контролировал весь аппарат власти. Многие помнили правление моего отца, а там басни, слухи, сказки, и народ имеет представление о том, что такое Повелитель. Благо, мой отец правил весьма хорошо и оставил в умах некоторых личностей весьма положительное впечатление. По крайней мере, старое поколение о нём помнит.

Оглядев своих новых рабов: женщин, детей, мужчин, стариков и подростков, остаюсь удовлетворённым увиденным. Все они сейчас дрожали и испытывали легкий страх за свою судьбу. Такое уже происходило, в то время пришли имперские войска и установили свои порядки. Сейчас я буду делать то же самое.

Некоторые даже были относительно спокойны, в любом случае, присутствие огромной армии, в особенности летающих чертей, что разместились на крышах домов, не позволяло гражданам закрасться даже мысли в разум на попытку сопротивления. К тому же, местные слишком привыкли подчиняться тем, у кого армия больше. Все-таки, почти десятилетия живут под имперцами и вроде как неплохо. Несмотря на присутствие рабства, весьма немаленькие налоги и любовь стражников портить местных девок.

Собравшись с мыслями, я начинаю заранее заготовленную речь, полную пафоса и величия…

Близился рассвет, но впереди еще был Нордберг, который я оставил напоследок, все остальные города были захвачены за ночь, поэтому оставалось только взять оставшуюся столицу Северных Земель. Быстро перекинув армию к стенам города, я спокойно направил войска по главной улице сквозь ряды домов внешнего кольца.

Местные разглядывали из окон моё войско, боясь выйти на улицу. Все, кто невовремя решил выйти прогуляться по городу, быстро спешили убраться с пути. Марширующая армия быстро перебудила весь город. Из окон я часто ловил взгляды людей, что полнились страхом. Горожане выглядывали из-за углов, или долго смотрели на моё войско издали, не предпринимая никаких попыток атаковать. Точно так же поступали и стражники, каждого из которых я давно уже подчинил своей воле.

Максимус прекрасно выполнил все приказания, поэтому моя армия прошлась великим маршем по главной улице внешнего кольца, войдя в открытые ворота, заняла ратушу, казармы и стала заменять стражников на их работе. Сами же стражники, как безвольные рабы моей воли, стали созывать всех людей на главную площадь для важного объявления.

Не тратя времени, я стал производить подмену солдат Империи на своих прихвостней. После выполнения своей задачи, людям надлежало вернуться в Башню Иного мира и стать сырьём для будущих бурых прихвостней. Моя армия, тем временем, занимала поселение и посты стражников, попутно помогая активировать портал в городе.

А, тем временем, отправленные стражники справились с задачей и собрали большое количество жителей на площади. Все жители Нордберга на ней, конечно, не поместились, но даже так всё шло по плану. Слухи быстро разнесут нужную для меня информацию, да и парочка прихвостней-проповедников сделают своё дело, а дальше уже можно передавать бразды правления Кельде.

Выйдя к людям на площадь, я тут же заставил всех замолчать одним своим присутствием. Привычно взлетев в воздух, я заставил рабов сконцентрировать на мне всё внимание. После чего привычно начал речь:

— Граждане Нордберга! Я — Владыка Майрон, объявляю о прекращении тирании Империи! Отныне все Северные Земли принадлежат мне! Ваш губернатор Тоскливий трусливо сбежал, бросив вас на произвол судьбы. Теперь я — власть на этих землях, я — закон, я — правитель, я — ваш Бог! — выпускаю немного магии, позволяя черному туману окутать доспехи. Подобный эффект еще больше напугал людей.

— Все поддерживающие Империю будут тут же убиты моими слугами! Ваши жизни теперь принадлежат мне! Налоговый курс остаётся неизменным! Первым моим приказом будет запрет торговли с Империей, порт уже захвачен моими войсками, присутствие войск будет расцениваться как военное вторжение, а укрытие информации о них — как предательство, которое будет караться максимально строго, сборник законов появится на доске объявлений в ближайшее время, что же до…

Моя речь продолжалась около получаса, и по её завершению я, не принимая вопросов, просто приказал всем расходиться, сам же скрылся в ратуше, после чего переправился в Иной мир.

А уже там меня ждал небольшой совет по дальнейшим действиям. Началось всё с отчетов о проделанной работе…

— …и города. С золотыми шахтами Нордберга у нас будет постоянный прирост золота. Также мы можем заставить разводить скот в захваченных землях, этим мы сможем увеличить войско как минимум в два раза! — закончил перечислять новости за прошедшие тридцать часов мой советник.

— Отличные новости, Гнарл, как скоро логова породят новых бурых? — озвучиваю интересующий меня вопрос.

Поскольку часть прихвостней я все же потерял во время военной компании, она, конечно, была ничтожной, но, учитывая необходимое количество слуг, которое я уже выделил для поддержания порядка на своих землях, мне требовалось как можно скорее восстановить численность своей армии, а еще лучше — увеличить её. Благо, Армия Зла всегда легко пополняла свои ряды. А количества добытого человеческого мяса позволяло создать десятикратно больше слуг, чем потерь моей армии.

— Они выполняют свою работу без перерыва, Владыка. Уже сейчас логово бурых породило почти тысячу новорожденных прихвостней. С запасом мяса не пройдет и трети месяца, как ваше войско возрастёт на десять тысяч бурых! Их обучение займёт несколько месяцев, после чего они ни в чем не будут уступать своим братьям из вашей армии, — отрапортовал Гнарл с нотками гордости.

— Это не может не радовать. Раз мы закончили с отчётами, предлагаю обсудить способы удержания власти на Северных Землях, — озвучиваю один из главных вопросов этого собрания.

Ныне я восстанавливал свою магию и силы, сидя на троне, попутно обсуждая дела военной компании со своими советниками. Созывать полноценное собрание было бессмысленно, поскольку большая часть офицеров разбросана по Северным Землям для выполнения своих задач. Пути политики у меня было всего два: пустить всех рабов на мясо и в скорейшее время получить огромный прирост к армии, или же угнетать захваченные города с целью дальнейшей выгоды.

— На первое время я советую с максимальной жестокостью подавлять любые волнения и карать всех несогласных с вашим правлением. А уже после можно угостить подданных крошками пряника!

— Метод кнута и пряника, — проговорила Кельда, обдумывая сказанное, — пожалуй, я соглашусь с Гнарлом. Этот метод будет самым действенным в данный момент. Думаю, среди городских бунтарей будет немало, а вот деревенские будут куда покладистее. А вот с расправой всех недовольных, можно будет и снизить налоговую ставку.