— Прискорбно мало, вроде как, когда эльф становится на путь зла, его кожа становится темно-синей, а волосы белеют. Но случай Талии показал, что достаточно одного лишь мощного источника тёмной магии, чтобы стать тёмной… — задумчиво произнесла она, оглядывая свои руки.

Верно, в отличие от Талии, Фева изменилась в меньшей степени, только цвет волос. Думаю, сейчас она задалась вопросом, почему именно так. По её взгляду я понимаю, что у неё имелось несколько догадок о сути происшествия. Но сказала она совершенно другое.

— Могу я поинтересоваться, зачем тебе эльфы? — вновь заглядывает мне в глаза, всматриваясь в лицо. Я и не заметил, что мы перешли на «ты», думаю, я прощу столь небольшую вольность для аватары богини.

— Верных слуг много не бывает. Твоей задачей будет замена и благополучное обращение всей твоей расы в мою веру, пусть они примут меня как нового бога, примут свою новую суть. Станут тёмными… — поясняю девушке, легонько сжимая её ягодицы, тем самым демонстрируя силу и власть над ней. Феве это пришлось по вкусу, прижавшись к моей груди, она заговорила.

— Хорошо, я сделаю это ради тебя. Ныне мне безразлична судьба своего народа, — сомневаюсь насчет последнего…

Будь так, она бы не поинтересовалась, зачем мне эльфы. Но ничего делать ужасного с остроухими я не планировал, поэтому беспокоиться девушке не о чем. Впрочем, у меня постоянно создавалось ощущение, что она мне недоговаривает. Поэтому лучше держаться с ней настороже. Она определённо что-то задумала, но вот, что именно и насколько сильно это мне может грозить? Эмоции девушки слишком правдивые. Значит ли, что это что-то незначительное и безобидное? Или это моя паранойя? Впрочем, тут только время покажет, мысли читать я, увы, не умею.

— Идём, ты обещала вернуть мне остатки одного артефакта. Полагаю, отсюда телепортироваться к себе в убежище для тебя будет несколько сложновато? — приобняв её за талию, создаю короткий путь в зал порталов.

— Верно, идём, — мы делаем несколько шагов, оказываясь в нужном зале.

— Еще мне интересно, где располагались другие убежища и когда именно их атаковали, — вспоминаю о кое-чём важном, что было бы неплохо разузнать из первых рук.

— Зачем вам это? — не поняла моего вопроса Фева, с интересом изогнув одну из бровей.

— Хочу продумать, где сейчас могут находиться основные войска Империи. Возможно, мне удастся перехватить их и уничтожить своими силами. Поэтому поведай мне эту информацию максимально подробно, пока мы идём к тебе за осколками артефакта, — поясняю девушке, медленно шагая по залу порталов. Навстречу к нам бежал местный главный прихвостень.

— Хорошо, всё началось… — не обращая внимания на прибежавшего прихвостня, Фева начала свой рассказ.

Информации было не так много, но она была крайне полезной. Быстро обсудив нужное, мы переместились сначала в северное убежище магических тварей, а уже оттуда Фева создала портал в своё последнее пристанище. Я получил свои недостающие части артефакта, эльфийка же получила от меня распоряжения, после чего мы расстались.

В эльфийском убежище, что расположено на территории Магических Пустошей, пришлось немного задержаться. Я ожидал, пока Грабби пророет в необходимом месте портал. Оный был необходим для спасения и оказания помощи эльфам в случае, если враг снова найдет их секретное убежище. Разумеется, с помощью портала я оперативно доставил королеве эльфов Кристаллы Тьмы для последующего обращения всех эльфов в дроу.

В целом, все прошло быстро и без сложностей. Получив недостающие части артефакта, я тут же приступил к его изучению в связи с тем, что других важных дел не намечалось. Разве что отдал кое-какие приказы своему флоту, да посидел над картой местных земель, продумывая тактику войны. У меня было слишком большое преимущество над силами Империи, ничто не могло его затмить. Время идёт, и тот день, когда мои корабли наконец-то доплывут до земель Империи, всё ближе и ближе…

«Могу ли я доверять Феве?» — задал я сам себе вопрос, на который последовал незамедлительный ответ.

«Да, могу, но в меру. Полностью доверять ей не стоит, лучше всего приготовить аналогичный золотой пирсинг и для неё. Технология неплохо показала себя на Джуне. Теперь я знаю все секреты девушки. Впрочем, со мной она и так очень откровенна. Но некоторые тайны, все же, не раскрывает. Благо, они не серьёзные и никак не могут навредить мне. Да и комфорт Тёмной Цитадели, и достаточно высокое положение любовницы полностью пленили девушку, в особенности — душевые залы с туалетной бумагой», — предавался я размышлениям, делая глоток вина.

«Что же, думаю, пора приступать к новым попыткам», — допив вино, встаю, направляясь к Сердцу Башни, что по-прежнему находилось по центру лаборатории. Начать я решил с очередного осмотра сферы. Подойдя поближе, начинаю наворачивать круги вокруг огромного артефакта, что был почти с меня ростом.

Сфера как сфера, тёмная магия двигается в ней. Приглядевшись, смотрю на рунные связи. Большая часть из них была мне незнакома. Но с некоторыми я уже успел ознакомиться и даже научился применять, но этого было прискорбно мало. Всматриваясь в артефакт, вновь и вновь я задавался одним только вопросом:

«Что я упускаю из вида?»

Сколько бы я ни пытался сотворить хоть что-то отдалённо похожее, у меня получались только кристаллы, в то время как требовалась жемчужина. У меня даже не получалось сотворить кристаллы в форме сферы. Смотря на медленные движения темного тумана в светлом артефакте я думал, долго думал… Пока меня вдруг не осенило.

«Движение!» — мысль загорелась в моём разуме столь ярко, что я тут же принялся осуществлять задуманное.

Очередная попытка сжать магию, но в этот раз я пытался двигать её в своей руке, одновременно с этим сжимая. Это было куда сложнее, словно заниматься двумя делами одновременно, но у меня получилось. Магия сверкнула синевато-белым светом, и в мою руку падает очередной кристаллический булыжник. Но в этот раз он был похож на кривого ежика, значит, я на правильном пути.

Вдохновлённый успехом, я позабыл обо всём вокруг, принявшись экспериментировать. Попытка за попыткой, и получившиеся булыжники всё больше и больше походили на сферы, подобные Сердцу Башни. Да, до оригинала было еще далеко, но теперь я знал, что двигаюсь в правильном направлении. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но неожиданно меня отвлёк голос Гнарла:

— Повелитель, у меня важные новости. Ваш флот достиг берегов Империи, войско нуждается в командире…

Был яркий солнечный день. Солнечные лучи отражались от зеркальной глади моря. Невысокие волны разбивались о деревянные столбы порта. Большую часть порта занимали торговые суда. Верфь была полна жизни, люди ходили то тут, то там, занимаясь своей работой, торгуя, разгружая и загружая корабли, общаясь, разнося слухи и важные послания… Рядом находился большой город, в котором жизнь также текла своим чередом. Как это обычно и происходит, хорошая торговля благоприятно сказывается на населении и благоустройстве города.

Всё было спокойно, никто из гражданских и торговцев не обратил внимания на десяток кораблей, неожиданно появившийся вдалеке на горизонте необъятного моря. Только солдаты на дозорной вышке решили обговорить увиденное. Подобное не могло укрыться от их бдительного взора. Такое количество кораблей вызвало беспокойство у парочки дозорных.

— Ты видишь это? — поинтересовался мужчина, рассматривая через стекло подзорной трубы плывущие вдалеке корабли.

— Корабли, десяток, — спокойно отвечает более молодой солдат Империи, приложив свою подзорную трубу к глазу и поглядев в ту же сторону, что и старшой.

— Дало же командование желторотого сопляка, — негодующе покачал он головой: — Посмотри на наши корабли, а после — на эти, — приказ старшего по званию был тут же выполнен, и новобранец начал сравнивать.

— Ну, они другие, — делится выводами солдат, вызывая очередной укоризненный взгляд от собеседника. Во взгляде так и читалось: "Что за «гений» у меня в напарниках". Присмотревшись еще раз, он решительно добавляет: — У них неизвестные флаги!