— Да призраки и не должны двери ломать, так-то, — покивал более рассудительный товарищ.

— Болезные, что тут у вас происходит? Где жители Сшар-Ши? — начал терять я терпенье.

— Э, Сшар-Ши? Да, у нас великий город, и раньше шеэвы ого-го-го были! — ответил ящер, который еще стоял на ногах, и убрал меч в ножны.

— Да, да, — со значением покивал так и сидящий прямо на плитах второй стражник. Одна рука все так же цеплялась за копье, которым он пытался опереться о землю, а голова все ниже и ниже склонялась к груди. В итоге ящер заснул.

Я вздохнул, мысленно воззвал:

Предки дайте силы!

И вслух еще раз медленно, внятно — опять повторил свой вопрос:

— Куда, делись, все, шеэвы?

Оставшийся в строю ящер надолго замолчал, уставившись в пол, затем встрепенулся и перевел взгляд на меня:

— А шеэвы то? Да все на празднике в Кире. Вот, видишь, нас оставили тут приглядывать. Да кто сюда сунется-то? А дело то великое, вот мы тоже в стороне не остались, видишь вот, отмечать начали, — он покивал, задумался, затем простодушно закончил, — Вроде как думали, помер ты, и вот с Киром хотели по-новой договориться.

— А Жива, Светочи, старые соглашения? — хмуро поинтересовался я, особо не надеясь на ответ от стремительно косеющего от выпивки ящера.

Он пожал плечами и немного покачнулся:

— Да, вот чернорясники тоже интересовались. Тут даже буча небольшая у нас была. Но мы быстро их уму, разуму поучили, — самодовольно улыбнулся он, затем скорчил злобную физиономию и потряс кулаком куда-то вверх, — У-у-у, попили они нашей кровушки!

— Но ведь они и знания Предков сохранили и благодаря этому у вас есть возможность идти по пути Возвышения? — без особого интереса спросил я, напряженно размышляя, как поступить.

— Ну, так-то да, — почесал он голову когтистой лапой, — Мы и не прибили никого, да, — затем без перехода добавил, — Царь у нас справедливый, послал двоих охотников поискать тебя, вот вижу, помогли, — покивал он сам себе.

— Да, что-то вроде того, — согласился я.

— А так-то праздник на главной площади Кира, — он сокрушенно вздохнул, — А нас вот не взяли, — отвлекся на свои мысли, огорченно покивал, уже дальше продолжая разговор только с самим собой, — Там говорят огромная пирамида в центре города, но сам-то я не был, не видел.

Кусочки картинки начали складываться в единое целое. Наш трехсторонний договор включал обязательным пунктом поиск наследников Кира, и если я сожран Светочами и отправился к Предкам, то выполнить свою часть не смогу, соответственно договор можно разорвать.

Хм, а на живого меня падет проклятие от нарушения заключенных договоренностей, а от меня по ниточкам родственных связей протянется к клану Жемчужных облаков. Хотя они ни сном, ни духом. Но кого это волнует? — я аж заскрипел зубами от злости, — Треклятый Шзиз! А чтобы наверняка, подослал убийц. Но при этом обставил для своих все так, как будто пытается меня спасти!

С ненавистью полоснул взглядом по зеленым дурням, которые стояли передо мной, но горе стражники уже вовсю храпели.

Нет, срываться на таких — себя не уважать, — мрачно качнул я головой и с раздражением пнул мелкий камушек, валявшийся под ногами. Мелкая взвесь пыли веером взметнулась передо мной, — Светочи!

И примешивалось легкое недоумение:

Сшес и библиотекари упорно не хотели сдавать меня. Зачем им это? Неужели среди ящеров все еще остались честные люди? Тьфу, ящеры. Ладно, мне срочно нужно в Кир на главную площадь! — и я резко сорвался с места в бег, оставив перед разрушенной дверью спящих стражников.

Добрался до Кира той же дорогой, что и в прошлый раз. Встреченные по пути скхеки только приветственно кивали и продолжали шествовать дальше по своим маршрутам. Праздник, праздником, а о своих границах Кир не забывал. Наверняка Хранителю уже успели доложить о том, что слухи о моей смерти сильно преувеличены.

Выскочил в огромную пещеру кирейцев, освещенную искусственным солнцем, остановился на памятной по прошлому визиту площадке, которая выдавалась из стены и нависала над огромны городом. Внизу подо мной расстилалось нагромождение терракотовых, красно-коричневых кубиков. А вдалеке в центре Кира возвышалась черная пирамида, отлично различимая даже отсюда.

Я глубоко вздохнул и на выдохе, как в омут, прыгнул вперед. Опять грохнул схлопнувшийся позади воздух. Ветер бил в лицо, трепетали края одежды, а душа моя помимо воли наполнялась восторгом полета. Мысли постепенно очищались, и я уже стал размышлять в более спокойном ключе:

Похоже у шеэвов есть умеренная партия, которую устраивает мой клан, как третья сторона. Есть смысл сначала поговорить и не рубить с плеча, — уже вполне спокойно размышлял я.

Запас хода подошел к концу, полет мой начал закручиваться по нисходящей траектории. Тогда, не раз уже опробованным способом, я воззвал к Силе. Направил потоки по меридианам, создал плетение барьера, который вспыхнул у меня под ногами. Приземление и следующий прыжок. Выполнив не менее пяти подскоков, я наконец добрался до площади.

Передо мной возвышалась огромная пирамида, которая не давала отблесков и без остатка поглощала окружающий свет. Рядом, перед воротами был установлен помост, где находилась троица шеэвов — царь Шзиз, его помощник Скриз и глава библиотекарей, а ранее жрецов, Сшес. В качестве четвертого оратора выступал, я даже протер глаза в недоверии — Хранитель города!

Э-э-э, я думал, что он привязан к пирамиде. Хм, с другой стороны, он ведь бестелесный дух, какая-то проекция. Наверное он ограничен только определенным радиусом. Если он вообще ограничен. Ладно, не важно, — отмел я не нужные сейчас размышления, создал еще один барьер, который развернулся надо мной золотистым куполом. Благодаря чему, я стал плавно спускаться на помост к высоким договаривающимся сторонам, с которым требовалось срочно обсудить накопившиеся вопросы. Очень срочно. Прямо, досмерти.

Толпящиеся вокруг помоста шеэвы заметили мое появление, которое должно было выглядеть достаточно эффектно, взволновались и начали встревожено обсуждать, попеременно взмахивая в мою сторону руками.

Стал слышен голос царя шеэвов:

— Светочи, — начал Шзиз, затем, приняв волнение своих подданных на счет своих слов, успокаивающе поднял руки, — Больше нам не угроза! — он покивал головой, обвел глазами ящеров и продолжил, — Мы втроем смогли победить великую опасность, и даже трусость нашего, казалось бы друга, Тао, не смогла помешать этой победе. Он был сожран светочами, во время трусливого бегства с поля боя.

Над площадью повисла гробовая тишина, шеэвы уставились на купол моего барьера, под которым завис не иначе как призрак.

Шзиз, явно довольный произведенным эффектом, не останавливался:

— Теперь всем должно быть понятно, что клан Тао больше не может участвовать в управлении Подземьем. Тем более, нашему заигравшемуся герою еще предстояло выполнить вторую часть договора, которая касалась славного народа Кира, — он уважительно кивнул в сторону проекции Хранителя города, на что тот степенно склонил голову.

— Остановитесь! — раздался голос Сшеса, — Я еще раз призываю не быть такими мелочными! Тао не убегал и не предавал! — библиотекарь мрачно покивал горловой, — Мы только что скинули гнет Живы, не без помощи Тао, заметьте, — обратился он к молчащим внизу соплеменникам, — Нельзя наше будущее выстраивать с не меньшей лжи, чем была наша жизнь под управлением паучихи!

— Не тебе нас учить, чернорясный! — раздался визгливый голос одноногого Скриза, — Мы бы и сами с ней справились! Правда, шеэвы?! — обратился он к ящерам. Ответом ему было мрачное молчание. Скриз не дождался того отклика, на который рассчитывал, и с испугом оглянулся на Шзиза.

Царь шеэвов тут же переключил внимание на себя:

— Шеэвы, чтобы не было сомнений… Мы призовем Предков, пусть они засвидетельствуют новый договор с уважаемым Хранителем Кира, — опять подобострастный кивок и лебезящая улыбка в сторону Хранителя.