Но я все же сумел справиться с минутным порывом. Затем встряхнул головой и отдернул руки: «Нет, это не достойно Пути,» — пронеслось у меня в голове, — «Нужно держать себя в руках, а не бросаться на сокровища, как полоумный. Иначе сам себя не буду уважать. Кроме того это мои друзья и деловые партнеры. А Подземье и торговый путь и так принесут нам баснословные богатства!»

Я опять потряс головой сбрасывая наваждение. И что такое на меня нашло? Никак близкое присутствие останков дракона сказывается. По слухам они еще те стяжатели. Хм, если это действительно влияние останков дракона, то сила все еще не рассеялась и действительно есть смысл взглянуть на них на предмет ингридиентов. Уже более заинтересованно я посмотрел наверх, где за гребнем песка скрывался павший противник.

В это время Шзиз кашлянул, прочищая горло, и обратился к своему другу, с которым они не так давно решали бежать ли от безумной паучихи к кирейцам или безропотно принять свою судьбу:

— Скриз, старый ты бродяга, а не покажешь нам самый вместительный экземпляр из твоих колечек?

— Конечно, конечно, ваше величество, — с готовностью откликнулся Скриз. — Вот, гордость моей коллекции! — на сумеречный свет Подземья был извлечен перстень с огромным синим камнем, который на мгновение сверкнул в отразившемся от воды отблеске, — Эта вещица перешла от моего отца, а тому от моего деда. История этого артефакта теряется в глубинах истории нашей семьи. Перстень способный вместить целую тысячу предметов!

Царь шеэвов и глава гильдии библиотекарей, Сшес, заворожено уставились на вынутую из глубин котомки реликвию. Мой взгляд тоже прикипел к выставленному на обозрение сокровищу. В установившейся тишине я звучно сглотнул. Скриз дернулся взглядом в мою сторону, затем суетливо начал засовывать перстень обратно в карман, пару раз промазал мимо, от чего начал суетиться еще больше, но в итоге справился, и семейная реликвия исчезла с наших глаз. Кстати, пальцы ящера теперь был предусмотрительно освобождены от усеивавших их до этого колец и перстней. Чтобы лишний раз не искушать всяких интересующихся. Скриз еще раз бросил опасливый взгляд в мою сторону.

— Э-э-э, теперь твои прошлый планы сбежать в Кир или даже на поверхность выглядят более реальными… — протянул Шзиз спустя какое-то время, — А что-то менее дорогое твоему сердцу можешь показать?

— Ох-хо-хо, — пробормотал Скриз. — Менее дорогое? Да как же я могу выделить хоть кого-то из них? Вот это подарил мне мой дед, когда я был совсем еще маленьким, — Скриз вынул перстень поменьше, украшенный небольшим камнем, который светился изнутри таинственным зеленоватым светом, — А вот этот, — на свет был извлечен фиолетовый перстень, на сколько я мог различить цвета в неверном свете Подземья, — Мой прадед преподнес моей прабабушке на день свадьбы. Вот это колечко, — перед нами кратко мелькнуло неприметное, покрытое царапинами кольцо, которое блеснуло рыжим медным цветом, — мой пра-пра-пра брал в свой странствия по верхнему миру.

Разгорячившись своими воспоминаниями, Скриз зачерпнул в закромах своих одеяний целую горсть сияющих артефактов, приподнял на уровень своих глаз и, любовно оглаживая сокровища, едва слышно пробормотал:

— Моя прелесть!.. — артефакты в ответ как будто чуть изменили свечение, напоминая в этот момент ластящуюся к руке кошку.

Затем ящер резко опомнился и, немного пригнув голову, быстро убрал артефактные кольца обратно в свои одежды. Выпрямился и, посмотрев в глаза Шзиза, простодушно спросил:

— Как же я могу выделить хоть кого-то из моих колечек? Или принизить и сказать, что кто-то из них менее ценен?

— Мда, — задумчиво пожевал губами царь шеэвов. — Действительно, — затем он тряхнул головой и резко сменил тему. — Раз мы выяснили, что у нас есть возможность сохранить добытые ресурсы, давайте же взглянем, что мы можем получить с поверженного Светоча!

Я согласно кивнул и первым стал карабкаться наверх по осыпающемуся склону горы. Следом за мной, с флегматичным выражением лица отправился глава библиотекарей Сшес.

Когда я уже находился ближе к вершине, до меня донесся тихий голос царя шеэвов, который обращался к своему старому приятелю Скризу:

— Дружище, мне не удобно тебя просить, но давай хоть какое-то колечко выделим Тао? Я бы хотел его одарить чем-то, но какие богатства у простого охотника? А пространственное кольцо явно пригодится ему в странствиях.

Скриз, что-то неразборчиво буркнул, судя по тону не сильно лицеприятное. Я мысленно хмыкнул, — Вот скряга! А колечко бы мне действительно пригодилось, дорогу домой еще не известно сколько искать.

Мотнув головой, я перестал прислушиваться к разговору отставших позади шеэвов и обратил внимание, что песок ближе к вершине как будто поменял свои свойства. Он стал светлее и более скользким. Я остановился, зачерпнул горсть сыпучей субстанции, затем сжал в кулаке и позволил тоненькой струйке песчинок течь обратно на землю. Необычный песок заиграл бликами в призрачном свете Подземья, при этом наблюдалось полное отсутствие пыли.

Рядом со мной остановился Сшес:

— Что не так, Тао? — с тревогой поинтересовался он.

— Песок странный, — пробормотал я задумчиво. Затем опять зачерпнул горсть и, разжав, продемонстрировал ему, как переливаются падающие песчинки.

Сшес резко подобрался, насторожено посмотрел на возвышающийся перед нами песчаный гребень, который скрывал за собой жерло «вулкана» и логово последнего Светоча. Мы, не сговариваясь, застыли, прислушиваясь в поисках возможной опасности. Но из-за гребня не доносилось ни звука. Только был слышен шорох песка позади от шагов поднимающихся к нам шеэвов, которые наконец закончили свой разговор.

Я пожал плечами:

— Да, вроде все чисто, — и посмотрев на Сшеса, добавил, — Пойду гляну.

В два прыжка преодолев расстояние до вершины, я замер. Передо мной открылись совершенно ровные сходящиеся книзу стены, которые образовывали обрубленный конус жерла. Они переливались и мерцали в зеленоватом свете, который пронизывал воздух огромной пещеры. От взрыва песок внутри логова переплавился в стекло, напоминая теперь огромную миску, в которой лежали останки дракона. Совершенно не тронутые огнем. Единственный эффект, который нанесло всепожирающее пламя на родственное ему существо — это выжгло всю грязь и пыль, что за века по крупице оседали на спящем Светоче. Тело павшего дракона, как будто омылось в водной купели, пластинки чешуи на его шкуре пронзительно горели… В ярком свете, который изливался от небольшого язычка пламени, зависшего над телом мертвого дракона. Пламя изгибалось и трепетало как будто исполняя неведомый танец.

Я пошатнулся, взмахнул руками, стараясь удержаться на крае, но все же поскользнулся и грохнулся на направленную вниз стеклянную поверхность. Без толку царапнув пальцами гладкую поверхность, я заскользил вниз. Попытался было зацепиться за стены, но составлявший их материал был абсолютно ровным и невероятно скользким.

— Осторожно, здесь очень скользко! — крикнул я наверх, предупреждая своих товарищей.

Сам тем временем все быстрее заскользил вниз. Меня перевернуло пару раз вокруг своей оси, как прокинутого на панцирь жука, который бессильно мельтешит лапками не в силах перевернуться обратно. Через пару мгновений я уже был на дне импровизированной стеклянной миски, в которой распростерлась бездыханная туша Светоча. Одно крыло его было подмято под себя, а второе расправлено в мою сторону. И я стремительно несся прямо на него.

Стараясь контролировать положение своего тела в пространстве, я заизвивался, поворачиваясь ногами в сторону движения. В очередной раз извернувшись, я подпрыгнул вверх и приземлился на крыло Светоча, покрытое чешуей. Серебристые пластины, из которых состояла чешуя дракона, после очистительного взрыва стали не менее скользкими, чем стеклянная поверхность жерла «вулкана». Меня протащило по крылу и как с трамплина швырнуло вверх, прямо в трепещущий над бездыханным драконом язычок пламени.

Огонек тут же потянулся ко мне, как будто принюхиваясь, а затем решительно метнулся на встречу. Врезался и растекся, окутывая своим светом. Мгновение… И совершено не обжигающее пламя впиталось в мою сущность. От неожиданности я пошатнулся и, не успев выровнять в полете свое тело, шлепнулся спиной на мертвого дракона.