Сознание отмечает, что плетение Меча силы начинает постепенно затухать. Тянусь к разлитой вокруг силе, она послушно закручивается вокруг меня вновь, делаю первый шаг, второй, третий… И новый ревущий столб энергии отправляется за своим слабеющим собратом, сливается с ним и, вспыхнув с удвоенной яростью, устремляется дальше вглубь Кира.

В следующий миг на меня наваливается оглушающая тишина. Я вижу как плетение Меча силы несется вперед, удаляясь от меня, но не слышу ни рева энергий, ни грохота рушащихся знаний. Я застываю на месте, не в силах сделать следующий шаг. Прикладываю усилия, тянусь к силе… Раздается звон лопнувшей струны и из меня вверх и вниз взрывом вырывается энергия. Сила Подземья конденсируется, сгущается вокруг меня. И вот уже из глубины подземелий до самого свода пещеры устремляется золотистый столб энергии, меня подхватывает неукротимой мощью, пронзает и напитывает до каждой частички существа. Затем столб вспыхивает, стягивается в тонкую нить, ток энергии достигает немыслимой плотности, я какое-то время повисаю в воздухе безвольной марионеткой, затем нить сжимается в яркую точку, вспыхивает и впитывается в мое естество.

Я упал на камень городской улицы. Вернулась способность слышать и мне в уши рванули окружающий звуки, возвращая в реальный мир. Рев взбесившегося Меча силы, который слился с предыдущим проявлением техники и преобразился во что-то еще, еще более разрушительное. Грохот падающих зданий, через которые проходило лезвие гигантского плетения, уже явственно похожее на меч. Короткий лай команд где-то слева и справа, вдалеке.

Я поднял голову и увидел, что не заметно для себя уже успел преодолеть солидное расстояние, и та огромная пирамида, которую я наблюдал с уступа, перед аркой тоннеля, приведшего меня к Киру, уже находилась рядом, и Меч силы стремительно сближался с ней.

В следующий момент с верхушки пирамиды ударил тонкий луч энергии, уперся в несущийся на него Меч силы. Воздух загудел от столкновения стихий. Постепенно запущенное мной плетение замедлилось, призрачный клинок задрожал, затем вспыхнул так, что стало больно глазам. Я отвел взгляд, спасая зрение. В следующий миг раздался оглушающий взрыв, верхушка пирамиды исчезла, рассыпавшись осколками и скрывшись в клубах пыли. Но ревущий шквал энергии вызванный Мечом силы тоже растворился без следа.

Я опять оказался на очередной площади, от которой лучами расходились несколько улиц. Метрах в двадцати начинались стены зданий. Уступами шли крыши, обозначая разные этажи. По высоте здания были одно, двух и трехэтажные. Темные провалы окон, балконы без признаков жизни. Дальше поднималась плотная завеса пыли, не позволяя различить, ни что происходило на улицах, примыкающих к площади, ни что стало с пирамидой, которая остановила разрушение города.

Я поднялся на ноги, прислушался к ощущениям. Эксперименты с Быстрым шагом, Восприятием и Мечом силы продвинули меня дальше, на следующую ступень Возвышения. Девятая ступень, осталось еще три, и я смогу подумать о возвращении домой. Если конечно удастся выпутаться из сегодняшней передряги. Кирейцы показали, что им есть что противопоставить технике Артефакта.

Все это в мгновение ока промелькнуло в моих мыслях. Одновременно я потянулся к силе, оценивая изменения. Переход опять подарил ощущение легкости в манипуляция с энергиями, как будто с меня спала очередная пелена. Я зачерпнул в разлитой вокруг силе и завернулся в золотистое плетение Доспеха.

С двойным плетением Меча силы вы справились, но у меня есть еще! — подумалось мне, — Следуем плану дальше.

После прорыва на следующую ступень меня охватила эйфория и абсолютная уверенность в своих силах. Расколошматим эту пирамиду в пух и прах. Я рванул к себе лениво переливающиеся жгуты силы, усилием воли завертел силу вокруг себя бешеным смерчем, сделал первый шаг в технике Артефакта. В духовном плане как будто пронесся порыв ветра, а по безбрежным просторам прокатились перекати-поле.

Туманная завеса передо мной вздрогнула, затем послушная чужой воли отодвинулась в сторону, как вуаль. Передо мной на площади возник высокий скелет в черном плаще. Капюшон был откинут и солнце Кира отражалась в белой лобной кости. Он спокойно стоял передо мной не делая враждебных телодвижений. В левой руке был зажат приметный посох с прозрачным шаром в навершии, наполненный фиолетовой субстанцией.

Скелет поднял свободную руку и громко крикнул, обращаясь ко мне:

— Остановись чужеземец! Мы уже видели твою силу, давай поговорим! — он опустил белую, состоящую из одних костей руку и безмолвно застыл. В глазницах полыхал багровый огонь, череп был абсолютно свободен от каких либо следов мышц и кожи, попытаться угадать эмоции мертвеца не представлялось возможным.

Отголоски эйфория от перехода все еще гуляли в моей крови и зудящая удаль подталкивала завершить плетение и посмотреть чье Возвышение круче, но пробившиеся на поверхность разума холодные логические построения, констатировали, что против целого города у меня нет шансов. В конце концов доводы разума победили, и я рассеял начатое плетение. Порыв ветра уже в реальном мире завертел песчинки на камнях и ушел в правое ответвление улицы.

— Что ж, давай поговорим, Киреец! — крикнул я в ответ, соглашаясь на переходы.

— Что ты хочешь, чужеземец?! — тут же отозвался скелет.

Хм, пройти до выхода из Подземья, вернуться и зачистить Кир, — с сомнением подумалось мне. — Вернее, раньше был такой план. Но как оказалось мертвецы вполне наделены разумом и готовы общаться. Значит нужно договариваться. Не сильно то мешают скелеты. Кровавых оргий не заметно, на шеэвов за прошедшие века никто не нападал. Единственное, что можно поставить им в вину — защиту собственных территорий. Но обычно это идет со знаком плюс.

— Беспрепятственный проход караванов через ваши пещеры до выхода из Подземья! — озвучил я изначальную цель. Чем судьба не шутит, может получим в союзники мертвецов.

Мне казалось, что мертвые кости не могут выражать эмоций, но скелет отвалил нижнюю челюсть, склонил голову чуть на бок и красноватое пламя в его глазница взволновалось. От всей его фигуры веяло удивлением:

— Ты хочешь восстановить путь Титанов?!

Похоже отголосок еще одной легенды, которая оказалась правдой. Что в древности жили гиганты, называемые Титаны, постигшие премудрость Возвышения, под покровительством, которых пребывали в благоденствии земли, в числе которых и родные мне места, занятые кланом Жемчужных облаков. Хм, и ведь что-то было там про путь Титанов?

— Да, Киреец! — и по наитию добавил, — Я уже заручился согласием шеэвов и надеюсь услышать слова одобрения и от вас!

— Неужели пришел Собиратель, как предсказывало пророчество?! — произнес негромко скелет, скорее для себя. Но повисшая на площади тишина и обострившийся после Возвышения слух, с легкостью донесли до меня его бормотания.

Затем он мотнул головой и уже громко, обращаясь ко мне:

— Я не могу дать ответ на такой серьезный вопрос. Тебе нужно посетить нашего духа, управляющего городом. Следуй за мной, чужестранец! — он махнул рукой и не сомневаясь, что я последую за ним, повернулся и неспешно зашагал обратно по широкой улице, которая вела к подножию пирамиды.

— Мразота светочей! Долбанные сопляки, вкусившие силы и применяющие ее налево и направо! — чуть слышно пробубнил он себе под нос.

Я сделал вид, что ничего не услышал и отправился вслед за скелетом, в черном плаще. Пыль вокруг осела и стала понятна степень разрушений, которые я принес кирейцам. Позади нас тянулась широкая просека разрушенных зданий, упираясь в стену, от которой начиналась лестница наверх. Я поскреб подбородок и в смущении подумал:

— Или нужно было сразу попробовать договориться? — почувствовал, как лицо постепенно стало заливать краской, — Да что ж такое то!

По дороге, по мере того, как мы пересекали перекрестки и в улицу вливались другие артерии города, стал заметен масштаб сил, которые подтянули мертвые жители, чтобы противостоять вторжению. Хм, город дальше был практически наводнен скелетами, если хотя бы четверть из них были практиками, то никакие плетения артефакта, не помогли бы мне против них всех.