Все мысли о Мишеле ушли на задний план, оставляя место охватившей её страсти, зарождающейся в глубине её тела.

Сейчас Ирина не играла и не пыталась добиться своего. Ныне она просто отдавалась чувствам, не думая о том, что будет после.

Анна Ивановна уверенной походкой направлялась в кабинет мужа, недовольно поджав губы. Слухи о супруге её дочери облетели все гостиные, и княгиня опасалась скандала, который вот-вот мог случится, если не принять какие-то меры.

Анна Ивановна не сомневалась в том, что Катрин не прислушалась к её совету и все отношения с мужем сошли на нет. Иначе зачем Акарчееву заводить любовницу?

Постучавшись в массивную дверь кабинета, мадам Емельянова вошла, едва услышав негромкое «Войдите»

— Душа моя, а я как раз хотел послать за тобой, — начал Андрей Евдокимович, приветствуя супругу, — письмо пришло от Катюши. Две чудесные дочки родились у нашей Катрин.

— Надо же, — удивлено молвила княгиня, — не иначе как кровь отцовскую взяли, — добавила она вспомнив герцога и его сестру.

— Душа моя, я понимаю, что Катерина совершила глупость, но может не надобно вспоминать о том?

— Катрин и поныне совершает глупости! Вы слышали какие толки ходят о нашем зяте? — недовольно спросила Анна Ивановна, усаживаясь в удобное кресло напротив супруга, лёгким движением руки смахнув невидимую пылинку с пышных юбок.

— Нет, Аннет, я не слышал те толки, может быть вы перескажете их? Вы ведь знаете, сколько дел навалилось на меня недавно.

Анна Ивановна неожиданно задумалась. Расскажи она мужу всю правду, Андрей Евдокимович не станет молчать. Он сделает все, чтобы защитить свою любимую дочь. Сказав о слухах, княгиня поняла, что оплошала. Надобно найти достойное объяснение.

— Катрин никак не может ужиться с супругом, вот и толки ходят! И не мудрено! Акарчеев не дурак и наверняка догадывается, как ловко обманула его Катерина.

Андрей Евдокимович облегчено вздохнул. Он уж грешным делом подумал, что Михаил нарушил семейные обеты, а уж тогда бы он нашёл управу на зятя! А так…Милые бранятся только тешатся. Пусть пройдёт побольше времени. Тем более родились девочки, и графу не зачем переживать понапрасну, ведь Катрин сможет родить ему наследника.

— Все образуется, Аннет, вот увидишь. А пока не пора ли нам подумать о Лизоньке? Вскорости и её в свет выводить, уж вы проследите, mon chéri, чтобы не было подобных казусов.

— Будьте покойны, Андрей Ефимович, все будет в порядке, — заверила княгиня супруга, всей душой надеясь, что так все и будет.

Незаметно подкралась зима, украсив деревья в свой белоснежный наряд, засыпав снегом некогда цветущий сад. С каждым днем все сильнее становились морозы, украшая за ночь замысловатыми узорами окна. Ясные морозные дни сменялись вьюгами, что заметали снегом дороги и тропинки. В такие моменты Катя все чаще проводила время в детской, не имея возможности выйти на улицу и таким образом избегая встреч с Мишелем. Ведь хоть она и дала ему возможность объясниться, было слишком тяжело заставить себя сделать тот самый первый шаг на встречу, дабы окончательно простить супруга. Вот и сегодня, как обычно, поднявшись поутру, Катюша позволила горничной быстро прибрать себя и направилась к девочкам. Платье из темно- синей тафты шуршало в такт её движениям, а от быстрой ходьбы сбилось дыхание. Растворив дверь детской, Катюша застыла на пороге. Замерев она наблюдала за тем, как Мишель склонился к колыбельке, и ласково нашёптывает девочкам слова, которых Катя не смогла разобрать.

До боли захотелось приблизиться к нему, запустить руки в золотистые волосы, пропустить их через пальцы, вдыхая аромат любимого мужчины. Но Катя в который раз сдержалась, помня о том, что долгое время Мишель предпочитал проводить время в чужих объятьях. Представив, как твёрдые губы целуют эту нахалку, Катерина гневно сжала руки в кулачки, а вздох, который она надеялась сохранить в тайне, вышел громче чем того хотелось.

— Катя? — Михаил поднял на неё глаза, не в силах отвести взор. Все это время Акарчеев старался наладить отношения с женой, понимая, что это будет не так просто. Ведь Катерина никогда не давала ему возможность остаться с ней наедине. Каждый раз она старалась сделать так, чтобы в столовой за трапезой присутствовали Мария и Евдокия Семёновна. А когда приходила пора отдыха, Катя сбегала в свои покои, находя подходящий предлог. Мишель не стремился давить на супругу, понимая, что силой или резкостью он только оттолкнёт любимую женщину. Решив отныне действовать иначе, граф выбрал иную тактику. Он намеревался влюбить в себя собственную жену, представив что он впервые ухаживает за ней, и они лишь едва знакомы.

— Я так скучала по девочкам, что едва проснувшись, решила непременно навестить их, — слегка улыбнувшись, Катерина приближалась к колыбели, не чая увидеть своё самое ценное сокровище.

Завидев мать, малышки заагукали, раскрыв маленькие ротики в подобии улыбки. Катюша протянула руку и одна из девочек схватила материнский палец мертвой хваткой, не желая отпускать. Катерина коснулась щеки малышки лёгким движением, чувствуя, как сердце каждый раз наполняется теплом и любовью, стоит ей только взглянуть на эти трогательные комочки, нуждающиеся в ней как ни в ком другом. Как можно было желать избавится от них, Катя уже не представляла! Вспоминая со слезами свой поступок, она в который раз благодарила Господа и мужа за то, что они смогли уберечь её от непоправимой ошибки.

— Леночка, красавица моя, — промолвила молодая мать, беря дочь на руки. Одинаково любя детей, Катрин все же чувствовала, что к этой малышке она тянется ещё больше. Может быть оттого, что она характером пошла в отца?

Прижав хрупкое тельце к груди, мадам Акарчеева взглянула на мужа. Мишель покачивал на руках Софью, а та с интересом разглядывала отца своими огромными глазёнками цвета раскалённого золота.

Ещё немного побыв с дочерьми, супруги вместе покинули детскую. Чувствуя неловкость повисшую меж ними, Катя ускорила шаг, стараясь поскорее оказаться в библиотеке. Мишель нагнал её на лишь на пороге, желая хоть немного поговорить.

— Катюша, вы меня избегаете? Ей Богу я не стану докучать вам, если такого ваше желание, — Михаил склонил голову набок, желая насладиться тем мигом, в который мог созерцать красавицу супругу без всяких условностей.

Катенька перевала дух и не смело подняла вверх глаза. Тёмная синева встретилась с золотыми очами и обоим показалось, что время остановилось на миг.

— Дело не в этом, Мишель. — вглядываясь в любимые глаза, промолвила Катя, тяжело вздыхая. — Я не могу забыть, как ни стараюсь. Стоит мне посмотреть на вас, как я представляю ее в ваших объятьях.

— Катюша, — Михаил в отчаянье сжал руки. — Что я могу сделать? Как мне все исправить?

— Дай мне еще время, — тихонько промолвила Катерина, — Пожалуйста.

— Хорошо, родная. — легко касаясь ее щеки, ответил Акарчеев, замечая, что Катя при этом не отвернулась.

Возникла пауза, в течении которой Катя отчаянно пыталась найти слова, чтобы сменить тему разговора. Бросив рассеянный взгляд по сторонам, она остановилась на портрете женщины, что так заинтересовала ее.

— Это твоя мать? — чуть слышно спросила Катерина, кивнув на него, — какая красавица! Думаю в будущем наши дочери будут такими же как их бабушка!

— Нет, это моя тётя, — ответил Мишель, положив ладонь на хрупкое плечо жены. Он ждал реакции Кати, но та не скинула руку, как ему показалось в начале, а лишь крепче прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Михаил облегчено вздохнул, испытав ни с чем не сравнимое счастье. Поняв, что жена по прежнему ждёт продолжения, Михаил продолжил:

— У маменьки была сестра близнец, которая совсем юной девушкой сбежала из дома с труппой бродячего театра. Оттого и упоминать о ней никогда не любили, и велели убрать этот портрет с глаз долой.

— Господи, — воскликнула Катюша, чувствуя, что интерес к этой молодой женщине только возрос. Так захотелось узнать, чем же закончилась эта история, — а где она нынче? — аккуратно спросила Катерина дабы не быть слишком любопытной. Она не настаивала.