Мы с ведьмой переглянулись и наперегонки кинулись в прихожую, где по обыкновению ведьма принимала пациентов.

И в ужасе застыли. У парня, которого пытался спасти советник, едва теплилась искра жизни. Но худшее было другое — у пациента пошла носом кровь. И она была отнюдь не алая, как и положено. А красно-синяя. Это означало лишь одно: у парня отравление синькой, и жить ему считанные минуты.

Понимает ли это целитель? Судя по тому, что он ругался сквозь зубы и упрямо вливал силу в несчастного — нет.

— Лорд Дариэн, Вы, вероятно, не в курсе, но парень отравился синькой. Это ягоды, которые растут только на темных землях. Оставьте его. Он все равно не жилец. Вы сделали все, что могли. Вас никто не обвинит. — Попыталось было урезонить мага Велия.

Мужчина даже не одарил ее взглядом. Весь такой серьезный и сосредоточенный, он был сам на себя не похож. По вискам у него струился пот, а пальцы сильно подрагивали, недвусмысленно намекая на то, что сил бороться за жизнь этого юноши у целителя все меньше. Но при этом сдаваться он не был намерен.

— Вы лишь продлеваете его агонию, — более сухо обронила я.

— Не желаете помогать, я Вас не держу, — огрызнулся мужчина и вновь сосредоточился на своем пациенте.

Велия пожала плечами, мол, пусть сам разбирается и выскользнула из гостиной.

Я же осталась стоять столбом, наблюдая за манипуляциями мужчины. За тем, как он отчаянно вливает новую и новую порцию магии. Как пытается залатать брешь в его теле, которая так и норовит порваться. Как упрямо цепляется за жизнь неизвестного ему человеческого паренька. Или известного?

— Вы его знаете? — Задала я вопрос, который вертелся у меня на языке.

— По-вашему, целители спасают только тех, кого знают? — Вопросом на вопрос ответил мужчина.

Я тяжело вздохнула. Присела на корточки рядом. Немного поразмышляла. Взвесила все за и против. И, осознав, что не могу оставаться в стороне, предложила:

— Я могу отправиться за ним в тень. Попытаться подколкнуть его душу к жизни. Это не гарантирует ему возвращения в мир живых, но…

— И думать перестаньте! — Горячо перебил меня советник, — слышал я про некромантов, которые захаживают в тень, и знаю, чем это заканчивается. Истончением резерва и полным выгоранием. Сам как-нибудь справлюсь.

Я лишь покачала головой. Мужчина еще не знает, с чем столкнулся. Да и откуда ему знать, он же светлый! Даже на темных землях не все знают про существование этих опасных ягод, настолько редко они встречаются. Видимо, парень был одним из тех, кто не в курсе.

— А мне и не нужно Ваше разрешение, — парировала я.

Меня уже было не остановить. Я прикрыла глаза, отстраняясь от внешнего мира, и нырнула в никуда.

Холодно…Как же тут было холодно. Никогда прежде, мне не доводилось проделывать этот фокус. Но теорию я знала на отлично. И потому сразу же смогла отыскать заблудшую душу парня и, усилием воли, вытолкнуть ее на поверхность. Чувствуя, что с каждым ударом сердца все тяжелее вернуться мне самой.

А затем мое сознание поглотила темнота.

В себя я прихожу рывком. Приподнимаюсь на локтях, пытаясь встать и оглядеться. Я успеваю лишь догадаться, что меня перенесли на кровать ведьмы, и тут же падаю обратно на подушки. В глазах рябит от малейшего движения.

— Очнулась?

Велия тут же оказывается рядом и протягивает какую-то настойку. От снадобья несет чем-то горьким, но я послушно выпиваю до все до последней капли. В голове немного проясняется.

— Сколько времени я была без сознания? У меня получилось?

— Весь день, и тебе бы еще ночь как минимум отлежаться. Парень, на удивление, жив. Ты сотворила настоящее чудо.

Я скупо улыбаюсь и перевожу тему.

— А где этот гад?

Велия делает круглые глаза, а над моим ухом, со стороны изголовья кровати, раздается голос, от которого по коже ползут мурашки:

— Гад здесь.

Тьма! Почему-то мне думалось, что советник не захочет иметь со мной дела после того, как я его ослушалась. А он вон, даже караулит у моей кровати. Да и парню помогал, несмотря на крайнюю степень истощенности. Я испытала укол вины. Быть может, мужчина не так плох, как мне казалось?

— И гаду очень интересно, каким местом Вы думали, когда сунулись в тень, несмотря на мой запрет. Хотя нет, не отвечайте. И сам знаю. Пятой точкой Вы думали, не иначе! — Тут же разбивает иллюзию нормальности мужчина.

Я, хоть и испытываю дикую слабость, но смолчать не могу:

— Если я такая недалекая, так давайте разъедемся каждый своей дорогой? — Предлагаю я самый разумный вариант.

— Даже не надейтесь. Утром мы выезжаем. И не забудьте ту вещицу, за которой мы сюда приехали, — добил меня мужчина, точно зная, что никакой вещицы никогда не было.

Утром я чувствовала себя на порядок лучше. Разделила завтрак на пару с ведьмой, которая по секрету шепнула мне, что пока я была в отключке, у нее состоялся трудный разговор с блондином. Увы, детали поведать не позволяло время.

Затем на быструю руку привела себя в порядок и, захватив поклажу, уселась на своего вороного. Советника нигде не было видно. Хотя сам мужчина приказал, чтобы была готова как штык через двадцать пять минут.

Я устремила взгляд на крыльцо, начиная злиться. Требует пунктуальности, а сам ходит тьма знает где!

Однако, вскоре Дариэн Хеверсби появился на крыльце. Лорд повторил за мной все манипуляции. Отвязал своего скакуна, прицепил поклажу и уселся верхом.

Я невольно бросила взгляд на часы. Ровно двадцать пять минут.

— Не терпится отправиться со мной в путешествие? — Советник вновь интерпретировал все на свой лад. Я оскалилась:

— Нет, просто гадаю, Вы всегда такой дотошный? Постельные игры у Вас тоже по расписанию? — Небольшая колкость сработала. Но вовсе не так, как я планировала.

— Разумеется. Сегодня в двадцать один пятьдесят, все по графику. Вот только с постелью напряженка, придется довольствоваться сырой землей. Но Вы мягкая, думаю, если будете внизу — все пройдет как по маслу.

Я наградила советника убийственным взглядом и резюмировала:

— Хам.

Пришпорила коня и выдвинулась вперед, стараясь не думать о том, что с этим человеком мне предстоит провести в пути целую неделю. День ото дня терпеть его заносчивый характер. А еще — пялиться на его великолепное тело, когда он будет менять одежду…

«Что-то меня не в ту степь понесло», — остановила я себя. Видимо, сказывается воздержание, которое длится с момента моего расставания с бывшим женихом.

Я тряхнула головой и постаралась настроиться на мирный лад. Подставила лицо поднимающемуся солнцу и представила, что еду в рейд на какое-то особенно мрачное кладбище, упокаивать взбунтовавшуюся нежить. Эх, мечты, мечты…

Увы, советник нагнал меня быстро. Наглец сверкнул улыбкой и произнес:

— Гад, хам. Еще немного и моя самооценка полетит к чертям. Меня зовут Дариэл. Можно просто Дар.

— Хотела бы я сказать, что можете меня называть просто Лорен… — я взяла короткую паузу, будто задумавшись, — ан, нет. Не хочу.

— Не волнуйтесь, Лорен, мне Ваше дозволение и не нужно.

— Я заметила, что Вы делаете что хотите, не сильно-то считаясь с чьим-то мнением. Зачем Вы вообще пота…В смысле, зачем удостоили меня такой чести и сопровождаете меня лично?

Слово «потащились» я проглотила в последний момент, заменив его на более сдержанную форму. Нет, это не значит, что я вовсе перестану дерзить. Еще как буду. Но осторожно.

— Обычай. По традициям отбора, невестам не положено приезжать в одиночестве во дворец. — Пожал плечами мужчина.

— Наверняка чтобы не сбежали, — пробубнила себе под нос, но блондин услышал.

— С чего бы это? Как правило, дебютантки считают дни до отбора. Ах, простите. Забыл, что Вы выбиваетесь из правил.

Я покосилась на советника, не понимая, серьезно он говорит или вновь язвить изволит. Но по лицу мужчины прочесть что-то было затруднительно. Так и не сумев разгадать эту тайну, я просто промолчала.