Поминки прошли по высшему разряду. За время моего отсутствия во дворце Дар успел организовать не только стол, но и развлечения. Так, одно из заданий, уготовленное советником, гласило: придумать самое траурное прощание. Еще был конкурс, кто больше слез выплачет по светлейшему. Кто больше кружек эля опрокинет за упокой Лэндона Крайрега…Другими словами, скучно не было.

Конечно, во дворце такого бы никто не позволил провернуть. Да и не настолько я отчаянная, чтобы настолько дискредитировать светлого властелина в глазах остальных. Поэтому, все действо было перенесено в близлежащую таверну.

К моему сущему удивлению, гости остались от поминок в восторге. Большинство из них списали мою затею на экстравагантность моего характера, но нашлись и те, кто догадался о подноготной моего поведения.

— Не понимаю тебя, — искренне призналась Синтия, улучив момент. — Лэндон Крайрег хорош собой, знатен, богат…в конце концов, он же светлый властелин! Почему ты артачиться?

— Я ему нужна, — призналась я с тяжёлым вздохом.

— Тем более! — Парировала погодница. Я качнула головой.

— Ты не понимаешь. Я ему нужна, — повторила я, вкладывая особый смысл в эти слова.

— И что с того? — Фыркнула женщина, удивив меня до невозможности. — Это же отбор! Здесь каждый преследует свои цели. Вот к примеру он, — кивок в сторону одного из лордов, — ищет ту, что посмазливее. А он, — незатейливый жест в сторону особо симпатичного лорда, — в поиске представительницы древнего рода. Так что повелитель на рынке женихов очень даже выгодный вариант. Опять же, у него такой внушительный резерв, — причмокнула приятельница, мечтательно закатив глаза. Я ненадолго задумалась,

— Еще недавно я и сама была двумя руками «за» договорной брак. — О том, что просветление пришло ко мне только после схватки с высшей нежитью, я умолчала. — Вот только, в моем понимании, договорной брак — это прежде всего про уважение. Про доверие. А этого у нас со светлейшим нет. Я понятия не имею, для чего я ему нужна и какую выгоду он с этого поимеет. И мне это не нравится. Поэтому на данном этапе я буду делать все, чтобы он сам отказался от брака со мной. А там видно будет.

— Не боишься, что этот путь приведёт тебя на виселицу? — Вопрос погодницы меня врасплох не застал. Я ведь не глупышка, чтобы не предположить подобный вариант развития событий. Да только сперва я намеревалась разобраться с нежеланной свадьбой, а уже потом задумываться о том, как красиво кануть в небытие.

— Единственные веревки, которые грозят Лорен принесут ей только удовольствие, — встрял между нами Дариэл, спасая меня от неудобного вопроса.

— Советник, — не здороваясь, а скорее констатируя, произнесла Синтия. На блондина она смотрела с плохо скрывающимся раздражением. Впрочем, открытием для меня это не стало. Я прекрасно помнила, что магичка не питает к Дару теплых чувств.

— Желаете спросить совета? — Ни чуть не смутившись, уточнил мужчина и одарил погодницу коронной насмешливой улыбкой.

— Я не принимаю советов от лордов с сомнительной репутацией, — женщина повыше задрала нос, а я спрятала улыбку. Слишком хорошо знакома с мужчиной, чтобы не понимать — он такое точно не проглотит.

— Отлично. — С напускной радостью парировал лорд. — Меня полностью устроит, если я не дам ничего Вам, а Вы — не дадите ничего мне. — Синтия поперхнулась воздухом. Только Дар умеет облачать хамовитость в вежливые расшаркивания.

— Оставлю вас одних, — осознав, что спокойно поговорить больше не удастся, Синтия поджала губы и, громко стуча каблучками, пошла на выход из таверны.

Я проводила спину приятельницы взглядом, а затем обернулась к мужчине, который поспешил занять рядом со мной свободное место. Ещё и руку закинул на спинку моего стула, прямо за мои плечи.

— Ты вторгаешься в мое личное пространство, — просто заметила я, однако попытки отгородиться или пересесть не предприняла.

— Обожаю вторгаться, — ответил мужчина, не капли не смутившись. — Я ещё тот вторгатель. Или вторжитель? Как будет правильно?

— Мы ведь друзья, — напомнила я лорду.

— Я думал, друзья так делают, — невинно заметил советник. Но руку все же не убрал. — Может, именно поэтому у меня никогда не было подруг?

— Я — единственная твоя подруга? — Странное дело, но обрушившаяся новость оказалась приятным открытием. Мне было лестно знать, что я единственная, кому он. доверяет?

— О, да. Ты — единственная… — многозначительно произнес мужчина и стал медленно крениться в мою сторону.

— Дар… — только и смогла я выдавить из себя шепотом. Сердце, мерно стучащее до этого, невольно замерло, в ожидании… чего? Поцелуя? Краем сознания я понимала, что ещё не все участники отбора разбрелись домой и здесь полно невольных зрителей. Но ничего не могла с собой поделать. Чуть приоткрыла губы, поддаваясь на встречу.

— Единственная, кто может испачкаться шоколадом, даже не заказывая его, — хрипло произнес блондин и, чуть поддевая сладость, стёр ее аккурат с уголка моих губ.

Я невольно смутилась и сделала то, чего не может терпеть Дариэл. Перевела разговор в серьезное русло.

— Помнится, ты обещал рассказать мне о своих отношениях со светлейшим сегодня.

— У тебя хорошая память, — произнес с неудовольствием советник.

— Не сильно-то похоже на комплимент.

— Если бы я хотел сказать комплимент, я бы сказал что ты потрясающа в гневе. Что твоя изобретательность касательно угроз не знает границ. А когда ты поджимаешь губы, как сейчас, мне до одури хочется… — Напоминание о губах отрезвило. Не хватало еще растечься лужицей второй раз за пять минут!

— И все таки? — Оборвала я мужчину на полуслове. Дар глубоко выдохнул, а затем поднялся со стула и подал мне руку.

— Прогуляемся?

— Это сложно объяснить.

Мы неспешно прогуливались по тенистой аллее парковой зоны столицы. Солце уже давно скрылось за горизонтом, и желающих прогуляться в сумерках было не так уж и много. Никаких лишних ушей, никаких отвлекающих факторов. Самое время поговорить по душам.

— Не верю, чтобы у тебя-то и не нашлось слов, — совершенно искренне произношу я.

— О, у меня найдётся все. И не только слова… — в полутьме сверкнули светлые глаза.

— Не отвлекайся, — пожурила я мужчину. Мне ли не знать, что ему только дай волю поехидничать?

— Ты ведь знаешь, что порой маги помимо своего основного дара имеют ещё один, углубленный. Тот, что тесно переплетается с основным.

— Да, и у тебя это ускоренная регенерация.

— Не совсем, — заставил опешить меня Дар. — Ускоренной регенерацией так или иначе обладают все целители. А вот побочный эффект моего дара позволяет мне…как бы это сказать…

Я замедлила шаг, и вгляделась в лицо мужчины, пытаясь понять, не показалось ли мне…? Нет, не показалось. Мужчина и впрямь был напряжен, словно струна.

- Дар, ты меня пугаешь, — произнесла я, когда пауза уж слишком затянулась.

— Боюсь, если я скажу правду, тебя это отвернёт, — с невеселой улыбкой признался целитель.

— Не бойся, меня не испугать всякими мелочами, — уверено заявила я.

— А не мелочами? — Дариэл облизнул губы, словно кот при виде сметанки. Но меня было не пронять.

— Тянешь время? Напрасно, — не повелась я на провокацию. Блондин резко посерьёзнел.

— Побочная ветвь моего целительского дара — ментальная магия, — словно изрёк приговор, произнес лорд.

Рука, мирно покоящаяся на локте советника непроизвольно выскользнула.

— Вот как… — протянула я, полностью дезориентированная новой информацией. Кто такие менталисты я прекрасно знала. А вот то, что такие специалисты все ещё есть в живых- даже не подозревала. Маги, умеющие читать мысли, словно открытую книгу. И это ещё не предел. Ходят слухи, некоторые умельцы и вовсе умели внушать…Их первыми истребили в той бойне между темными и светлыми. Слишком боялись. — И насколько же хорошо ты ею владеешь?

— В совершенстве, — просто отвечает целитель, подтверждая мои самые мрачные предположения. Не кичясь, просто констатируя факт. Словно для него это и впрямь «просто».