— Страшно, — кивнул Виктор.

— А почему страшно? — с недоумевающим видом продолжил допрос богатырь.

— Так ведь ведьма! — развел руками Виктор, показывая, что изменить обстоятельства не в его силах.

— Ну и что? — богатырь спародировал его жест, напоминающий теперь размах рыбака, выудившего рыбу не слишком больших размеров.

— ???

— Тебе раньше ведьмы не попадались? — спросил богатырь с участливостью врача скорой помощи.

— Теперь уже попадались, — мрачно заметил Виктор.

— И чего ты от них ждал?

— Да ничего!!! — Виктор взорвался, как почтальон Печкин, услышавший в сотый раз «Кто там?»

— Так зачем бояться? — богатырь веселился от души.

— А чего она такая? — Виктор начал обижаться, как маленькое дитя с коробки питательной смеси «Малыш».

— А какую ведьму ты хотел увидеть?

— Ну… там… старушку с котлом, — краснея, сказал Виктор, потому что экран телевизора показывал черноокую красотку с длинными волнистыми волосами и пушистыми ресницами. Полные губы задумчиво закусили тонкую прядь волос, а в глазах мерцали потусторонние искорки.

— Ага, — богатырь и принцесса заинтересованно разглядывали раскованное поведение ведьмочки, вращающейся в странном танце на поляне, окруженной высоченными елями, чью хвою пронзали лучи Луны. Виктор начал плавиться от стыда и попробовал вызвать мысленный образ почтенной старушки, степенно помешивающей в закопченном и помятом котле колдовское варево. Изменений не произошло, на экране молодая ведьма продолжала волнующую ночную пляску.

— Понятно, — вздохнул богатырь, — оцениваешь ситуацию ты пока слабовато. Для тебя ведьма — это всего лишь женщина, балующаяся волшебством. Зелье приворотное сварить. На метле полетать. Как всегда, мыслишь мелко. Пытаешься втиснуть сверхъестественное в жесткие рамки человеческих, да каких там человеческих, своих ограниченных понятий. И ведь умудрился! И ведь втиснул! Да только самое главное отрубил безвозвратно. А теперь, когда тебе довелось увидеть не сложившийся у тебя в голове образ, а истинную сущность, ты расстроен и напуган. Можно подумать, виноват весь белый свет. А прежде всего виноват ты сам. Никогда не суди о том, чего не в силах понять.

— Но почему…

— Стоп! — богатырь немедленно оборвал возмущенный возглас. — Почему ты увидел ее именно такой? Большая. Да, сущность ведьмы вмещает больше, чем твоя или всех этих береговых изыскателей. Страшная. Непонятное пугает, а понять сущность ведьмы ты не в состоянии. Истрепанная ткань платья указывает на древность времен, когда появились ведьмы, а простота ткани объясняет, что в сущность ведьмы можно проникнуть даже тебе. И путь прост, но ты ведь так любишь возводить окольные дороги.

— А… — начал Виктор.

— Все, — рубанул по воздуху рукой богатырь. — Я устал. Дальше объясняй сам. Голова у тебя есть. И некоторое количество рабочей мозговой ткани все же имеется. Откинь видимое и загляни за понятия.

Виктор попробовал и что-то начало у него образовываться. Но, наткнувшись на равнодушный взор принцессы, все аналогии вылетели из головы, а в душе поселилась знакомая тоскливая пустота неразделенной симпатии.

Метров через десять в коридоре стало светлее, зато у стен начали концентрироваться непонятные призрачные фигуры, размахивающие длинными изогнутыми полумесяцем мечами.

— Кто это? — спросил Виктор.

— Жнецы, — коротко пояснил богатырь.

Виктору захотелось расплакаться от собственного тупоумия и только присутствие прелестной девушки удержало его от столь опрометчивого поступка. А принцесса нисколько не волновалась, словно все шло как и было задумано. В общем, окружающие находились в полном курсе событий и только Виктор ничего не понимал.

— Ложись, — пихнул Виктора под коленки маленький воин.

— Зачем?

— О, силы великие, — завопил богатырь. — Ну как маленький просто. Ни минуты без «Кто?», «Что?», «Почему?», «Зачем?». Не хочешь ложиться — стой!

Сам он лег и пополз мимо полупрозрачных фигур. Серповидные мечи бесшумно рассекали воздушную плоскость сантиметров в двадцати от матовой кольчуги. Принцесса беспрекословно последовала за ним. Виктору ничего не оставалось, как лечь и ползти, ползти, ползти, вытирая от пыли и песка каменные плиты пола своими почти что новыми брюками. Минуты через четыре он безнадежно отстал и выдохся. Поэтому ему пришлось перевернуться на спину и замереть в неподвижном блаженстве, уставившись на потрескавшийся, но непоколебимый потолок. Лезвия мечей сверкали в неприятной близости, но Виктор старался не обращать на них внимания, тем более что ни один призрачный воин не изъявил желания сойти с места и пригвоздить Виктора к полу вертикальным ударом своего грозного оружия.

Немного отдохнув, Виктор пополз дальше. Вскоре вместо одного из грозных охранников в стене обнаружилось окно настолько широкое, что за ним могла разместиться витрина центрального городского универмага. Три раза убедившись, что острие меча ближайшего воина не сможет ни при каких обстоятельствах дотянуться до него, Виктор рискнул приподнять голову и заглянуть в окно. Судя по всему в витрине находился он сам. За окном обнаружился глинистый овраг, поросль молодых тополей за ним и стройный ряд пятиэтажек из железобетона. Казалось, разбей стекло и ты — на Земле! Но следовало непрестанно помнить, что ты на пятом круге и первом ярусе непонятного лабиринта, а творящееся за окном — всего лишь наваждение, родившееся из переваренного сознанием Виктора чего-то такого запредельно невообразимого, что оно не умещалось в сознании.

Прежде, чем опустить голову, Виктор проверил обстановку впереди. Парочка уже давно скрылась за поворотом. Лишь воины без устали размахивали своими мечами, бледным сиянием озарявшими просторы снова начавшего темнеть коридора. Не прошло и получаса, а Виктор успешно миновал поворот. Богатырь и принцесса отдыхали, уставившись в круглое отверстие лаза наружу, имевшего двухметровый диаметр. За лабиринтом прекрасно разместилась утопавшая в зелени улица, заполненная трехэтажками послевоенной застройки. На маленьком пятачке перед лабиринтом красовались три машины с цистернами, на которых ярко значилось «Огнеопасно! Газ!»

Увидев привычную обстановку, Виктор смело пополз на выход.

— Куда? — зашипел богатырь, ухватив Виктора за штанину.

— А что? — удивился Виктор.

— Ну надо же, — возмущенно заявил богатырь то ли молчаливой принцессе, то ли не более многословным небесам, — ползет в самое логово мага и считает, что у него хватит сил на магический поединок.

— Какая магия, — начал негодовать Виктор, — глаза разуй. Там обычная улица. Глянь, вполне нормальные бензовозы стоят!

— Много ты понимаешь в магии, — оборвал его богатырь. — Откуда тебе известно, что для страшного магического ритуала не требуется парочка бензовозов. А тут смотри, их целых три. Тем более, что в них не бензин, а газ.

Нет, спорить с богатырем не имело смысла. Виктор отвернулся от долгожданной свободы и наткнулся на пристальный взгляд немигающих черных глаз. Их обладателем оказалось странное существо, похожее на угольно-черного зайца с блестящим носом и выпирающей парой верхний зубов. Оно стояло на задних лапах, а обязанности передних распределились следующим образом. Правая держала раскрытую книжечку, форматом похожую на справочник по кругам, но толщиной на десять порядков ниже. Левая сжимала ручку, выписывавшую на страницах этой книжечки невидимые вензеля.

— Вот незадача, — прохрипел богатырь сзади, — и угораздило же нас напороться на скрада.

— А что он крадет? — не удержался Виктор.

— Он не крадет, — терпеливо объяснил богатырь, словно перед ним находился первоклассник из школы для умственно отсталых детей. — Он фиксирует, — и, предваряя новый вопрос, продолжил. — Собственно говоря, сейчас он фиксирует наше пребывание на подвластной какому-нибудь магу территории. Так что, герой, готовься. Поединка с магом тебе не избежать.