Тяжелая поступь возвестила, что ведьма вступила в комнату. Виктор, сжав зубы покрепче, проклинал себя, что стал прятаться в первой попавшейся комнате, а не постарался отыскать комнатку подальше и понедоступнее. Нет, не такими он хотел видеть ведьм. В голове рисовались мрачные замки или лесные избушки, ледяные красавицы с отливавшими чернотой волосами или согбенные старушки, пышущие злостью и желающие немедленно превратить всех окружающих в мерзких жаб и червей. А тут рядом с ним бродило нечто, совершенно не подпадающее под всеобщее представление. Что ни говори, а даже волшебная клюка напрочь отсутствовала, но и это Виктора почему-то не радовало. Виктор скосил глаза вниз и принялся обозревать пыльную потрескавшуюся кожу ступни темно-серого цвета. Матово-желтые ногти невиданной длинны спокойствия не вселяли. Организм Виктора набрал воздуха про запас и старался не дышать. Ведьмины ноги сделали еще шаг. Лохмотья истонченной временем ткани мягко хлестнули Виктора по лицу. Затем чудовище пододвинулось к столу, заставив настороженные глаза потеряться в темноте под столом. Виктор осторожно выдыхал воздух, стараясь делать это как можно более бесшумно. Ведьма силилась нагнуться, но не могла. Она пристанывала и кряхтела, подшагивала и покачивалась, тряслась и подвывала, но поменять свою вертикальную осанку так и не сумела. В досаде она звонко стукнула по столешнице так, что пол ощутимо содрогнулся, и пробралась в соседнюю комнату. Там она скрылась из пределов видимости, а затем объявилась у шкафа. Трижды ее уродливые пальцы хватали миниатюрную ручку и трижды соскальзывали в пустоту. Ведьма качнула шкаф и провела ногтем указательного пальца рваную белую полосу на его шоколадной полированной поверхности, далеко не первую, в чем Виктору позволяло убедиться довольно яркое электрическое освещение. Потом ведьма ушла в дальнюю комнату и продолжила пугающее путешествие по дому.
Примерно через полчаса (Виктор не догадался засечь время) откуда-то из недр донесся радостный вопль:
— Ушла!!!
Дверцы и крышки захлопали в обратном направлении. Изыскатели принялись выбираться на свежий воздух. Стараясь не смотреть на не столь уж далекий ведьмин барак, Виктор приземлился в тени прибежища изыскателей рядом с группой из пяти человек, привалившихся к прохладной стене дома. Виктор опустил уставший от неудобной позы хребет на твердую поверхность. Заботиться о том, чтобы на синеве рубашки не появились следы известки уже не осталось никаких сил.
— Не грусти, — отозвался сосед Виктора — юнец с мечтательно-напуганными глазами. — Это уже третий рейс. Сегодня она больше не появится.
— Так каждый день что ли? — недовольно прохрипел Виктор, еще не окончательно восстановивший нормальный дыхательный процесс.
— Пустяки, — устало махнул рукой сосед, — ко всему можно привыкнуть, привыкнешь и к ней.
— А почему вы не избавитесь от нее? — рискнул спросит Виктор.
— Это же Ведьма! — поразился сосед. — Как же ты хочешь от нее избавиться?
Виктор хотел сказать, что в средние века ведьм довольно успешно сжигали на кострах, но потом он призадумался о том, кто же будет ловить ТАКУЮ ведьму и какого размера костер ей нужен. Затем он перевел взгляд на кучу дерева — то ли останки, то ли прообраз какой-то конструкции — и решил, что данного количества дров для костра вполне хватит.
Собравшиеся словно прочитали мысли Виктора и дружно двинулись в сторону той кучи. Там они снова принялись сортировать досочки и любовно укладывать их в штабель.
— Зачем они вам? — спросил Виктор.
— Лодку делать, — гордо объяснил его новый знакомый. — Построим лодку и уплывем от ведьмы. Хочешь с нами?
Виктор перевел взгляд на море. В его мозгу возникла унылая картина, где под серым небом по свинцовым волнам пробиралась лодка в безбрежных просторах, так как не было у этого моря ни конца ни края. Поразмыслив, Виктор отрицательно замотал головой.
— Тогда подыщи в доме хорошее местечко. Там много славных мест освободится, как только мы уплывем отсюда.
— А зачем трудов то столько? — начал недоумевать Виктор. — Не проще ли через лабиринт уйти?
— Попробуй, — усмехнулся юнец. — Тот, кто угодил между морем и лабиринтом, уже не может вернуться обратно через лабиринт. Вот мы и пробуем пробраться через море. Говорят, оно на второй круг выводит.
— Есть на втором круге какое-то море, — согласился Виктор на бегу. Он несся к тому черному отверстию, через которое ему «посчастливилось» прибыть сюда.
Морское побережье от сумрачных коридоров лабиринта отделяла непонятная прозрачная пленка. Виктор нажимал на нее, но она не рвалась и не открывалась. Виктор тянул ее на себя, но она только растягивалась и оставалась такой же неприступной. С той стороны на Виктора печально смотрел богатырь.
— Вляпался? — жалостливо спрашивал он время от времени. Виктор не менее жалостливо кивал и предпринимал все новые, но такие же безуспешные попытки выбраться.
— Ладно, — решился богатырь, — давай руку.
Виктор нерешительно протянул правую руку, богатырь уверенно схватился за вспотевшие от испуга пальцы и втянул Виктора в прохладные коридоры лабиринта.
— А… это… — растерянно произнес Виктор, оборачиваясь на поблекшую панораму изыскателей, как ни в чем не бывало продолжавших строить свою лодку.
— Оставь их, — посоветовал богатырь. — Зачем портить людям жизнь? Стоит ли тащить их обратно? Они уже свыклись с законами своей реальности и не нам их менять.
— Но пленка? — продолжал удивляться Виктор и голос его набирал удивительную силу и тембр. — Я же не мог пробраться сюда из-за пленки. Она не пускала меня.
— Relax, — посоветовал богатырь, но видя, что Виктор никак не реагирует, возмутился. — Чему тебя в школе учили?
— Кажется, немецкому, — заикаясь от волнения, начал оправдываться Виктор.
— Я сказал, успокойся, — миролюбиво добавил богатырь, и неестественное напряжение начало покидать Виктора. — Эта пленка существовала для тебя, а не для меня. Тебе ведь сказали про нее, не правда ли?
— Ну, сказали, — согласился Виктор.
— Так вот она и появилась! — величаво провозгласил богатырь. — Кто-то сказал кому-то и тот поверил, да еще и передал сведения о преграде следующему. Возникла легенда, в последствии трансформировавшаяся в твердую веру. Теперь уже ни один изыскатель не мог даже предположить того, что преграда пропустит его обратно. Эта твоя невидимая пленка живет исключительно за счет народной веры. И твоей в том числе тоже. Хочешь проверить еще раз?
Виктор отрицательно замотал головой.
— А стоило бы, — задумчиво произнес богатырь.
— Но почему для тебя не существует этой пленки?
— Можно предположить, что я в нее не верю, но гораздо честнее будет сказать, что я просто не успел угодить в пространство между морем и лабиринтом.
— Стоп! — Виктор нашел неувязочку. — Но мы же находились между морем и лабиринтом совсем недавно и все вместе. Почему там не оказалось никакой пленки?
— А ты тогда знал про эту пленку и ее пагубное действие? — строго спросил богатырь.
— Нет, — смущенно признался Виктор.
— И я не знал! — воскликнул маленький воин. — Никто из нас не знал. Никто из нас не верил. Так как мы могли почувствовать эту преграду? Но теперь, — рука богатыря тряхнула маленькой, но толстой книжкой, — я успел прочитать про нее. Теперь я знаю, что пленка есть, и верю, что она непреодолима.
Нет, Виктор не понял решительно ничего и расстроился. Из бокового ответвления вынырнула принцесса и озадаченно уставилась на Виктора.
— Нам пора, — наконец сказал богатырь и по-ленински махнул рукой.
— Куда? — поинтересовалась принцесса.
— Дальше, — опередил богатыря Виктор и тоже взмахнул рукой. Правда получилось не по-ленински, а по-гагарински. Впрочем, принцесса разницы не заметила.
Виктор вспомнил зловещую фигуру ведьмы и поежился. Богатырь заметил шевеление и уставился на виновника своей остановки.
— Страшно? — он смотрел на Виктора немигающими глазами, будто понимая, чем так напуган его партнер. Через минуту выяснилось, что у него имеются все основания для понимания. В руке маленького воина разместился крошечный телевизор, на экране которого развертывались события остросюжетного фильма. Гигантская фигура на фоне морского побережья мерно шагала вдоль экрана справа налево, а кто-то, похожий на Виктора, пробовал от нее убежать, суетливо перебирая заплетающимися от ужаса ногами.
