— Хотел оставить тебе на память, — сказал он, — но не буду. Надо же такому как ты хоть немного помучаться в раздумьях о том, что было, а чего не может быть никогда и ни при каких обстоятельствах, и может ли быть такое, чего не может быть никогда.

Книжечка упала в карман, и Виктор понял, что прикоснуться к знаменитому путеводителю по кругам ему уже не суждено.

— Исчезаю, — сообщил богатырь и пешком зашагал под стол. — Да и твоя остановка завершается. Можешь считать, что напоследок тебе вновь удалось свалиться в промежуток. Только в хороший промежуток — для счастливчиков, а не для неудачников…

… В следующую минуту Виктор проснулся в своей собственной квартире на своем потрепанном диване. В окно ярко светило солнце, стрелки на часах показывали без пятнадцати девять, а на календаре значилось воскресенье. На всякий случай Виктор вытянул голову и заглянул под стол. Разумеется, его там никто не ждал. Сказка осталась позади. И все-таки хорошо, что кто-то во всей вселенной может оказаться рядом с тобой просто так, по неведомым законам дружбы, вопреки всем оставшимся законам вселенной. Как бы ни банально это звучало для постороннего слуха.

Виктор уже почти окончательно приготовился вставать. В его глазах колыхались толпы, так и не дождавшиеся появления Орлика, но все еще неимоверно желающие его отыскать. Внушительные толпы, объединенные общим желанием, направленным в едином направлении, в единую точку, пусть пока находящуюся невесть где. Сила всеобщего желания набирала мощь, добираясь до предела прочности, разыскивая неприметного субъекта, который натолкнется и найдет. Кто знает, может им окажется именно Виктор и именно в следующую секунду. Он вскочил и подошел к окну. Ничего не произошло, разве что солнце выбралось из-за легкого облачка и брызнуло в глаза своими теплыми лучами.

Секунду назад Орлик еще не найден.

Ноябрь 1998 г.