Когда приехала машина скорой помощи, Жаба помог врачам уложить её на носилки и вынести из подвала. И вместе с ней поехал в больницу. В ту самую, в которой: умер Денис Жердин, чуть не погиб его племянник и ожидала операции на сердце его дочь.

За окном машины скорой помощи мелькали огни ночного города. Жизнь шла своим чередом. Во всём этом было много яркого, прекрасного и завораживающего. Но Дмитрий воспринимал всё это иначе: серым, грязным и бесшумным. Казалось бы, он должен был радоваться тому, что нашёл Евгению, вырвал её из цепких лап смерти и похоти. Но что её ожидает впереди? Громкая, не утихающая боль. А потом беззвучная пустота и безразличие ко всему, что окружает. Разрушена внутренняя вселенная этой девушки, теперь её мир — это сплошной пепел и темнота.

В палате, в которой лежал на одной из шести кроватей Олег, было душно. Врачи и медсёстры не разрешали открывать окна. Все больные лежали в своих постелях. Трое из них были крайне тяжёлыми. Но не Олег, он стремительно шёл на поправку. Лицо его было в мелких заживающих ранках. Его голова, шея, плечо и грудь были перемотаны бинтами, среди них виднелись и окровавленные. Он выглядел, как раненный боец из фильмов про войну. На стуле возле него сидела Даша с большой планшеткой в руках и хвасталась своими рисунками. Племянник Жабы ни как не мог придумать, как вежливо её выпроводить. Она заявила, что теперь её очередь охранять его. Дмитрий приоткрыл дверь и с улыбкой на лице наблюдал, как Олег при каждом её рисунке делал круглые глаза и хвалил её.

— О, да, это шедевр! Надеюсь, это не я?

— Ты! Ты! Разве не похож?

Олег случайно заметил Жабу и радостно воскликнул:

— О-о! Смотри, кто пришёл. Он очень хочет, чтоб ты его нарисовала.

Жаба только шагнул в палату, и Даша тут же бросилась ему навстречу. Он схватил её прямо в полёте и прижал к груди.

— Ты меня когда-нибудь так собьёшь с ног! — пожаловался он. — Каждая наша с тобой встреча через чур эмоциональна. Как будто мы с тобой сто лет не виделись.

Дмитрий опустил дочку на пол, и она заявила:

— Я хочу домой.

— Я же говорил, что ты не моя дочь.

Дашка на секунду насторожилась.

— Почему это? — спросила она.

— Моя дочь не меняла бы каждый день свои жизненные позиции. Вчера ты двумя руками была за операцию. Сказала, по-быстренькому сделаем и домой.

— Я хочу увидеть свою комнату.

— Ещё чего! А вдруг она тебе не понравится?

Даша топнула ногой и выпалила на одном дыхании:

— Понравится! Там же всё будет: и компьютер, и планшет, и столик с зеркалом, и плазменный телевизор. Всё, как я хотела.

— О, девушка, спешу тебя разочаровать. Там кровать на жёстких пружинах и чёрно-белый телевизор.

– Ты его так покрасил? Прикольно!

— И больше там пока ничего нет.

— Не беда, — успокоила отца Даша. — Тогда мы с тобой просто поменяемся комнатами.

Жаба скривил лицо, показывая, какая отвратительная жизнь её ждёт.

— А ещё тебе придётся каждый день стирать, готовить и мыть полы!

— Ой-ой, напугал! — захохотала так громко Дашка, что один из тяжелобольных подорвался в своей постели и испуганно уставился на неё. — Мы купим умный пылесос и посудомоечную машину.

— Да-да, обязательно, — хохотнул в ответ Жаба. — С твоей первой зарплаты.

Олег осторожно свесил ноги с кровати и сел.

— Ну, что, там с этим Манипулятором? — спросил он. — Ты же обещал, что сегодня всё расскажешь.

— Не переживай, посадят его надолго. За него взялись серьёзные люди. И папаша ему не поможет. Взрыв в больнице — это не шутки. Заигрался парень. Почувствовал себя богом.

— Я не могу одного понять, он же работал в ваших структурах. Он же должен был понимать, что связывается с профессиональными ищейками, и его рано или поздно вычислят.

— Хватает недалёких людей на земле, думающих, что они самые умные. Поверь мне, он у нас не работал. Только числился. А на самом деле занимался всякими своими делишками.

— У него ж папаша подполковник. Неужели он его не выкрутит?

— Подполковник уже не подполковник. И ничего он уже не сможет сделать. Он на многие делишки сына закрывал глаза. Пришло время за это ответить. Это не тот случай, когда отец не несёт ответственности за поступки сына.

Олег самостоятельно встал с кровати. Наклонился и достал из тумбочки пакет с грязной одеждой и протянул его Жабе.

— Передай бате, пускай мне полотенце и носки принесёт. И майку какую-нибудь. А лучше две. Дашка тут проболталась, что ты опять кого-то ищешь.

Жаба взял пакет и махнул рукой.

— А, это по работе… Висяк конкретный. Дело восьмилетней давности. Мамаша посадила шестилетнюю дочку на маршрутку, чтоб она доехала на ней до центрального рынка. Там на остановке её должен был встретить отец. Водителя маршрутки попросила, проследить, чтоб она вышла там, где надо. Но девочка до центрального рынка не доехала. Водитель прозевал, где и когда она вышла. Но, короче, её так и не нашли.

— Ну, хоть что-нибудь интересное по этому делу, ты обнаружил?

— Да, там не за что зацепиться, — вздохнул Жаба. — Всех, кто тогда ехал в этой маршрутке, вроде как установили. Почти всех. Большинство людей сами откликнулись. Так вот, в маршрутку на следующей остановке, после той, где мамаша посадила дочку, зашла целая толпа молодёжи. Они громко смеялись, короче шуму от них было много, а когда они вышли через несколько остановок, девочки вроде как в маршрутке уже не было. Возможно, она вышла вместе с ними.

— Я правильно понимаю, никто из той молодёжи, что ехала в маршрутке, не откликнулся?

— Откликнулась и молодёжь. Они утверждают, что ни какой девочки в маршрутке не было.