Мали усмехнулась, смахивая слезы краешком платочка осторожно и привычно, будто ее глаза были подведены, и она не хотела размазать краску по лицу. Она выпрямилась и пристально разглядывала Кастию.

— Мне следовало догадаться, что это — ты, — наконец сказала она, покачав головой, — Ведь никто иной не способен на это чудо. И, скорее всего, не то, что на этом острове, но и, наверное, на соседних…, — она со вздохом села рядом, подобрав длинные юбки.

— Спасибо тебе, Кастия за Кадда. Я думала, что потеряла его. Сидела рядом и видела, как он умирает. И понимала, что мне ничего больше не надо, кроме того, чтобы он жил и вновь озорничал…, — она снова заплакала.

Кастия кивнула, повернув голову к ней и разглядывая взрослую женщину в траурных одеждах, которая плакала, пытаясь найти в ней смешливую девчонку, которую знала с детства.

— У него будет длинная жизнь, — сказала она, — Насколько счастливая — сам решит. Он очень похож на тебя… Внешне, по крайней мере.

— Да, похож, — согласилась Мали, всхлипывая и пытаясь успокоиться.

— Ты жила в городе все это время? — спокойным голосом спросила Кастия.

— В старом квартале, — кивнула ее подруга детства, — мы чудом успели покинуть дом… Разумеется, ничего с собой не взяли… только пса отпустили… На улице нас накрыло водой… Очнулась, а мы — в какой-то яме. Может, был погреб какой. Полки по стенам, ящики на полу. Сверху нас плотно накрыла упавшей стеной, наверное, и вода сочилась через щель с одной стороны. Кое-как залезла на выступ под этой крышей и затащила сына. Кадд дрожал. В воде холодно, и не в воде — холодно…. Слава Богам, вода небыстро сочилась, а то бы утонули… Пока нас вытащили, сын уже сознание потерял… Он наглотался воды, когда нас мотало в потоке… и пока я была вне себя… Мой маленький мальчик… Это ужасно страшно, Кас! Я не думала, что наше море может быть таким жестоким…

Она повернулась и посмотрела на девушку. В огромных глазах стояли слезы, губы она сжала, как можно сильнее, но они все равно дрожали.

— Как ты спаслась? — спросила она, внимательно разглядывая ее.

— Тоже чудом, — прошептала Кастия, — Мы с Карой и девочками шли в гору от их дома, позади нас гудело море. Вода встала стеной и обрушилась. Мы были в чьем-то дворе, залезли на большой платан и сидели… Когда вода опустилась, дом был разрушен…. устояло лишь наше дерево… Слава Богам, остались живы…

Мали одной рукой повернула к себе лицо Кастии и потянулась к нему второй рукой с зажатым в ней платком. Чтобы вытереть что-то? Кастия отшатнулась.

— Ты сморкалась туда, — сообщила она ей. Мали фыркнула, отметая этот глупый довод.

— На тебя плевали все кому было не лень — так ты выглядишь! Мой платок почище будет! — заявила в ответ.

— Твой сын плевался, — улыбнулась Кастия.

— Спасибо тебе за него, — выдохнула Мали. Ее глаза вновь стали мокрыми. Кастия качнула головой и, потянувшись к ней, обняла.

— Пожалуйста… Мне тебя так не хватало. Я искала тебя, но… Спрашивала Дейда, он сказал, что не знает…Это ведь — ложь? — спросила она, отпуская подругу. Мали молча кивнула.

— Что произошло тогда? Почему ты ушла?

Мали вздохнула горько, отвернулась и посмотрела вниз. На Нижней площади толпились люди. Они выносили из скученности на носилках раненных и несли наверх по ступенькам. Новая партия спасенных.

— Потому что сглупила, — нехотя ответила она, — Я думала, что все смогу. Не сложилось. На рассвете в окно постучали. Я выглянула. На пороге стояли Верт и Террин. Верт сказал: "Допрыгалась ты, глупая. Собирай, что тебе ценно, и уходи из поселка. Иначе тебя выкинут в назидание другим".

— Что?? — ужаснулась Кастия, — Верт нагрубил тебе? Обидел?

— Нет, — отрицательно покачала головой подруга, — Просто предупредил. Террин сообщил, что глава собирался идти ко мне. Со всем своим сопровождением, а они уговорили его повременить… И мне пришлось прислушаться, — она усмехнулась, — Я думала, что у меня получится… Не сложилось…

— Поэтому тебя отвезли Дейд и Левия? Они знали, где ты поселилась?

— Конечно, знали. Дейд и оформил покупку дома…, — дернула плечом Мали.

— Дейд? — удивилась Кастия.

— Мне дом достался как откуп, — сообщила Мали, а Кастия нахмурилась.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросила она.

— Взамен дома моих родителей, — пояснила девушка, — сделку оформил Дейд. Они с Левией меня отвезли тогда и попросили в поселке не появляться…

— А как же я? Мы дружили! — возмутилась Кастия, — Мне ты могла сказать об этом!

— Не могла, — покачала головой Мали, — Уговор был такой: я исчезаю из твоей жизни, и получаю дом в городе…

— С кем был этот договор? — затаив дыхание, спросила Кастия.

Мали усмехнулась.

— Сама не догадываешься? С твоим мужем, конечно… Ты, как говорят, стала весьма богатой вдовой, Кастия?

Размеренно дыша, чтобы унять боль в сердце, Кастия всем телом медленно повернулась к подруге. Та, молча, ждала ее реакцию, приподняв бровь. Вся ее поза означала: "Я знаю, что сказала и зачем".

— Кто это говорит? — наконец смогла выговорить Кастия. Она вновь медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Мали улыбнулась с видимым облегчением. Ей понравилось, что даже в тяжелой ситуации она может вовремя взять себя в руки и адекватно отреагировать.

— Тебе пальцем показать, кто именно?.. А если я вот так сделаю — поймешь? — она обвела рукой вокруг себя, выразительно глянув.

— Террин — не погиб! — сквозь зубы обиженным тоном сообщила Кастия и болезненно сморщилась, находясь на грани очередного приступа рыдания. Подруга протянула руку и похлопала ее по колену.

— Будь осторожна, Кас. Люди бывают всякие…, — успокаивающим тоном проговорила она, — Я не могу этого не сказать, потому что ты с детства стараешься не замечать то, что не нравится или не соответствует твоим представлениям. За тобой стоят две семьи, обладающие властью и деньгами, но…, — она покачала головой, — тебе и самой не следует быть легковерной. Знаешь, сколько людей может сообразить, чем им выгодно общение с тобой. Не сейчас — так в будущем. Пока, замкнувшись в себе, переживаешь и обижаешься на всех вокруг, ты — уязвима. Твой муж многим перешел дорогу, и они могут на него злиться. Другие — завидуют. Легкие деньги привлекают…

— Какие "легкие деньги", Мали? Террин вернется и…, — возмутилась Кастия.

— Сейчас его нет рядом, — перебила ее Мали, — Я понимаю, твое нежелание об этом даже думать, не то, что говорить, но мир другой…, — когда она привлекла внимание к себе, то позволила себе говорить мягче, — я уже не раз слышала… Сейчас, когда вода уничтожила полгорода и несколько поселков… Да, Кас, очень много жертв! Не всех нашли и кого-то, возможно, вообще не найдут. Сколько будет людей пропавших без вести… Кроме людских потерь, остров потерял и в финансовых вопросах. Мой муж был поверенным в делах, я знаю, о чем говорю. Уничтожены дома, часть банков, многие торговые и ремесленные лавки… Те, чье имущество было в городе — дома, здания, лавки, склады, — потеряли целые состояния. На острове был фонд для таких случаев, но он на самое необходимое — дом, первый взнос на ремесло или торговлю. Владыка пообещал оказать помощь пострадавшим, но это будет не так, как захочется тем, кто потерял все. Для тех, кто имел мало, это — радость, а для тех, кто — много больше, — лишь капля в море… Волна…, — она смахнула слезы и продолжила, — Скоро, а точнее некоторые уже осознали, что на острове много вдов и вдовцов. И среди них небедные люди…

Кастия покачала головой, отказываясь даже слушать. Болезненно скривившись, тихонько сглатывала слезы. Мали криво усмехнулась.

— Если он не найдется живым, — шепотом проговорила она, — ты будешь именно так и восприниматься. Конечно, твои и его родители, ваши братья будут защищать тебя и твои интересы. Только будь сама осторожнее…

Видя, что подруга продолжает качать головой, Мали с усилием продолжила свою речь: