Освободившись от груза, она с трудом повернулась и, опираясь на руки, подняла себя, уселась, привалившись к колонне, по которой съехала на пол. Существо слегка отступило, вновь пошаркав по полу.

— Вы кто? — просипела Кастия, — Вы здесь служите? Я вас не помню…

— А ты всех в своей жизни помнишь, да? — неожиданно язвительно спросили ее сверху.

Девушка с усилием подняла лицо наверх на обладателя голоса. Ей показалось, что это — старая женщина, но у нее такой странный голос. К тому же столь пожилых служителей уже давно не было при Храме. Самой старшей по возрасту была сестра ее бабушки — главная жрица. Но ей до такого жизненного состояния было еще очень много циклов.

— Кто вы? — повторила девушка. Образ старухи расплывался перед глазами. Позади фигуры была стена, а казалось, что солнце, которое ослепляло.

— Приходи, поговорим, — предложил голос, в котором уже не было ничего старческого.

Картинка замерцала. Существо неуловимо изменилось и значительно бодрее, чем раньше склонилось к ней. Из светлого марева сверкнули золотые глаза, взиравшие с усмешкой со странного лица. Стало очень светло, а потом растаяло.

Кастия моргнула, один раз, затем другой, прежде, чем смогла прояснить свое зрение. Перед ней за тюфяком ребенка вновь была стена Храма — светлая, расписанная полустертыми рисунками из жизни Богов.

Множество человекоподобных существ кружились будто в хороводе вокруг огромного светящегося дерева, чьи корни расползались, образуя почву, а кроны — устремлялись высоко вверх, формируя небесный свод. Чуть ниже свода в золотой колеснице летел Бог, а на огромном расстоянии от него на серебряной — второй. Или скорее вторая, если принимать во внимание развевавшиеся за фигуркой длинные мерцающие волосы, оставлявшие за собой след из крохотных светящихся точек.

— Боги? Почему я раньше не замечала? — удивилась Кастия.

— Как вы тут? — спросила тихо заглянувшая из-за колонны Эста, — Я вернулась. Извини, что так долго, Кастия. Без сил совсем… Много принесли людей. Раненные, живые… А что тут?

Целительница опустилась на колени рядом с Кастией, увидела отодвинутый подальше таз с кроваво-красным содержимым и торчащими палками и длинной травой, поморщилась от запаха. Затем повернулась к ребенку и осторожно коснулась его лба.

— Он больше не горит… И жив, — прошептала она, с потрясенным видом уставилась на девушку, — Кастия, вы тут… Боги! Живой…

— Да, он жив, — слабо улыбнулась в ответ та, — его долго рвало. Ты не принесешь воды? — нашупав под боком у ребенка валявшуюся на боку глиняную миску, протянула Эсте.

— Конечно, принесу. Только, Кастия…. ты выглядишь ужасно! — Эста протянула к ней руки и схватила за предплечья, не спрашивая разрешения, чтобы поделиться силами.

Кастия покачала головой.

— Не надо. Ты сама еле на ногах держишься. Я сейчас как-нибудь встану и пойду на воздух… Если ты не против…

— Тебе воды принести? Сколько же ты выплеснула сил? — ужаснулась, вскакивая Эста, — Сейчас принесу… Я мигом, — и унеслась прочь.

Кастия приподнялась и склонилась над ребенком, впервые разглядывая его. Невысокий, худенький, темноволосый, с по-девчоночьи длинными ресницами. Симпатичный. Обычный мальчишка. Любопытный и озорной, когда не болеет.

Она провела над ним рукой, проверяя состояние. Он дышал спокойно, без того сипа и свиста, который был раньше. Внутри не ворочалась тревожным комком боль. Организм, конечно, очень слабый, но целительницы будут поить и выхаживать.

Теперь все будет. И долгая жизнь, как она и обещала, начиная в очередной раз рисковую операцию, где на кону стояло две жизни.

— Надо же, как интересно, — улыбнулась Кастия, — я знаю, чей ты, малыш.

— Возьми, — сказала вернувшаяся Эста, подавая ей чашу. В другой руке она держала вторую, которую поставила рядом с тюфяком.

— Я пойду, — сказала Кастия, допив воду, — Чашку отдать… кому?

— Оставь здесь. Отнесу, — отмахнулась Эста, склоняясь над мальчишкой и обтирая смоченной тряпкой его лицо и заодно кровавые разводы на подбородке и шее, — Тебе и самой досталось. Эх, Кары рядом не было.

— Я не рисковала.

— Ну, конечно, — грустно улыбнулась Эста, — сама расскажи им всем это. Может, тебе поверят. Только, на мой взгляд, тебя надо бы отсюда выгнать хоть на пару дней, а то скоро тебя тюфяк ждать будет по соседству с твоими спасенными.

Кастия скривила губы. Упираясь рукой в колонну, она, стараясь не трясти головой, поднялась на ноги и, махнув на прощание Эсте, медленно и осторожно двинулась к выходу. Сейчас она бы и сама не отказалась лечь на тюфяк и полежать немного.

Что это было за существо? То, что — не человек, так это она точно понимала. Но кто тогда? Нет, она помнила непреложные истины, что Храм — место наивысшей силы. И давным-давно, когда еще Боги спускались в мир людей, то обычно через Храмы и действовали, используя их как точки перехода между своим миром и этим. Возможно ли такое сейчас? Или ей все показалось?

— Ты опять себя довела?! — возмутилась рядом Кара. Не слушая возражений, подхватила сестру под руку и повела на свежий воздух.

Верхняя площадь с фонтаном была, можно сказать, пуста. Исчезли все тюфяки, на которых лежали раненные и выздоравливавшие. Служители выметали и убирали мусор, наводя былой порядок.

— Куда делись люди? — удивилась Кастия, осторожно оглядываясь вокруг.

— На Нижней площади вычистили один из домов и их перенесли под крышу. Ночи, конечно, у нас теплые, но дни — неимоверно жаркие. Людям опасно долго находиться на открытом воздухе… Кастия, посиди пока на ступеньках. Я позову маму. Найдем повозку и отправимся домой. Тебе надо отдохнуть…Не возражай! — Кара нахмурилась и более спокойно добавила, — Мы к родителям поедем… Потом будешь решать, где жить. Сейчас важно просто отдохнуть. Подожди меня здесь… Прошу…

Кастия послушно села на верхнюю ступеньку лестницы, Кара пристроилась рядом, заглянула в лицо и порывисто обняла ее. На миг девушка застыла в объятиях, но потом с усилием сдержала порыв оттолкнуть, а наоборот — обняла в ответ и уткнулась лицом в платок, закрывавший волосы сестры.

— Ты — не одна, Кастия, — невнятно проговорила Кара, крепче обнимая ее, — Мы с тобой… рядом…

— Спасибо, Кара, — ответила та. Кара отпустила неохотно, снова посмотрела на нее и сказала:

— Я быстро. Никуда не уходи.

— Хорошо, — девушка задумчиво кивнула и посмотрела вниз на Нижнюю площадь.

"Лестницу почистили", — отстраненно подумала она, — "и площадь тоже". А также фасады домов, выходивших на нее. Возможно, даже и территории за высокими каменными заборами. В одном из них тогда устроили временное пристанище мертвых. Чей же это был двор?

Сколько же там за первой линией городских домов руин и разрухи? Как много жизней разрушила катастрофа? Какое количество людей унесла или убила? За что?

— Мне сказали, что я могу вас найти здесь, — неожиданно сказал позади нее женский голос, — Я вам так благодарна! Вы спасли моего сына. Меня позвали к главной целительнице, рассказывали, что его нельзя спасти, — она всхлипнула, — Я и сама это видела. Столько времени и безнадежно… И он так мучился. А тут… Говорят, это все вы. Сам бы он не выкарабкался. Я вам так благодарна, — обладательница плачущего голоса шумно высморкалась, затем осторожно спустилась на несколько ступенек и встала перед девушкой, которая уже при первых звуках голоса опустила лицо и теперь старательно разглядывала свои руки. Все в бурых потеках.

— Спасибо большое! — сказала женщина, наклонившись к ней. Кастия подняла лицо и криво улыбнулась.

Женщина выпрямилась и удивленно застыла, разглядев спасительницу.

— Это ты? — спросила она резко.

— Да, это я, — качнула головой девушка, — Здравствуй, Мали. Как поживаешь?

Высокая черноволосая привлекательная женщина в темных одеждах, с покрытой темной же косынкой волосами черного цвета и большими яркими от слез темными глазами. Обычная добропорядочная горожанка. Не поселянка. Это было хорошо заметно. За столько циклов, тем более.