— Нет! Прошу, не надо! Нет! — Луиза поспешно выставила перед собой руки и постаралась отвернуться. Она не позволит себя поцеловать. Не допустит еще одной ошибки. — Нет! Нет, не хочу! Не надо!

— Аэри! — странно, а голос у Рэя изменился. Стал женским и подозрительно знакомым. И откуда он узнал ее магическое имя? Плохо. Все очень плохо. — Аэри, проснись!

***

— Аэри, проснись! Ну проснись же, девочка! — Чарида с силой тряхнула сидящую в кресле Луизу за плечи, стараясь разбудить. Не получилось.

Все это было не к добру. Пульс у Луизы почти не прощупывался. Никогда нельзя заигрываться с зельями, даже с самыми безобидными, а уж про подобное снадобье и говорить нечего. Она сотни раз это повторяла, обучая Луизу, но, как оказалось, без толку. У зелья, дающего выносливость, есть побочные эффекты, а если его пить, будто воду, то можно и вовсе умереть.

Оставив бессмысленные попытки просто так разбудить ученицу, Чарида бросилась в кабинет, где обычно принимала клиентов. В спешке она сильно ударилась ногой об угол стола и чуть не разбила вазу с последними осенними цветами. Но все это были незначительные мелочами. Рывком выдвинув нижний ящик, Чарида извлекла большую деревянную шкатулку, купленную когда-то у восточного торговца, и откинула резную крышку.

Турмалин. Изумруд. Агат. Флюорит. Рубин. Бирюза. Хрусталь. Обсидиан. Хризолит. Все не то. При свете масляной лампы, Чарида поспешно выкладывала камни на стол, ища один-единственный, необходимый именно сейчас, но, как назло, попадались все не те.

Подобно маленькому солнцу блеснул янтарь, в глубине которого навечно застыли несколько рыбьих чешуек. Нашелся, паразит. Чарида сжала в руке теплый камень и поспешила обратно в гостиную.

Луиза спала нехорошим сном, и с этим пора было кончать. Чарида аккуратно положила на грудь спящей найденный янтарь и произнесла короткое заклинание на мертвом языке, пробуждающее силу камня. Янтарь вспыхнул солнечным светом, разливая мягкое тепло по измученному телу и отгоняя кошмары.

— Пожалуйста, нет! Прекрати! Нет! — Луиза истерически закричала и распахнула ошалелые зеленые глазища.

Рэя рядом не было. Он растаял как дым. А вот Чарида оказалась совсем близко, озабоченно глядя на нее. Странно, а Луиза и забыла, какие у наставницы красивые глаза — карие с золотистыми крапинками. О, Духи, как же она скучала по ней!

Луиза подалась вперед, не заметив, как с груди соскользнул янтарь, и крепко обняла Чариду. Волосы у нее пахли корицей. Этот тонкий аромат подействовал на измотанную Луизу успокаивающе, а в душе поселилась уверенность в том, что все обязательно будет очень хорошо. В последнее время ей этого сильно не хватало.

— Аэри? — растерянно прошептала Чарида, гладя бывшую ученицу по спине.

— Я так скучала, мастер. Так скучала! — призналась Луиза, судорожно вздохнув. — Нужно было вернуться к тебе намного раньше, а не оставаться там. С ним, — она совсем неподобающе шмыгнула носом, но все-таки не расплакалась.

— Ты переборщила с зельем. Разве я не учила тебя, всему нужно знать меру, Аэри? — напустив грозный вид, спросила Чарида, уводя разговор в сторону. И как все-таки было невероятно приятно слышать, что по тебе скучают и ты кому-то нужна не потому, что знаменитый целитель или зельевар, а потому что ты — это ты. Кажется, с годами она стала сентиментальной, а этого нельзя было допускать. Никак нельзя.

— Иначе было нельзя, — виновато ответила Луиза, с неохотой отстраняясь от Чариды. — Он догнал бы меня и тогда… — она оборвала себя на полуслове. Было даже страшно думать о том, что произошло бы с ней, если бы Рэй Треванс все-таки сумел настигнуть ее.

Джо, когда Луиза частично посвятила его в свой план побега — одной было не справиться, хоть и согласился ей помочь, но рассказал несколько поучительных историй, словно бы стараясь отговорить. Судьба беглых жен, которых удалось поймать, была ой, какой незавидной. Согласно слухам, пару лет назад в соседнем графстве, некая леди София тоже попыталась сбежать от влиятельного мужа, да еще и со своим любовником. После того, как их поймали — Софию повесили. Другой беглянке, имя которой успели позабыть, повезло чуть больше — ее прилюдно выпороли и заперли в башне. Джо говорил, что несчастная прожила после этого около десяти лет и даже родила своему отвратительному мужу наследника.

Впрочем, Луизу все эти россказни не остановили. Во-первых, данные истории она слышала лишь от Джо, так что они запросто могли оказаться и сказками, которые он сочинил в попытке ее образумить. Во-вторых, любовника у нее не было. Ну, а в — третьих, ее уж точно никто не поймает — а это же самое главное. Рэй может сколько угодно искать леди Луизу Треванс, урожденную Сенферн, а в мире будет спокойно жить Аэри — подающая большие надежды зельевар. Как все-таки хорошо, что она тогда сохранила свое магическое имя в тайне от него!

— Так, Аэри, ты мне все сейчас расскажешь, но для начала поешь, иначе мне опять придется тебя спасать, — сказала Чарида и поставила на колени Луизе поднос со съестным. Вернувшись с кухни и увидев, что с бывшей ученицей стряслась беда, она оставила его на столе, вот теперь уже и не было никакой необходимости вновь идти за едой. — Вино, правда, уже остыло.

— Ничего страшного, — Луиза с восторгом оглядела нехитрый ужин и только сейчас поняла, что зверски голодна. Сыр и хлеб, которые Джо спрятал в седельную сумку, немного помогли в дороге, но крайне быстро закончились. Она поднесла к губам кубок и быстро сделала глоток чуть теплого пряного вина, а затем с жадностью впилась зубами в хлеб с холодным мясом и толстым ломтем сыра.

Чарида устроилась в кресле напротив и с удовлетворением рассматривала бывшую ученицу, которая поразительно быстро уминала ужин. И как все-таки хорошо, что Луиза вернулась к ней домой, хоть и ненадолго.

— Так что вы хотите знать, мастер? — отправив в рот последний кусок, поинтересовалась Луиза. Не удержавшись, она облизнула пальцы, подумывая, не стоит ли попросить еще и добавки. Все равно ведь фигуру не для кого было беречь.

— Для начала, дорогая, скажи, за кого ты вышла замуж? И как вообще это произошло? — спросила Чарида, внимательно глядя на Луизу. — Я уже поняла, что мужа ты не любишь, именно поэтому и сбежала.

— Я его не просто не люблю, я ненавижу Рэя Треванса! — в глазах Луизы полыхнуло зеленое пламя. — С первой нашей встречи и до последнего вздоха я буду его ненавидеть. В Рэе Тревансе нет и быть не может ничего хорошего! — с жаром воскликнула она. — И то, что он ненадолго вернул Энни жизнь, не считается!

— Значит, ты замужем за Рэем Тревансом? — уточнила Чарида, напряженно думая. — Мне кажется знакомым это имя, но я не могу вспомнить, где его слышала. Он маг?

— Треванс — маг герцога Нателя. Сильный маг. Он подчиняет стихию огня, — ответила Луиза. Признавать, что Рэй силен, намного сильнее ее самой, было очень непросто и весьма болезненно. Впрочем, родись она мужчиной, они бы еще померились силами и кто знает, чем бы это закончилось. — Его магическое имя… — она на мгновение задумалась, вспоминая. — Блэкфэр, кажется.

— Блэкфэр? — переспросила Чарида, моментально побледнев. Это имя оказалось ей слишком хорошо знакомо. Он действительно был силен. Нет, могущественен. — Девочка моя, но как же?..

— Вы же знаете, отец любит играть. Он всегда был азартен. Мама из-за этого сильно переживала. Треванс выиграл меня в карты, — с ненавистью выдохнула Луиза. — Он не оставил мне выбора, хотя, наверное, и считает иначе. Пришлось выйти замуж, но в первую же ночь я сбежала, — она весело улыбнулась. — Выпорхнула в окно. Знаете, мастер, я была вовсе не уверена, что сумею. Вы же помните, полеты мне удаются через раз.

— Он тебя видел? — кажется, Чарида побледнела еще сильнее, хотя это и было невозможно. — Блэкфэр знает, что ты способна покорять воздух? — она поднялась со своего места и беспокойно прошлась по небольшой комнатке. Все это было очень плохо. В тысячу раз хуже, чем она думала вначале. — Аэри, ты понимаешь, что с тобой сделают, если он донесет Магистрам?