Николас приставил иглу к коже на локтевом сгибе, чуть выше места укуса, затем медленно ввёл её, почти сразу почувствовав, как кончик проткнул вену, а затем шприц остановился. Николас нажал на поршень, и как только первые капли лекарства попали в кровь, Хьюго неожиданно открыл глаза. Светящиеся. Ядовито-янтарные. Волчьи. Он плавно повернул голову набок и направил взор на остолбеневшего Николаса. Тот больше не давил на поршень. Он замешкался.

Зверь зарычал. Оглушительно грозно. Звук прошёлся по ушам Николаса, заставил его попятиться назад, бросив шприц воткнутым в руку. Дикий рёв наполнял комнату, отскакивал от стен и приумножался, а тело Хьюго вспыхнуло огнём. Ослепительный оранжевый свет залил пространство. Его мышцы напряглись и от мощи железные ремни не выдержали, лопнули и разлетелись в стороны. Только освободившись от пут, зверь затих, а струившийся из него свет исчез. Он неторопливо поднялся, опустил ноги на мягкий пол и встал. Метнулся волчьим взглядом по комнате, остановил его на Николасе, и сузил вертикальные зрачки в тоненькие щёлочки.

– Хью… Хьюго, – запинаясь, произнёс Николас. – Ты не такой.

Зверь чуть пригнулся и кинулся с места прямо на него, достав в один прыжок и сбив с ног. Чудище ещё не отрастило когти, поэтому в шею Николаса вонзились человеческие ногти, но царапали они не менее больно. В тот момент, когда он заглянул в глаза монстру, Николас увидел, что зрачки у него совсем не тёмные, а белые. Он крепко сжал чудище за плечи и, что есть сил, откинул его с помощью самого слабого защитного заклинания. Зверь отлетел, но удержался на ногах и приготовился к следующей атаке, однако Николасу хватило времени, чтобы подняться и наколдовать защиту. Он сложил руки, произнёс заклинание, и комнату перечертила прозрачная стена, отгородившая его от чудища. Тот заметался, потеряв Николаса из виду, с его стороны стена покрылась зеркалом и сбила зверя с толку, пусть и ненадолго.

За дверью наготове стоял отряд Вендетта, в ожидании приказа штурмовать камеру, а их командиры внимательно следили за происходящим с помощью скрытой в углу изолятора камеры. Изображение передавалось на планшет в руках Габриэля, а рядом стоящий Вирен, только увидев, что Николаса загнали в угол, занервничал.

– Надо вытаскивать мальчишку, – с живостью воскликнул он и уже собирался отдать приказ.

– Дайте ему время, – уверенно сказал Габриэль. – Ещё пять минут.

– Через пять минут входим, – кинул Вирен отряду.

Николас стоял за защитой, потирал расцарапанную в кровь шею ладонью и отчаянно пытался поймать голове стоящую идею. По ту сторону ходил волк в человеческом обличье и пытался вынюхать его. И едва поймав след, он мигом мог бы проломить защиту. Николасу пришлось думать быстрее. Вот зверь унюхал его, с горящими глазами направился к стене, но врезался в неё и начал бить зеркало кулаками. Тогда Николас заметил торчащий из его руки шприц. Игла была настолько крупной, что даже после магического толчка осталась в вене. Правда, если бы чудище продолжило колотить стену, она бы выпала. В тот момент Николас придумал план, который на первый взгляд мог показаться отчаянным и рискованным. Будь они с Хьюго на задании, он бы никогда не согласился на такой опасный шаг, а придумал бы что-нибудь другое. Но такой роскоши, как время, у Николаса не было, и ему пришлось действовать не раздумывая.

Он чуть отошёл, снова сложил руки, произнёс заклинание, и вокруг зверя появились ещё три защиты. Зеркала съехались и чудище оказалось зажато меж четырёх стен. Николас быстрым шагом обогнул его и резким прыжком кинулся монстру на спину. Защита исчезла, и маг повалился на пол вместе со зверем. До ушей вновь донёсся рёв, свирепый и злой. На этот раз Николас не поддался страху. Он сел на пояснице Хьюго, крепко прижал его руки ногами и вытащил из предплечья шприц.

Загнанный в ловушку зверь зарычал сильнее, вновь вспыхнул огнём и Николас ощутил жар, но терпел, стиснув зубы. Он занёс руку и вонзил иглу в шею чудища, выдавив лекарство полностью в заражённый организм.

Рёв стал сильнее и превратился в истошный вой, который отражался от стен и бил в перепонки. Пламя стало ярче, опалило Николасу ладони и прежде, чем он успел отскочить, его отбросило магической волной в стену.

После этого в камеру ворвался отряд, первых агентов сразу откинуло назад. Ещё мгновение длился вой, а затем исчез вместе с огнём.

Тогда Вендетта снова пробралась внутрь, окружив тело Хьюго и прицелившись в него из кёльтов. Вошедший следом Габриэль махнул рукой, и агенты отставили оружие. Вирен присел рядом с Хьюго, попытался прощупать пульс, но обжёгся о горячую кожу и одёрнул руку. Тогда он кивнул Вендетте и несколько агентов в перчатках перевернули Хьюго на спину. Вирен прошёлся по нему взглядом. Вены обрели синеватый оттенок. Он осторожно оттянул верхнее веко, зрачки сразу же сузились от света, но уже пришли в нормальную форму и цвет.

– Получилось! – ликующе отозвался Николас, встав на ноги. – Я справился.

Пусть его ладони жгло огнём, он искренне улыбался. Габриэль уже хотел сделать шаг навстречу, но тот прямо на его глазах, пошатнувшись, рухнул без сознания.

Хьюго пришёл в себя в полдень того же дня, когда солнце сияло в зените. Он лениво разлепил глаза и их тут же ослепило, он поморщился, закрылся предплечьем. В помещении было достаточно светло, чтобы он ничего не мог разглядеть, и когда кто-то закрыл окно шторкой, Хьюго вздохнул, потёр ладонью лицо и осмотрелся.

Он понял, что находится в больничной палате, но не мог вспомнить почему, а как только напрягал память, голова начинала болеть. Хьюго зашипел.

– С возвращением, – прозвучал нежный голос миссис Джонсон.

Теперь он заметил сидящую у кровати няню с мягкой улыбкой на губах. Хьюго постарался выдавить из себя улыбку в ответ, но все мышцы в теле отдавали лёгким покалыванием, как только он что-то делал.

– Тебе сейчас отдыхать надо, потренируешься улыбаться, как только станет легче, – миссис Джонсон усмехнулась. – Тебе теперь придётся делать это чаще, везунчик.

– Почему я в больнице? – спросил Хьюго и попытался подняться на локтях, но из-за боли отбросил попытки. – Мы были с Нико в пустыне, затем монстр, потом приём в отеле, а дальше, – он снова прошипел. – Всё как в тумане. Я гулял с Несси и там… там был ферокс! Он укусил меня, няня, я заражён!

Вспомнив события прошлой ночи, Хьюго тяжело задышал, занервничал, снова постарался встать, через боль он сел и уставился на миссис Джонсон испуганным взглядом.

– Тшш, уже нет, благодаря ему, – она погладила его по руке и кивком указала в сторону.

Повернув голову, Хьюго увидел лежащего на соседней кровати Николаса, с полностью перебинтованными руками и шеей.

– Это, – голос Хьюго дрожал, – сотворил я?

– Нет, – спокойно ответила няня, – не ты, а зверь, которого Нико, самой не верится, победил.

– Он его победил?!

– Победил, ещё как, и почти целёхонький вышел. Просыпался уже с час назад, о тебе спрашивал, волновался. Раны его уже зажили, целитель ведь, да и другие маги над ним хорошо поработали.

– Миссис Джонсон.

– Что?

– Я теперь такая же, как они, ненасытная тварь?

– Ерунду несёшь, даже думать так не смей, тварь твою изгнали.

– Я как-то странно себя чувствую, – Хьюго потёр ноющие виски. – Вы можете закрыть форточку, птицы чирикают прямо в мозг.

Она удивлённо вскинула брови. Хьюго посмотрел на неё и понял, что окно закрыто. Он натянуто улыбнулся.

– Изгнали, говорите.

– Ну, может, не изгнали, но точно усыпили.

– Как такое вообще возможно?

– Ты девочку тогда спас от ферокса, – няня замешкалась.

– Да, была такая, помню.

– Она дала некое лекарство, которое принимал её отец, чтобы сдерживать вирус. Нико ей сразу поверил, примчался в Зенит и добился у Габриэля разрешения вколоть тебе, ну, а про остальное ты догадываешься.

– Примерно. Так тот волк её отец. – Хьюго вздохнул, пытаясь осмыслить рассказ. – Вымершие фероксы, лекарство… чертовщина какая-то. Где сейчас господин де Моро?