– Понимаете, доктор, – он почесал затылок, – у меня астма. На выходе случился приступ, так меня сразу подхватили и снова в палату унесли.

– Вот как, – она глубоко вздохнула – Тем не менее, граф де Бордо.

– Есть какие-то новости?

– Да, я бы отметила их как очень хорошие. Рана на вашей руке затянулась, кость не повреждена. Также пришёл анализ крови. Инфицированных клеток в организме очень мало, они застыли на пяти процентах и заражение больше не распространяется. Вещество, что вам ввели, усыпило вирус, но…

– Но?

– Но, к сожалению, оно не способно его уничтожить. Можно сказать, лекарство лишь препятствует размножению.

– Значит, если я не буду принимать его дальше, то рано или поздно обращусь?

– Мне очень жаль.

Хьюго всё понимал. Точнее, понял еще тогда, когда пришёл в себя. Лекарство – не то чудотворное вещество, о котором мечтают маги. Оно лишь отсрочивает конец, который рано или поздно настанет.

– Хью, я обязательно расшифрую его состав, – с живостью воскликнул Николас. – Добуду ещё. Я клянусь.

Хьюго молча махнул рукой, нашёл в себе силы на ещё одну улыбку. Лишённую искренности. А затем, со вздохом, обратился к девушке.

– Когда меня выпишут?

– Уже скоро, – перебил их разговор грубоватый мужской голос.

В помещение медленно вошёл Габриэль и остановился напротив магов.

– Прошу, не вставайте, – кивнул он. – Оставьте нас ненадолго. – Он посмотрел на девушку и та, поклонившись, вышла.

– Господин де Моро, – обратился к нему Хьюго, стараясь говорить спокойно. – В свете последних событий, я хочу написать заявление на увольнение.

– В этом нет необходимости. – Габриэль держал спину ровно, сцепив руки за спиной.

– Правильно, Хьюго, послушай господина де Моро.

– Но я не могу ручаться за себя. Никто не знает, когда я обращусь. Лекарство не бесконечно. Меня будут бояться. Вы сами учили нас, что командная работа, основанная на преданности и вере друг другу – закон успешной работы. Как я смогу находиться в коллективе, если мне никто не будет доверять?

– Я понимаю твои переживания, но тебе не о чём беспокоиться. Никто из агентов не знает о случившемся.

– Что? – в один голос спросили напарники

– Мы очень долго совещались и пришли к общему выводу. Никто, кроме доверенных лиц, не должен знать о случившемся. Это предотвратит сопутствующий хаос среди народа. Все, кто знает о произошедшем подписали особое соглашение о неразглашении, в том числе миссис Джонсон и врачи этой больницы. Вы тоже должны его подписать. – Габриэль вытащил из портмоне два документа. – Такой расклад нам только на руку. Тем временем Николас сможет тайно работать над лекарством. Нужно идентифицировать вещество.

– Тайно работать? – уточнил Николас. – Я?

– Именно. Ты ведь так упорно ручался за его эффект? Вот и доведёшь дело до конца в составе небольшой группы учёных. Я уже выделил для этого отдельную лабораторию. Как вернёшься на службу, сразу приступишь.

– Есть! – оживился Николас.

– А теперь собери вещи и вернись домой. Хьюго, ты ещё ночь пробудешь под наблюдением, а утром сможешь вернуться в поместье. Уверен, миссис Джонсон ждёт твоего возвращения.

– Да, господин де Моро – тихо отозвался маг.

– Отдыхайте, – Габриэль кивком попрощался, вышел за дверь.

Николас пробежал взглядом по пунктам документа. Достал из ящика ручку.

– Здесь подписывать?

– Это не простое соглашение, Нико, на нём заклятие. Бумага из магического дерева. Если ты поставишь на ней подпись и нарушишь договор, то умрёшь.

– Перспектива так себе, но разве я трепло какое? – Николас негромко хмыкнул и оставил на пергаменте размашистую роспись. – Стало быть, сейчас я продал душу, – он засмеялся.

К ночи палата опустела. Исчезли цветы, стих гул от разговоров, соседняя кровать затихла. Хьюго остался наедине с собой. И с множеством страхов и переживаний.

Он лежал на матрасе, рассматривал пальцы вытянутой перед собой руки. Человеческие. Тёплые. Обычные. Никто не догадается, когда посмотрит на него, что за людской внешностью скрывается ферокс.

– Кто я? Зверь или человек? – Хьюго повторил в тишине фразы из открытки.

Кто прислал ему эти слова? Он задавался этим вопросом из раза в раз.

– БХ – это инициалы?

Он раздумывал всю ночь. Перебирал в голове лица знакомых ему людей, подставлял буквы под каждого из них, но так и не нашёл анонима. Совсем незаметно подкралось утро. Лучи лилового восхода забрались через окно в пустую палату.

Хьюго встретил утреннее солнце за рулём автомобиля. Он мчался по дороге домой, везя на заднем сидении подписанные бумаги. Ничто не нравилось ему больше возвращения домой.

Хьюго въехал в ворота, обогнул фонтан и остановил машину на привычном месте. Как же давно он не был в родном поместье. Даже воздух здесь другой. Свежий, словно роса, пропахший хвойным лесом.

Он повернул ключ в замочной скважине. Раздался щелчок. Дверь открылась. Первым встречать хозяина кинулась собака, по виду которой можно было сказать, что ей стало лучше.

– Я скучал, Несси. – Он обхватил ладонями тёмную морду. – Моя защитница.

– Хьюго! – воскликнула в восторге миссис Джонсон. – Почему не предупредил? Ох, я так рада тебе, так рада!

Она кинулась его обнимать, и Хьюго смутился, но крепко сжал её в объятьях.

– Я тоже, няня.

– Я бы приготовила что-нибудь вкусное к твоему приезду. Ничего, сейчас замешу тесто. – Миссис Джонсон отошла от него, бросила взгляд в темноту коридора. – Поздоровайтесь, юная леди.

Хьюго удивлённо вздёрнул брови. На свет робко вышла девочка. Та самая, которую он спас в лесу. Хьюго узнал её по зелёным глазам. Последний раз он видел их испуганными, а сейчас они казались живее, куда радостнее, чем в ту ночь. Няня нарядила её в платье из белоснежной ткани, расшитое лёгким, почти прозрачным кружевом по краям пышной юбки. Рукава облегали худощавые детские руки, ноги покрывали колготки в цвет платью. Длинные каштановые волосы подвязаны сзади в хвост красной лентой. Но даже собранные в причёску, они топорщились и выглядели нездоровыми. В тот раз, когда они встретились, её кудряшки были спутаны, посечены и выглядели так, будто давно не знали мытья. Тогда на ней висела старая рваная одежда. А теперь миссис Джонсон превратила девочку в настоящую аристократку.

– Разве её не должны были забрать органы опеки? – Хьюго опешил.

– Сейчас приют у них и без того переполнен, – няня пожала плечами. – Вот я и…

– Любезно предложили оставить девочку в особняке? – закончил Хьюго. – Только до тех пор, пока я не найду ей новую семью.

Он подошёл к незнакомке. Одарил её скептическим пронзительным взглядом.

– Как тебя зовут?

– У меня нет имени, – еле слышно ответила она.

– Нет имени?

– Как это нет имени?! – удивилась миссис Джонсон.

– Пожалуйста, потише, – он бросил слегка сердитый взгляд на няню, когда громкий голос больно отозвался в голове, но затем смягчился и снова посмотрел на девочку. – Твой отец не называл тебе своего или твоего имени?

– Отец никогда не говорил ничего про это, – она опустила голову. – Имя… Зачем оно нужно?

– Имя – это главное сокровище в жизни любого человека. Оно даётся лишь раз и на всю жизнь. В трудные моменты, вспомнив, как тебя зовут, ты найдёшь силы продолжать бороться. Меня зовут Хьюго. А раз у тебя нет имени, я могу дать его тебе. Хочешь?

Она кивнула.

– Так, посмотрим, – он чуть задумался. – Я спас тебя, а ты спасла меня. Знаешь, что источник силы каждого мага – хрустальный цветок? Мой – роза. Если бы я погиб, то и она бы раскололась. Поэтому я нарекаю тебя Розали, в честь цветка, который ты спасла. Носи его гордо и дорожи им.

– Розали, – она повторила за ним и впервые за всё время так живо улыбнулась.

– Правильно, Розали. Правда, звучит слишком официально. Я буду звать тебя Оза. Приятно познакомиться.

Хьюго задумался, глядя на ребёнка. В ней есть что-то знакомое ему. Да. Запах одиночества. Она пропитана им насквозь. Как и он.