— Зед!!! Назад!!!

Клементина подлетела к валяющейся на земле Нэнси, пропахав ногами землю в падении. Продолжая на ходу выпускать во второго мутанта патрон за патроном, она вцепилась в шиворот Штурмана и рывком оттащила от схватившихся в поединки животных.

— НАЗАД!!! ПРОЧЬ!!!

Вопя во всю глотку на второе существо — переключившее свое внимание на такой громкий обед — Клементина целилась по ногам мутанта, не подпуская его ближе. Хищник скалился и пытался достать все еще отбрыкивающуюся добычу когтями передних лап, отскакивая назад или в сторону при каждом попадание. Кошка яростно шипела и дергалась, но отступать не собиралась — остервенело махая когтистыми лапами у самых ног Нэнси. Штурман с ужасом увидела, как другой мутант, свирепо вцепился в ее Зеда и жесточайше швырнул пса в сторону. У нее сжалось сердце от наимощнейшего удара Зеда о воротину амбара, всем его немалым телом. С грохотом вписавшись в деревянную створку; с немыслимой скоростью пролетев расстояние до амбара — Зед не издал ни звука — камнем рухнув на земь. Воротища загромыхала, задребезжала всеми досками, и накрыла пса сверху, подобно могильной плите — неотвратимо и без сожалений.

— Зед!!! Нет! ЗЕД!!!

Крик свой Нэнси не смогла бы узнать при всем желание. Слишком чужой. Слишком. Наполненный болью и отчаянием — он утонул в череде выстрелов. Клементина переключилась на другую кошку, мгновенно оказавшуюся рядом со свежей добычей. И вот в это самый момент, первый мутант достал Нэнси. Проворно ударив когтистой, костлявой лапищей — рассек тело штурмана по бочине. Брызги алой крови окропили пыльную землю. Нэн даже не вскрикнула. Голова бессильно завалилась назад.

— НЭН!!! НЭНСИ!!!

До затухающего сознание еще доносился крик Клементины. Такой родной. Он отдалялся все дальше и дальше, постепенно угасая во мраке.

Нэнси уже не видела, как в горло порвавшего ее мутанта вцепился выбравшийся из деревянной могилы Зед. Со страшной силой налетев на хищника, преданный друг, с демонической злобой рвал горло твари. Она не видела, как Клем набросилась на другое существо с ножом на голо — истратив все пули в обоих Глоках. Как подобно юле — извиваясь и крутясь — наносила удар за ударом, целясь в голову кошки, превосходившей ее по размерам раза в три. Мрак окончательно поглотил Нэнси. И в наступившей тишине, последнее что Штурман Уокер смогла уловить среди ускользающих мыслей — были мысли о своих любимых…

— Нэн… Нэн… — Клем — раненная и окровавленная — упала перед ней на колени, — …Нэн! Не смей! Не смей умирать!!! Очнись! Пожалуйста! Нэнси!!!

Клементина испуганно прикасается к кровоточащим ранам на теле маленькой женщине. Пытается зажать их руками, но рваные раны настолько огромны и так ужасны, что Клем лишь ошалело проводит по открытым ранам, не в силах что либо сделать. Слезы неконтролируемо бегут по перепачканному лицу, застилая глаза.

Зед — едва стоя на лапах — аккуратно прикасается окровавленной мордой к маленькой ручке своей хозяйки. Жалобно скуля — он глядит на Клементину — умоляю, заклиная ее всеми силами всех миров — помочь Нэнси. Этот взгляд, куда более красноречивее человеческого. Лужа крови необратимо расползается под телом Нэнси. Пыльная, сухая земля уже не успевает впитывать в себя жизненную жидкость.

— Нет… держись… — Клементина подхватывает Штурмана на руки, сжав от боли зубы до скрежета, все сильнее распространяющейся в порванном мутантом теле, — …Я не разрешала тебе умирать!!!

♠♠♠♠♠♠♠

Странник склонился над иссушенным трупом. Изжелта-зеленая кожа, подобная пергаменту, обтянула кости. Глазницы пустовали — глядя в бесконечность чернеющими дырами. Смрад истлевшего тела давно выветрился — унесенный ветрами засушенной долины.

— Ну ты только посмотри… — раздался тихий голос за спиной, — Они настолько отвратительны, что даже разложится нормально не способны.

Феникс опустил голову и глубоко вздохнул:

— Какого хрена тебе надо? — Странник поднялся во весь рост, но не обернулся.

Позади усмехнулись:

— Фу как неприветливо… Может, я просто заглянул повидаться? Хотя ты никогда не отличался культурностью, чего это я? — промямлил, как бы невзначай голос.

— У меня нет ни малейшего желания с тобой разговаривать. — Феникс направился к оставленному автомобилю.

— А у меня как раз хорошее настроение!

Странник удалялся, не придавая значения словам говорившего.

— Да ладно, Ф! Столько не виделись! Погоди немного! — мужчина одного роста со Странником, нагнал его в два широких шага и задержал — положив холодную тонкую ладонь ему на плечо.

Феникс остановился:

— Руку убери. — с отвращением в голосе произнес Странник.

— Ладно, ладно… — мужчина отнял ладонь и отступил на шаг назад. Феникс нехотя обернулся.

— Зачем приперся?

— Я вообще мимо проезжал… — невинно сказал мужчина, глядя куда-то в сторону.

Он выглядел слегка странно для сегодняшних реалий. Длинные черные одеяния, напоминающие мантию. Широкий пояс — со множеством нелепых предметов на нем — обтянутый вокруг худосочной фигуры. Неприятное бледное лицо, со впалыми щеками и выдающейся вперед челюстью. Коротко стриженные волосы — фактически под ноль — серого, безжизненного оттенка. Длинный птичий нос — заостренный к низу — и глаза, глубоко сидящие на непропорциональном лице, болотного цвета.

— …Хорошо. — раздраженно признался мужчина, под испытующим взором Феникса, — Искал тебя. Надо поговорить.

Странник не отреагировал. По-прежнему глядел на старого знакомого непроницаемым взглядом.

— Говори. — с нескрываемой неприязнью бросил Странник.

— Да разве так встречают старых друзей?! Давай посидим где-нибудь. Вспомним былое… Выкурим по одной, Твоих любимых вонючих сигар… Может убьем кого-нибудь… — хищно растянул тонкие губы в громадной улыбке, этот неприятный тип.

Странник не спеша отодвинул полу нового короткого и светлого пальто, и положил руку на рукоять револьвера — покоившегося в кожаной кобуре, на бедре.

— Оу, оу, оу!!! Полегче, приятель! — выставил перед собой руки мужчина, — Только поговорить… И все…

— Ладно. — вздохнул Он, понимая что лучше пообщаться здесь и сейчас, чем ждать визита дома, — …Как сестра? — меланхолично произнес Феникс.

— Лучше всех. Стройна — как никогда. Тебя не касается. — огрызнулся собеседник, продолжая неприятно скалится.

— Ее происки? — Странник повел рукой вокруг.

— У нее проблемы с самоконтролем, Ты же знаешь… — невинно пожал плечами мужчина, — А людишки, приняли ее за Богиню. Опять. Вот и…

— Передай Уициле пожалуйста, что бы шла нахер. Опять. У Меня и так забот хватает. — раздраженно добавил Босс.

Двое замолчали — начав извечную и непрекращающуюся борьбу «в гляделки».

— Ну? Мне долго ждать? Что ты хотел сказать? — поинтересовался Феникс.

— А-а-а… к делу значит? — улыбка померкла, а «приятель» коротко прочистил горло, — Во первых: ты что творишь?! — неожиданно проорал собеседник в лицо Фениксу, — Со смертными брататься??? Последние крупицы разума выветрило?! — мгновенно вспыхнув злобой, мужчина одержимо глядел на Феникса.

— А второе? — безучастно спросил Странник, не ответив на вопрос.

— Нет, вы только посмотрите!!! Он еще издевается! — всплеснув руками, мужчина обиженно отвернулся.

Как же он бесил Феникса своей моментальной сменой настроения. Босс слегка ухмыльнулся, когда перед глазами встал образ одного смертного — с похожей чертой характера…

Правда, он так сильно не бесил…

— Гриф, — спокойно заговорил Странник, — Почему ты все еще здесь? — в голосе теперь не чувствовалось ни неприязни, ни агрессии.

— Работы меньше не становится… — тихо буркнул мужчина, не поднимая головы к другому Вечному, начав потирать переносицу.

— А тебе нравится, то что ты делаешь?

Гриф замер. Несколько секунд не шевелился.

— К чему ты клонишь? — он отнял тонкие длинные пальцы от лица и вперился темными глазами в лицо другого Вечного.