— Что ты делаешь? — Клементина приблизилась к копающемуся в мусоре парню.
Аврелий вытащил небольшой, квадратный, деревянный брус — пару раз взмахнул им, явно пробуя на вес — и попробовал опереться на деревяшку правой рукой, словно на трость:
— Мы здесь точно задержимся…
Элизабет задумчиво перебирает сумку с провизией — расположившись на кухне и намереваясь организовать завтрак. Странный стук привлекает ее внимание.
Белая входная дверь отворяется внутрь и в комнату проходит Клементина, а за ней Аврелий — опираясь на древко. Он плотно прижимает правую руку к себе и переставляет деревяшку одновременно с шагом ноги. Глухой стук отражается в тиши от стен дома.
— Вау… А чего такая здоровая? — с грустной усмешкой спрашивает Элизабет, указывая на «трость» Марка, немаленьких размеров.
— Я ее доработаю.
— Сделай тонкой… И черной.
— С языками пламени на конце?
— Конечно… Я как раз где-то видела помятый пиджак твоего размера и кроссовки. Вот только обезболивающих у нас в таком количестве нет… — издевательски произнесла Эл, — Беда…
— Тебе вообще трость не нужна. — обращается Клем к Аврелию, присаживаясь на высокий барный стул у стойки кухни, — Рана почти затянулась. Еще пару дней…
— Он тебе сейчас скажет, что нога все равно болит. — произнесла Элизабет с выраженной неприязнью в голосе.
— Да, болит. — Марк садится на соседний стул, рядом с Клем, — Четыре дня только прошло… — Аврелий обернулся и обвел гостиную взглядом, — Джонни еще спит? У меня пара идей. Нужно с ним обсудить.
— Джон еще спит. Нашли что-то интересное? — Элизабет спросила это довольно безразлично. Голова вновь опущена к огромной сумке с припасами. Руки бесцельно перебирают упаковки и коробочки — беря одну за другой, и вновь опускают на место.
— Да в принципе… Кое-что есть… — Клементина внимательно смотрит на подругу, — У тебя все в порядке?
Эли подняла глаза и впилась взором в Клементину. Перевела обеспокоенный взгляд на Марка.
— Мне уйти? — Аврелий вопросительно изогнул бровь. В голосе слышится недовольство.
— Сходи разбуди Джонни. — тихо ответила за место Эл, Клементина.
Марк фыркнув — поднялся со стула и ушел в другую комнату.
— Элизабет… — вопросительно протянула Клем.
Девушка уперлась руками в столешницу кухонной стойки. Голова бессильно упала:
— Я не знаю, Клем. Я… Я теперь думаю о том что уйти — возможно не такая уж и плохая идея… Я боюсь…
Клем молчала. Долго. Когда хотела начать говорить — Эл ее опередила:
— Только не говори, как Странник. Я прекрасно знаю, что бы Он ответил.
— Знаешь… Я ведь считаю точно так же как и Он. Если хочешь уйти — иди. Я тебя останавливать не буду.
— То есть, тебе тоже безразлично?
— А ты считаешь, что Фениксу мы все безразличны?
Внезапный шум из соседней комнаты. Что-то с грохотом упало на пол:
— Утро пришло; солнце взошло!!! Подъем!!!
— Марк! Сука!!!
Из комнаты в столовую пролетает какая-то книга.
— Мимо!!!
Вслед за выкриком — оттуда же показывается Аврелий — бодро сваливая от Джонни вприпрыжку. В гостиной показывается Джон — с взлохмаченной головой, заспанным и весьма раздраженным видом. Марк хохоча вылетает из дома на улицу — настолько быстро, насколько позволяет больная нога.
— С добрым утром милый… — мрачно произнесла Элизабет.
— С добрым. — буркнул Джонни, еще раз кинув злостный взгляд в сторону двери, — Этот паршивец скинул меня с дивана…
— Зато ты сразу проснулся! — послышалось с веранды.
Джон проходит на кухню, где находились Клем и Элизабет. Коротко чмокнув Эл в щеку — направился к раковине, у которой стоял большой бутыль с водой.
— А что Джон думает по этому поводу? — тихо спросила Клем у Элизабет.
— Я ему ничего не говорила… Я не знаю Клем! Я уже ничего не знаю!!! Что дальше?!
— Вы о чем? — Джон подошел к Элизабет сзади и положил руки ей на талию. От его прикосновения она вздрогнула.
— Ни о чем! — почему-то испуганно выпалила Эл, натянуто заулыбавшись, — Так… э-э… девчачьи разговорчики!
Джон посмотрел на весьма серьезную Клементину.
«Да уж скорее Аврелий стал бы поддерживать подобный разговор, но не Клементина…» — подумалось ему. Сосредоточенный взгляд темно-зеленых глаз смотрел на него слегка надменно и чересчур пристально.
— Клем? — сам не зная почему, Джонни почувствовал себя неуютно, стоя сейчас перед Клементиной.
— Ответь мне Джон. — спокойно начала девушка напротив.
— Клем, не нужно… Пожалуйста… — умоляюще прошептала Эл.
— Ты считаешь что Босс опасен? — задала свой вопрос Клементина, не вняв просьбе Элизабет.
— Конечно опасен! Что за вопрос?
— Я перефразирую. — появившийся в комнате как черт из табакерки, важно вмешался Аврелий, — Ты считаешь, что Странник опасен для нас?
С каждым словом, Марк медленно приближался к кухне. Каждое слово — произнесенное спокойным и строгим тоном — сопровождалось стуком деревянного бруса о ламинат пола. В один момент — он стал очень серьезен.
— Ну… Это сложно… Сложный вопрос… — замялся Джон.
— Понимаешь в чем дело… — Аврелий остановился и прикурил сигарету, — Элизабет считает, что безопасней будет держаться от Него подальше.
— И не удивительно. После произошедшего… — Джон замолчал и слегка поджал губы.
— То есть, ты с ней согласен? Блядь… Мы же это уже проходили… — парень разочарованно прыснул языком и покачал головой, — Позвольте вам кое-что рассказать. На правах Его напарника. Так как я провел с Ним больше всего времени, логично будет считать, что мне известно немного больше вас всех… Без обид Клем…
Марк осмотрелся по сторонам, в поисках какого-нибудь подобия пепельницы. Взяв из шкафа — стоящего у стены напротив стола — какую-то стеклянную вазу, вернулся к разговору. Все трое терпеливо ждали.
— …Занесло нас как-то в какой-то город, где-то в Юте. Точно не скажу — названий не запоминал. Так вот там оказалось поселение выживших, что было не в ладах с соседней группировкой. Дело обстояло примерно так: в поселение пропадали люди, причем с завидным постоянством. Ни налетов, ни перестрелок. Просто исчезали. Словно испарялись. Группа предполагала, что их друзей и родных крадут соседи — обосновавшиеся неподалеку, на холмах. Зачем им это было нужно — неизвестно… Рабы? Может ели их там? Или что другое — непонятно. Никто больше своих ни видел. Ни среди мертвых; ни среди живых.
Аврелий опять принялся устраиваться на стуле, рядом с Клементиной:
— Люди неоднократно, по их словам, пытались что-нибудь выяснить у второй группы, но натыкались лишь на приветственный огонь в свою сторону. Попытки поисков, так же не возымели результата. Выслушав все это — Босс предлагает помочь. Прямо нас конечно об этом не просили, но по всему было понятно — выжившие очень хотели, что бы кто-нибудь разобрался с их соседями. Помню я тогда предложил им убраться оттуда подальше. Но Странник меня прервал и ответил за них. Он заявил что можно и уйти, но тогда, во-первых: вы никогда не узнаете, что же произошло с вашими родными; а во-вторых: если они мертвы — то дело чести отомстить за них, а не убегать…
Он потушил докуренную сигарету и достал новую:
— …Когда прибыли на место, указанное первой группой — мы так же попали под обстрел. Вот только Феникс не стал палить без разбору, превращая все вокруг в дымящиеся обломки. Что-то Его сильно смущало во всей этой истории. Он решил для начала выяснить побольше. Когда Босс пробрался внутрь, пока я отвлекал всех беспорядочной стрельбой в воздух — Он захватил одного из их людей. Тогда с нами решили поговорить. Оказалось, что у этой группы — ситуация один в один аналогичная. У них точно так же пропадают люди и они тоже подозревают своих соседей. И с ними никто не пытался поговорить. Когда к их лагерю приходила первая группировка, то сразу же начинала палить из всех стволов. Им не оставалось ничего другого, как отстреливаться в ответ — спасая свои жизни… — Марк затушил сигарету, — Никого из первой или второй групп выживших — мы тогда даже не ранили, не говоря уже о том, чтобы убить…
