— Ну… прости пожалуйста… Она такая грустная была и….

— Лучше замолчи.

Джонни тяжело плюхнулся на один из стульев и подпер голову кулаком — устремив свой взгляд на пламя камина. На плите противно засвистел чайник — оповещая всех вокруг о том, что он вскипел.

Дождь снаружи разыгрался нешуточный. Создавалось впечатление, словно он дождался, когда вся эта «ненормальная и странная» компания наконец соберется вместе — для того чтобы как следует оросить эту грешную землю. По большим изысканным окнам особняка — с овальным верхом и тонкой белой рамой — заструились настоящие водопады дождевой воды. А в гостиной настоящая благодать… Тепло, сухо, уютно…

И невероятно вкусный запах таинственного чая — распространявшийся по гостиной.

— Так, что интересного расскажет наш тайный наблюдатель?

Странник заговорил как обычно неожиданно — переключая все внимание на Себя. Присутствующие не сразу поняли, к кому Он обращается. Но тот, кому был задан вопрос — все понял прекрасно:

— Ну, думаю, кое-что Вас может заинтересовать… — засмеялась Нэнси.

Оставаться полностью незамеченной все эти дни — у нее похоже не вышло.

— Подождите… — Клементина обернулась в сторону отца, — Вы знакомы? То есть, вы уже виделись?

— Нет. — помотала головой женщина с серебряными волосами, не прекращая хитровато улыбаться, — Первый раз друг друга видим.

— Босс? — вопросительно протянул Марк.

— Если бы вы были столь же внимательны как хотите показаться, то заметили бы, как Нэнси наблюдает за нами последние четыре дня.

В комнате и так было тихо. Но теперь тишина стала почти осязаемой. Ливень за окном показался слишком громким.

Джонни первым нарушил молчание:

— Так это вас я видел… А я решил, что это лошадь… — Джон смущенно посмотрел на Зеда.

— Да, легко спутать. — довольно улыбнулась Нэнси, ставя на стол три дымящиеся кружки, и придвигая к каждому поближе бокалы с ароматным чаем, — В нем четыре фута и двадцать шесть дюймов. Это от головы… — женщина повернулась ко всем спиной и взяла в руку следующую кружку со стойки.

Марк увидел на ее поясе, за спиной — небольшой револьвер, в аккуратном горизонтальном чехле.

— А вот если встанет на задние лапы… то… футов восемь…

Кэсс пораженно присвистнул — принимая из рук Нэнси горячую кружку.

— Вы отсюда? Местная? — Клементина поднесла бокал к лицу и вдохнула благоухание исходящее от горячего напитка.

— Нет. Я из Флориды. Правда сбежала я оттуда довольно быстро. Слишком много людей… А Зед — из Алабамы. Мы вместе уже довольно давно.

Нэнси поднесла последнюю кружку Страннику. Босс приоткрыл глаза и посмотрел на стоящую рядом с собой женщину. Даже сидящим — Босс все равно был выше ее. Все в комнате застыли и неотрывно смотрели на этих двоих — нетерпеливо ожидая, что же сделает Феникс.

А Он — неспешно приняв из рук Нэнси бокал — не раздумывая отпил горячего чая:

— Прекрасно. Благодарю.

Аврелий опасливо взглянул на Клем. Клементина разделила его сомнения — настороженно поглядев на бокал перед собой.

— Меня одного интересует, почему Нэнси не сделала этого «замечательного чая» и себе тоже?

Аврелий отодвинул от себя кружку подальше и категорично сложил руки на груди. Джонни косо посмотрел на своих друзей. Но к напитку, так же как и они, не прикоснулся. Клементина вела себя аналогично Марку — прожигая женщину грозным взглядом. Кэссиди, который отпил уже почти пол кружки — замер с поднесенным бокалом у рта и переводил испуганный взгляд то на Босса, то на Марка, то на Нэнси — совершенно не зная, как повести себя в этой ситуации. Странник тихо засмеялся. Прозвучало зловеще. А Нэнси — покровительски улыбнувшись и с каким-то удовлетворением на лице — спокойно приблизилась к столу, невозмутимо взяла кружку с чаем, которую отодвинул Аврелий — и отпила из нее сама — выдав с удовольствием протяжное «Ааах», после глотка. Поставила обратно на стол и прошла на кухню:

— В целях экономии… Аврелий.

Кэссиди оттаял и донес кружку до растянувшегося в большой улыбке рта. Марк проводил женщину усмехающимся взором. Взяв бокал в руку, и беззаботно пожав плечами — сделал большой глоток.

— Кстати, хороший забег. Быстрый ты. — раздался голос Нэнси с кухни.

Клем беззвучно засмеялась, спрятав глаза, что бы не смотреть на Аврелия. Кэссиди смущенно опустил голову и тоже тихонечко посмеялся.

— Ты то что ржешь? Со мной вместе вообще-то бегал! — возмутился Марк.

Нэнси продолжала:

— От дикого мало кто удрать может…

— От дикого?

— Ага. Здоровый такой. По звериному бегает. Простых бегунов в городах полно. Здесь правда не сильно много, а вот в Джорджии — в основном такие. Обыкновенных бродячих почти нет. Отчего это зависит? Хрен его знает…

Нэнси говорила спокойно, иногда сменяя интонацию на задумчивую — задавая риторические вопросы сама себе; иногда на скучающую — с бесцельно путешествующим по комнате взглядом. Но голос ее был преисполнен неподдельной добротой. Материнской лаской, что ли?…

Даже странно было видеть такого одновременно приветливого, и в то же время серьезного персонажа — в этих декорациях абсурда и жестокости.

— Аврелий… А что у нас на ужин?

Босс прервал рассуждения женщины. Сидящим за столом — это показалось немного грубоватым.

Секунду назад они подозревали ее в невесть чем — а сейчас уже страстно желали послушать, что же она расскажет.

Дети… Честное слово…

— О! Не стоит беспокоиться. Я сейчас что-нибудь сделаю!

Нэнси жестом остановила поднимающегося со стула Марка и «зашуршала» по кухни.

Странник удовлетворенно улыбнулся, но никто ведь этого не увидел…

— Почему Ты меня остановил?

— Я не говорю им всего и сразу. Так спокойней.

— Для них, или для Тебя?

— Для них самих… и для Меня.

— Не считаешь, что они должны понимать, что их окружает?

— Они уже всякого успели насмотреться. Пусть немного отдохнут.

— Нууу… это глупо…

— Возможно. Но пусть пока так.

Нэнси сидит на согнутых ногах перед своим псом — лежащим у камина — и треплет его по загривку. Зед, играясь старается поймать ее руку. Разговаривая со Странником — она смотрит в сторону четверых человек за столом, занятых едой:

— Хочешь разобраться во всем Сам?

— Думаю над этим.

— Но местные ведь уже заметили вашу деятельность и…

— Именно.

Нэнси повернула голову к Фениксу и застыла с долгим, выжидающим взглядом.

— К нам придут те, кто занимает главенствующее положение в… регионе.

— «Белая Сила». Или «СБ». А что будет когда они придут?

— Посмотрим… Аванпост рядом с нами…

— Да. Принадлежит им. Редкостные ублюдки. Анархисты и психи. Состоят в основном из реднеков: как местных, так и пришедших из Алабамы, Техаса. Появились с пол года назад и моментально стали занимать территории — не давая житья остальным. Их много…

— Другие группировки?

— Местное население — то что не сбежало — сильно раздробленно… Каджуны еще как-то сопротивляются СБ, но им недолго осталось. Нет никакого единения и согласия. Все слишком заняты собой и своими проблемами.

— Расскажи про обстановку в городах.

— Ну… в Новом Орлеане, сейчас вроде как, заправляют итальянцы. Их немного: человек сорок не наберется. Несколько бывших мафиози. Серьезные дяди. Сам представляешь, что за организация. Они перебрались сюда из Флориды… Кое-кто из их людей был здесь. На самом деле, довольно не плохие личности. Но это пока у них главный не сменится. Такое впечатление, что они никак не могут отойти от старых привычек и правил. Что они не до конца понимают, что происходит вокруг. Просто видят открывшиеся возможности. Хотя, большая часть города стала безопасной — как они взялись за дело. Может и хорошо, что кто-то пытается сохранить останки старого мира — пусть и такого неоднозначного. Сейчас стараются набрать сил, я думаю. Простых обывателей не трогают. Но и ввязываться в серьезные столкновения с другими не спешат. Обособленные очень, проще говоря… Есть еще банда байкеров. Ну они раньше были байкерами. Эти просто отрываются, как панки какие-то. Появились месяц назад — и я не думаю что они на долго здесь задержаться. Кажется, представляют из себя некое братство наемников, что ли? О них мало что знаю. В Батон-Руж находятся основные силы СБ. Этот город мы с Зедом стороной обходили. Долго наблюдать не получается…