Дик упал на колени, сложил ладони и одержимо принялся молится. Намочил штаны и трясся всем телом, едва не стукаясь лбом об грязную землю. Странник выдрал из стены поблизости кусок острой арматуры и приблизился к зажмурившемуся, плачущему мужчине — расчетливо выжидая подходящего момента. Мощный замах, какой должно быть имели истинные спартанцы — с детства обученные сражаться копьем — и металл пронзил основание черепа на затылке. Еще усилие — и конец «железки» вышел ниже пупа — вонзившись в землю.

Странник медленно покидал очередное поле брани — и огонь расступался перед Ним — не способный всей своей мощью осветить «черную сущность» Его сердца.

…А следом за ним — молча и безропотно — следовала прекрасная темноволосая женщина, низко опустив голову и лицезрея свои босые ноги, по колено утопающие в крови живых…

♠♠♠♠♠♠♠

Необычное затишье.

Опустевшие широкие улицы и узкие проулки в глубине базы — мрачно и осуждающее следившие за бредущим в тягостном беспамятстве, израненным монстром. Прихрамывая на левую ногу; периодически останавливаясь и глубоко вбирая горячего воздуха в грудь — ощущая жжение во всем теле — Странник продолжал идти. Дело не закончено. Еще остались те, кто сегодня умрет. Он еще жив. Пусть только внешне.

Высокое здание с стеклянным плоским фасадом, вход которого выходил на аллею с памятником. Должно быть какой-то музей, или что-то другое. Он не знал. Да Ему и не важно. Сюда Он забрел чтобы немного отдышаться и попытаться залатать раны. Общее затишье объяснялось лишь одним: Жнецы перегруппировывались, собирались с силами. Может быть, собирались удрать. А значит, времени у Странника было не так уж и много. Огромное темное фойе встретило Его удручающей атмосферой. Прислонившись к дверям и пачкая собственной кровью стеклянные стены входа — внимательно осмотрел пространство перед зданием. И странное ощущение охватило Странника в тот момент. Он почувствовал, что здесь Он не один. Медленно обернувшись и вытащив пистолет из кобуры — монстр сосредоточенно вгляделся в мрак впереди Себя.

Черное пятно посреди огромной залы, на расстоянии метров в десять от Него — нервно подергивалось, но с места не сходило. От странного существа, а то что это было именно живое существо — подсказывало ускоренное сердцебиение, распознанное Странником на слух — доносилось жалобное стенание и тонкое звяканье металла. И что-то знакомое… Он огляделся по сторонам. Никого. Лишь Он один и какая-та тварь. Странник аккуратно приблизился, не зная чего ожидать и…

…и застыл.

Будто удар молота по наковальне, грохнул где-то в глубине Его сознания. Маска отрешенности и бесчувственности спала с лица Странника, словно по мановению чародея — растворяясь прямо на глазах. Бледное, безжизненное лицо — лишенное всяческих человеческих эмоций — растаяло подобно утреннему туману, уступая место привычному лику Феникса.

Он упал на колени, будто не выдержав непосильного груза — перед существом растянутым на цепях. Бледно-голубые глаза умоляющие взирали на Него. Боль отчетливо читалась в этом взгляде.

— …Зед…

Первое, за больше чем день слово, произнесенное Странником вырвалось с придыханием. Хрипло. Низко. Едва не срываясь на вскрик такой человеческой боли. Осторожно протянув израненные, закопченные руки к морде громадного пса — не смог притронутся, сжав кулаки от нахлынувшей дрожи.

— Что же… что же они с тобой сделали…

Феникс сжал зубы до скрежета, борясь удержать слезы — пока осматривал искалеченное тело верного друга. Прикованный к массивной плите в полу цепями на всех четырех лапах. Толстая цепь опутывала шею Зеда и протягивались назад — не позволяя псу опустить голову. Металл оков на конечностях был затянут с такой силой, что впился в плоть. Каждое неосторожное движение отдавалось болью, которую ощущал и сам Феникс. Лапы кровоточили, как и шея родного демона, в обличие собаки. Всю эту «выставочную картину медленной казни», весь этот поганый «перформанс» — венчало острие длинного ножа, торчавшего вертикально вверх из морды пса. Вогнанный снизу-вверх, под нижнюю челюсть Зеда, клинок вышел наружу — почти у самого носа. Кровь вперемешку с вязкой слюной тянулась тонкими потоками — стекая под ноги и брюхо пса. Закрыть пасть не было никакой возможности, что усугубляло мучение еще больше.

Феникс резко, шумно выдохнул, крепко ухватившись за рукоять ножа. Усилие — и лезвие со смачным скрежетом покинуло тело создания. Зед быстро принялся водить пастью, словно что-то пережевывая, беспрерывно водя языком. Натяжение цепей усилилось, и раны на шее закровоточили пуще прежнего. Серый гигант болезненно зарычал.

— Терпи, брат… Терпи…

Цепь на шее была отстрелена — и умопомрачительное эхо пронеслось по огромной зале.

— Я думал, — шея Зеда наконец была освобождена, но стальные звенья цепи, слиплившиеся с плотью, пришлось отдирать с силой. — …Я думал — ты ушел… Или погиб. — шепотом продолжал Феникс.

Зед вымученно уставился на Него, и после секундной задержки опустил морду к скованным лапам.

— Да, конечно… — более тонкие цепи на лапах, Странник отодрал от креплений в полу собственными руками.

Полностью избавившись от пут — Зед неуверенно проделал пару шагов, покачиваясь всем ослабшим телом.

— Раз ты здесь… — Феникс сидел на полу, наблюдая за движениями пса, — Значит… Нэнси жива? Она… здесь?

Зед замер и уверенным взглядом впился в Странника.

— Да… Иначе бы тебя здесь не было… — Он опустил голову, и почти не слышно прошептал Себе под нос, — …А Клементина?

Огромный пес приблизился к Нему и прикоснулся горячим, сухим носом к макушке друга. Странник поднял голову:

— Еще кто-то есть?

Пес единожды моргнул.

Глубокий, тяжелый вздох.

Что почувствовал Странник в тот миг? Что должен был почувствовать? Радость — от осознания того, что дорогие для Него люди были живы? Или же сожаление, от понимания того, что лучше бы они были мертвы? Что все Его действия, уже сотни раз могли убить их всех. Да и были ли они живы до сих пор?

— Это… меняет все. — холодно произнес Феникс. Зед непонимающе наклонил голову в бок, не сводя с Него умных глаз. — Теперь нужно вытащить их. Но… Но это… не «спасательная операция»…

Зед пристально осмотрел Странника с ног до головы. Протянул морду к особо крупной ране на руке — указывая Ему на нее.

— Да… мелочи… Пока дышу. — Феникс положил ладонь на голову Зеда, — У тебя гляжу, раны то, побыстрее моих затягиваются… Хотя Меня за Фенрира никогда не принимали… или Гарма… всегда их путаю…

Зед взбрыкнул и встряхнул головой, будто пытался отделаться от неприятных ощущений.

— Ладно. — тихо и болезненно усмехнулся Странник, — Как скажешь… Слушай…

Феникс взял морду пса ладонями и испытующе заглянул в его глаза:

— Слушай. Отыщи наших. Если они еще живы. Отведи их на юго-западную сторону. На север не идите. Понял? Там много миль лагеря, местный аэропорт, много техники. Я там все заминировал. На южной и восточной сторонах сейчас пожар, но пройти можно. Я оставил Архангела на подходах к форту. Ты найдешь машину без проблем. Не тащите с собой никого. Вообще никого. Никаких посторонних. Только наши, уяснил?

Зед быстро моргнул.

— Хорошо. У тебя около часа… — пес не шевелился, пронзительно смотря на Феникса, — …Нет, «ваше высочество», Я с вами не иду…

Зед недовольно фыркнул и категорично уселся напротив.

— Что? Неужели ты думал, что Я не знаю? — ласково улыбнулся Странник, — Да, верно. Наша дорогая брюнетка взболтнула. — Зед закатил глаза совсем по-человечески, — Честно сказать, догадался-то Я сразу, но думал что это какая-то уловка. Но ошибся. И рад этому…

Пес нетерпеливо помялся на месте.

— А… ты не об этом…

Феникс поднялся на ноги и огляделся. Зед осторожно взял в пасть потрепанную, обгоревшую штанину и настойчиво потянул.