Первый заговоривший умолк вновь — стараясь разобрать по едва различимым звукам, хоть что-то. Но услышать ожидаемых шагов множества людей совсем не вышло.

— Мы же не можем здесь сидеть… Нужно… нужно что-то делать…

Никто не ответил. Никто из чудом уцелевших, даже глаз не поднял.

— Слышите меня? Нужно хотя бы постараться узнать об их количестве…

— Если ты сейчас не заткнешься, — злобно процедил сквозь зубы тот самый, что уже затыкал «разговорчивого приятеля», — Я тебя сам пристрелю.

В этот момент, каждый из четверых — услышал отчетливо приближающейся шаг.

Твердый. Уверенный. Неторопливый…

И одинокий.

Шаг неожиданно оборвался и замер. Это можно было сказать с уверенностью. Оуэн — парень сидевший самым последним от капота грузовика — осторожно приподнялся на цыпочках на подножку кабины и выглянул наружу.

Над раненным, постанывающим мужчиной — растянувшимся на земле в луже собственной крови — нависла темная фигура незнакомца. Никого другого видно не было. Странный человек извлек из-за пазухи внушительный клинок размером на меньше пятидесяти сантиметров и преклонил колено над умирающим. Остальные трое в укрытие, последовали примеру товарища — с опаской высунувшись из-за машины и не дыша наблюдая за происходящим. Широкоплечий мужчина в длинных черных одеяниях неторопливо приподнял раненного — придерживая его за грудки форменной куртки — и мучительно медленно принялся вводить острие большого ножа в впадинку под горлом, у самого основания шеи. Распоров несчастному всю гортань, еще и провернул клинок несколько раз, чем окончательно добил умирающего — раскрошив в труху мышцы, поддерживающие голову.

— Какого черта?! — прошипел один из выживших, спрятавшихся обратно, — Это кто блядь такой?!

— Тебе не похер Джефф?! Нужно сваливать!

— Он один идиоты! Не видите что ли?!

Джефф, не думая более не секунды, выходит из своего укрытия с автоматом наперевес — готовый собственноручно покончить с психопатом. Но в этот миг, Оуэн — не выдержав более, и бросив короткое: «Ну нахер, я сваливаю!» — сорвался с места, спасаясь бегством.

— Оуэн!!! Стой!!!

Короткая очередь огласила притихшее побоище. Чудовище порывисто обернулось, не обратив никакого внимания на несколько пуль угодивших ему в левый бок, и молниеносно метнуло нож в сторону Джеффа. Клинок вонзился в грудь по самую рукоять, выйдя наружу с обратной стороны. Брызги крови окропили одежду и лицо взбалмошного смельчака. Джефф покачнулся, выронив оружие и медленно осел на земь. Мужчина в плаще выхватил из кобуры пистолет и выпустил одну единственную пулю — не позволив удирающему Оуэну скрыться. Заряд был настолько мощен, что у парня просто-напросто вырвало кусок плоти, а само тело отбросило еще на несколько метров вперед по инерции.

Оставшиеся за грузовиком двое уцелевших — от нечеловеческого испуга сковавшим их тела — лишь молча наблюдали за приближающимся все ближе убийцей. Мужчина легким движением извлек из груди Джеффа свой нож и обошел капот автомобиля — безразлично взглянув на двоих сидящих на земле людей, жавшихся друг к другу как побитые щенята. Молча направил ствол и выпустил в лицо каждому, по одному патрону.

И не дрогнул ни один мускул, даже когда капли горячей крови угодили на Его лицо.

♠♠♠♠♠♠♠

— …Мы заняли позицию сэр!

— Отделение ждет приказов!

Подполковник Виссон торопливо выскочил из старенького джипа с открытым верхом — устремив пронзительный взор в даль:

— Что с разведкой?!

— Никто не вернулся, сэр… На связь не выходили.

— Черт возьми! Сержант, карту! Свяжитесь со штабом!!! И сделайте уже что-нибудь с этими проклятыми прожекторами!

Генри уткнулся в карту форта, мигом расстеленную на капоте джипа. Окружившие машину принялись подсвечивать фонариками. Встав заграждением, на расстоянии меньше двух миль от ГенШтаба форта, около восьмидесяти с небольшим пехотинцев — изготовились к ожесточенному бою — не до конца толком понимая, с кем воевать…

Но солдату не пристало задавать лишних вопросов. Приказ есть приказ. А пострелять — они всегда рады. Какая разница в кого?! Особенно если в твоем распоряжении 134-ки, в размере двух штук — именуемые «Миниган»? Или, когда у парней из твоего отряда — несколько M249 SAW с коробом на 200 патронов на руках? Да еще и парочка гранатометов М136 LAW — основным типом снаряжения которых, является 84 мм калиберная противотанковая граната…

Проще говоря: заграждение пехоты было вооружено на славу. И относительно спокойно себя чувствовал личный состав — уверенный в своих силах. В силе своего оружия. В непобедимости…

Но вот о командирском составе — нервно дергающимся и одержимо верещавшие один приказ за другим — никак нельзя было сказать того же. Подобное поведение вызывало некоторые усмешки со стороны обыкновенных солдат — не представляющим себе исхода этой ночи.

Мы не говорим о том, что кто-то из высоких чинов — отдавал себе в этом отчет. Дело обстояло немного иначе. Привыкшие к «передрягам» бойцы Жнецов — относились к сложившийся ситуации с нападением, более спокойно. По-крайней мере, до тех пор пока не столкнулись лицом к лицу с противником. А вот «новоявленные командиры», фактически не умеющие ничего другого как отдавать приказы «на бумажках» — были на грани паники, и вообще, крайне «возмущенны подобной наглостью».

«Напасть на главный форт армии?! Да как вообще наглости хватило?!»

Искушенные читатель наверняка догадался, о тривиальных причинах такой реакции. Одно дело отдавать распоряжения сидя в безопасном месте, а потом составлять рапорты. Совершенно другое — когда опасность подбирается столь близко.

Но Генри Виссон был иным. Вояка старой закалки. Из-за своего характера, он предпочел быть в гуще событий, а не отсиживаться в Штабе. Кстати, в этот же момент, стоило только подполковнику Виссону выйти на связь и сообщить Кудроу о том, что «южный блокпост вероятно захвачен неизвестным противником, и что отделения отправленные по тревоги будут оставаться на местах для сдерживания» — как некоторые «личности» — «навострили лыжи куда подальше». Но мы к этому еще вернемся. Что же касается решения подполковника о «переходе к обороне»… Ну… Генерал-майор в восторге не был. Приказ был прост и однозначен: «Найти и уничтожить!»

Какая к черту оборона?! От кого?!

Подполковник Генри Виссон оттянул свою гибель и гибель своих подопечных, на несколько часов — не бросившись вперед, сломя голову. Но всего лишь, на несколько часов…

За это время — Странник достиг другой цели.

Нет.

Не так.

Цель была всего одна. Уничтожить всех.

Но достичь ее можно было разными способами. Ну а вот добиться того, чтобы никто не ушел живым — было сложнее…

Вокруг главного Штаба форта, довольно быстро выросло кольцевое заграждение из живой силы и техники. И пусть до сего момента Странник не знал где именно находится ГлавШтаб — это Жнецы подсказали Ему сами, что давало время подготовить полномасштабное наступление. Поэтому, когда грохнули топливные склады, а пожар стал распространяться с поразительной скоростью по всему лагерю — командование схватилось за голову…

Но давайте по порядку.

— …Повторяю. Мы не знаем не о их численности, не о силе…

— «Закрой свой поганый рот Генри!!! У тебя есть приказ, черт тебя побери!!! Уничтожить напавших! Мне плевать сколько их!!!»

— Генерал, со всем уважением…

— «В задницу твое уважение!»

Связь оборвалась, а окружающие неловко уставились на подполковника Виссона — приказавшего выставлять оборону вокруг Штаба.

— Сержант… — Генри взглянул на одного из подопечных, лично произведенных им в сержанты, и глубоко вздохнул, — …Малкольм… приказ прежний. Всем оставаться на позиции.

— Но, сэр… Генерал-майор Кудроу…

— Не важно. — Генри помрачнел еще сильнее и заговорил тихо, обращаясь скорее к самому себе, — …Это не похоже на нападение… связь с отправленными на разведку обрывается моментально. Никто не возвращается. Никто не видел противника… Что-то происходит… что-то нехорошее… — Виссон резко обернулся к радисту, — Свяжи меня с капитаном Джонсом!