– Я думал, ты в курсе, – прогнусавил мерзавец. – Но если ты обо мне ничего не слышала, то я о тебе знаю всё. Папаня рассказал. И прессу я читаю, и передачку твою глупую смотрю. Можешь верещать, что не хочешь меня знать, только тебе придётся со мной познакомиться. Нехорошо от родственников отрекаться.

– Как это? – удивилась Элла. – Каких ещё родственников?

Башкирцева вытянула шею, как гусыня. Глаза у неё округлились, кончик носа слегка шевелился от возбуждения.

– Таких вот родственников, меня и папаши, значит. Папаша у нас с тобой общий. Усекла? Горячий привет тебе от папы Бори.

Элла начинала догадываться. А новоявленный родственник продолжал тоскливо болтать, хотя в его речах проскальзывали угрожающие нотки.

– Родне помогать надо, особенно в бедах и нищете. Ты там, поди, икру с ананасами трескаешь, а мы тут с голоду пухнем. За квартиру заплатить совсем нечем. В приличном обществе показаться не можем, одеть на себя нет ни хрена.

Элла опять покосилась на Снежану. Этот мерзавец так орёт, что той, вероятно, всё слышно.

– Давай поговорим в другой раз и в другом месте. Мне сейчас некогда.

– Знаю, слышал: играешь в кино. А ты, поди, солидные бабки огребаешь, сестричка. Могла б немного дензнаков бедствующей родне подбросить.

– Твое время истекло, – заявила Элла. – Я убегаю. Позвони вечером, возможно, я смогу что-нибудь для тебя сделать.

И не слушая его ответа, она положила трубку. Снежана, сделала вид, что увлечённо штудирует журнал, осторожно спросила, не поднимая глаз:

– Поклонники донимают?

– Нет, какой-то тип набивается в родственники, – честно ответила Элла.

– Понятно, сын лейтенанта Шмидта, – хихикнула Башкирцева.

Во дворе послышались голоса. Собиралась съёмочная группа.

День я провела в домашних заботах. Накормила Никиту завтраком и с некоторыми усилиями вытолкала его в школу, покормила кошку. С наслаждением выпила чашечку кофе и лениво занялась домашними делами.

Когда с рутиной было покончено, я отправилась в магазин: скормила Алисе последнюю банку «Вискаса», а мы с Никитой съели последнюю пару сосисок.

В супермаркете я поспешно кидала в тележку полуфабрикаты и консервы для кошки и людей. Слегка задержалась у полок с фруктами, раздумывая, взять ли надоевшие за зиму апельсины или неправдоподобно красивые нектарины. Из задумчивости меня вывел звонкий голос старушки-соседки, Марьи Трофимовны:

– Голубушка Ксения Владимировна! Поздравляю вас, милая, с таким успехом. Как я рада за вас и за Никиту!

– Спасибо! А какие такие у нас успехи, я что-то не в курсе?

– Это вы переутомились, милая! И немудрено! Слыхано ли дело: и работа, и домашнее хозяйство – ещё и в кино играть!

– М-м…

– Внучка-то, Алёна, вчера нам всё рассказала, и что вы в детективе новом главную жертву играете, а Никита – сынка её, жертвы, значит, главной. У самого Полонского, Господи прости! Страшно ведь, небось, убиенную играть? Или, может, спасут её к концу фильма?

– Это Никита сам Аленё рассказал?

– Да. Вчера на уроке литературы. Говорит, наверное, придётся на каникулы досрочно уходить, а то из-за него там график съёмок рушится.

– Досрочно, значит?

– Ну да. Нельзя же, чтоб график поломался. Кино – это вам не богадельня какая. Ксения Владимировна, миленькая, вы Полонского не попросите за Алёну: может, ей дадут роль чьей-то дочки, пусть хоть не главной жертвы. Или хоть какого преступника даже, если не совсем убивец или маньяк.

– Никита пусть попросит, если его самого не выгонят за нарушение графика.

– Не выгонят его, он у вас парень видный и говорит громко. А вам спасибо сердечное за заботу! – и старушка удалилась к кассам, непрерывно кивая головой от избытка чувств и восхищения.

Ох, и покажу я кому-то вечером главную жертву вместе со всеми остальными, включая массовку!

***

К коттеджу Ёлкина я приехала около пяти. Охранник потребовал пропуск, которого у меня не было. Пришлось ждать, пока он позвонит в дом, отыщет Эллу. Наконец ворота открылись, и я смогла въехать во двор.

По двору слонялись уже знакомые мне члены съёмочной группы: вероятно, был объявлен перекур. Эллы нигде не было видно, зато я с удивлением узнала в женщине с почтальонской сумкой на плече Люську Сметанину. В далекие годы счастливого детства она жила со мной в одном дворе. Люська старше меня на два года, но у нас в те времена были общие интересы, заключавшиеся в коллекционировании фотографий артистов кино. Мы не только собирали их, но и придумывали своим любимцам красивую личную жизнь, выдавали замуж, женили, разводили. В общем, развлекались, как умели. Видимо, детские игры повлияли на дальнейшую Люськину судьбу. Она закончила ВГИК и стала актрисой. И теперь передо мной стояла не Люська Сметанина, а Снежана Башкирцева. Ещё в годы институтской учебы Люська вышла замуж за некоего Башкирцева и почему-то решила, что имя Снежана больше подходит к этой фамилии, чем Людмила.

В последний раз я встречалась с ней года три назад, и знала, что у неё куча детей и больная мать. А также муж, от которого совсем мало проку в плане финансового обеспечения. Видимо, многочисленные домочадцы и не дали ей сделать приличную кинематографическую карьеру, хотя, на мой взгляд, актриса она неплохая. Я видела пару фильмов с Люськой-Снежаной в маленьких эпизодах, и её роли мне понравились. Образы получились колоритные и убедительные.

– Ксюша, – обрадовалась Люся, увидев меня. – Ты-то как здесь очутилась?

Она стояла возле бассейна с сигаретой в руке и беседовала с уже знакомым мне Максом.

– Да вот, заехала по делу к хозяйке, – мне не хотелось объяснять про очки и гримёрную. – Как поживает твоя мама, Люсенька?

Макс деликатно отошёл в сторону и через минуту заговорил с оператором, вынырнувшим из флигеля.

– Знаешь, не называй меня Люсей, для всех я Снежана, – попросила Люська и покосилась на Макса.

Мы прошли по тропинке в сад и сели на скамейку под берёзами. Снежана-Люся принялась рассказывать мне про маму, детей и супруга.

Тем временем появился и сам Полонский. По двору разносился его резкий голос, он распекал молодую худенькую женщину в белой блузке и черной юбке. Та вяло оправдывалась.

– Ругает ассистентку по кадрам, – пояснила Снежана. – Заболела актриса, играющая горничную. Ногу сломала. Придётся теперь часть эпизодов переснимать с новой актрисой. Юля, ассистентка, должна была найти и привезти её, но не привезла. А сегодня как раз эпизод с горничной снимают. Жаль, я не могу сыграть: типаж не тот.

К Полонскому и Юле присоединился Макс. Он что-то сказал и посмотрел в нашу сторону. Затем зашагал к нам.

– Вас, кажется, Ксенией зовут? – спросил он.

– Ну да, Ксения Воробей.

– Станислав Андреевич хочет предложить вам сыграть роль горничной.

В изумлении я не знала, что ответить. Позволить снимать свою руку ещё туда-сюда, а играть самой! Я засмеялась:

– Вы шутите! Никогда не играла даже в школьных спектаклях. Да я перед камерой сразу же упаду в обморок от волнения.

– Зачем же падать в обморок? – ухмыльнулся Макс. – Вам всего-то придётся несколько раз пройти по комнате с тарелкой или подносом и разок-другой сказать: «Ваш кофе, мадам». С такой ролью справиться даже ребёнок.

– Ты чего, Ксюха, с ума сошла? – поразилась Снежана. – Да люди об этом мечтают! Мелькнуть в кадре у Полонского, и то счастье. И разве тебе не нужны деньги?

Деньги мне были необходимы всегда, не было ещё такого счастливого случая, чтобы они мне не требовались. С тех пор как я рассталась с конторой по недвижимости и ввязалась в дурацкий семейный бизнес, состояние хронического безденежья не покидало меня. Да, брат Саша из Англии присылал деньги на детей, но они очень быстро исчезали в неизвестном направлении. Впрочем, такое уж у них свойство – исчезать именно тогда, когда они чрезвычайно нужны.

– Соглашайся, дурочка, – громко шипела Снежана. – Мелькнешь пару-тройку раз, проблеешь «кушать подано» – и всего делов. Зато денежку получишь совсем нехилую. Ты ведь сейчас в отпуске?