– Эй, Витёк, давай-ка пошустрее, – раздался голос оператора, Сергея Никиткова, – кончай прохлаждаться – работа стоит. Пока шеф совсем не разъярился, дуй сюда в темпе.

Бросив сигарету на посыпанную светлым гравием дорожку, Витя двинулся на зов начальства.

На мраморном бортике бассейна вели беседу две девицы. Кассирша и реквизиторша по совместительству, Маша Волкова – та самая девушка, рассыпавшая сценарий на газоне, со вздохом сказала:

– Скорей бы уж он нашёл кого-нибудь на роль Регины.

– А ты-то что так переживаешь? – процедила гримёрша, полная, но ловкая и шустрая Зойка Одинцова, большая насмешница и матерщинница. – Пусть хоть сто лет ищет, лишь бы денежки капали, и кофейно-сосисочным пайком обеспечивали.

– Так ведь из-за этого он нервный ходит, злой, как цепной пёс. Попадёшь под горячую руку…

– Нашла, о чём переживать, – хмыкнула Зойка и ловким щелчком отправила окурок в бассейн. – Других проблем у тебя нет, как я погляжу.

– Сколько раз говорил, чтоб не швыряли окурки, где ни попадя! – раздался рядом возмущённый окрик. – Для вас, уродов, урны понаставили. Пустили хрюшек во дворец! Здесь вам не сральня, а приличный дом. Хотя откуда вам знать, как приличное жилье выглядит?

Голос принадлежал Максу Дроздову, внезапно возникшему возле бассейна. За его спиной мелькнул Полонский.

Машка испуганно вскочила, Зойка лишь повела плечиком:

– Ты бы сперва приличных слов хоть десяточек выучил, Макся, а потом уж и к девушкам подходил.

Максим Дроздов, правая рука Полонского, работал со Стасом не первый год. Поджарый, хорошо скроенный Макс, с грубоватыми, но мужественными чертами лица смахивал на благородного разбойника из исторических сериалов, но хам был редкостный. Что отнюдь не мешало ему быть любимцем большинства женщин из съёмочной группы. Между представительницами прекрасного пола от кинопроизводства частенько разгоралась нешуточная борьба за право развести пойло из растворимого кофе для Дроздова. Макс пил в огромных количествах дрянной растворимый кофе, курил вонючие сигареты «житан», но жратву и баб, по собственному его выражению, признавал только высокого качества. Видимо поэтому он был худ и исключительно работоспособен.

– Придётся тебе, Зоечка, нырять в бассейн, вылавливать окурок, – насмешливо произнес оператор Никитков. – А то в кадр попадет ненароком.

– Ничего, вон сколько тут бездельников толкается, – хмыкнула Зойка и посмотрела почему-то на Витю. – Найдётся, кому в бассейн лезть. Или Соколовская выловит, всё равно зря там часами болтается. Небось, наплавалась на всю оставшуюся жизнь.

Машка испугалась, что Полонский, сейчас обматерит Зойку, или выгонит её к чертям со съёмок. Но режиссёр как будто не обратил внимания на слова гримёрши. Только объявил:

– Перекур окончен! Заканчиваем бездельничать, работаем!

С Одинцовой Полонский работал не один год и, видимо, давно привык к её грубоватым выходкам. И вообще, режиссёр не опускался до разборок со съёмочной группой, оставляя это удовольствие Максу. Зато актёрам от него порой доставалось по первое число.

Все разошлись по своим местам. Соколовская, тяжко вздохнув, не особенно охотно полезла в бассейн, оператор подошёл к камере.

Не успела съёмка начаться, как режиссёр воскликнул раздражённо:

– Почему всё время посторонние рыла в кадре?

По тропинке из белого камня к дому шла молодая женщина. В руках её была изящная дорожная сумка, длинные светло-русые волосы рассыпались по плечам.

Элла Быстрова не была дома целую неделю. Всё это время она парилась в жаркой Астрахани, где снимали передачу о провинциальном театре.

Поездка очень утомила её. В гостинице было душно, на улицах – невыносимо жарко, работа двигалась туго.

В Москву удалось прилететь лишь поздним вечером. Элла не стала заезжать в свою пустую квартиру, где никто её не ждал, и сразу же отправилась в особняк отца. Хотелось поскорей очутиться в знакомом с детства большом саду, вдохнуть запах цветущей черёмухи, окунуться в прохладу весеннего подмосковного вечера, искупаться в маленькой чистой речушке, протекавшей недалеко от отцовских владений. Даже мачеха, которую она недолюбливала, на расстоянии не казалась ей такой уж глупой и неприятной.

Элла отпустила такси, приветливо поздоровалась с охранником, не обратив внимания на его растерянное лицо, направилась к дому. И замерла: на ярко освещённой софитами лужайке перед особняком девушка увидела пёструю вопящую толпу. В голове пронеслась совершенно нелепая мысль: она перепутала дом. Но этого просто не могло быть! Что случилось, и кто устроил бедлам в тихом отцовском доме, таком уютном и респектабельном? Прямо к ней приближался высокий мужчина в очках, его лицо было перекошено от ярости. Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и надменно вскинула голову. Лицо мужчины показалось ей смутно знакомым.

– Я же просил, дьявол вас возьми! – рявкнул он. – Неужели нельзя было пройти с другой стороны и не мельтешить в кадре. Вы испоганили мне дубль! Не люди, а кретины недоделанные, ничего не понимают!

– Вы меня просили?! – удивилась Элла. – Первый раз слышу. И вообще вас вижу впервые.

Смерив нахала холодным взглядом, она неторопливо обошла его и спокойно зашагала к дому.

– Ведь просил проинструктировать обслугу, – раздраженно выговаривал Полонский Максу. – Неужели так трудно было проследить… Из-за какой-то идиотки горничной… На сегодня съёмка закончена. Все могут расплываться, – это уже к съёмочной группе.

– Это не горничная, а хозяйская дочка, – доложил Дроздов, которому по должности полагалось знать всё обо всех. – Её, кстати, до сих пор не было в доме. Только что приехала откуда-то.

– Дочь Ёлкина?

– Ну да. Элла Быстрова, между прочим, новая ведущая ток-шоу «Мой любимый клоун». И к тому же модель. Да ты, небось, лицезрел её в передаче. У неё совсем неплохо получается.

– Не знаю, ни разу не видел. Я вообще, подобный отстой не смотрю, – заявил Полонский. – У меня слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на всякую шелуху.

К ним подошла только что вылезшая из бассейна Соколовская – ещё в гриме трупа. Актриса не успела переодеться, из-под полотенца с неё капала вода. Светлана дернула правой рукой, подхватывая падающее полотенце, и на Макса полетели холодные капли. Он чуть отодвинулся и с неудовольствием покосился на её мертвенно-бледное лицо.

– Эллочка Быстрова, любимое чадо Ёлкина. Папочка купил дочурке передачу, – губы Светланы насмешливо скривились, что ничуть не украсило физиономию с уже поплывшим гримом.

Не обращая внимания на актрису, Макс повернулся к Полонскому.

– По-моему, у неё совсем неплохо получается. А что если тебе попробовать её на роль Регины? Да и папаша будет счастлив. Его благорасположение нам отнюдь не повредит. Бабкодателя уважить не грех.

Глаза Соколовской полезли на лоб. Она презрительно хмыкнула, но высказаться не решилась.

– А что, это мысль, – задумчиво проговорил режиссёр, повернувшись к ним спиной, быстро зашагал прочь.

***

Элла поднялась в свою спальню, бросила сумку на пол и переоделась. Затем направилась в ванную и на пороге столкнулась с мачехой. Елизавета выглядела озабоченной и немного расстроенной.

Мать Эллы умерла, когда девочка училась в девятом классе. А три года назад отец снова женился. Его новой избраннице не было и тридцати, и Элла сразу невзлюбила молодую мачеху. Она никак не могла понять, почему отец, такой умный и рассудительный, выбрал эту недалекую женщину.

Эллу раздражало в ней всё: глупенькое кукольное личико, идиотский ненатуральный смех, любовь к сверхкоротким юбкам и неимоверно декольтированным платьям, привычка смотреть сериалы и в огромных количествах пить шампанское, закусывая шоколадными конфетами. Горничная не успевала выносить пустые бутылки и коробки от конфет. Элла не могла понять, чем Елизавета покорила отца, неужели только хорошеньким личиком и пышными формами? девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не наговорить мачехе грубостей. И, тем не менее, бывать в отцовском доме не перестала. Элла, ни за что не позволит глупой кукле занять её место в сердце отца и в его жилище.