«А ТЕПЕРЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ. Слишком поздно в свете грядущих эпох лунарии узнали, что их предыдущее обиталище не было столь уж непригодным для жизни, как они опасались, что оно было рассчитано на то, чтобы продержаться в качестве их обиталища как расы, способной жить там, пока ее большая сфера-спутник – то есть ваша Земля – не станет пригодной для их приема, что возрастающие трудности лунного существования были точно рассчитаны не на разрушение, а на стимулирование и усиление их умственных и телесных сил, пока их физический перенос на Землю не станет возможным, и что их растущая наука была бы достаточно развитой, чтобы осуществить это совершенно законным образом, перенеся их тела через сравнительно незначительное расстояние к их земной цели, где они были бы приспособлены жить и развиваться, потому что бактериальные формы жизни на Земле и на ее спутнике одинаковы.

В настоящий момент их научный прогресс так велик, что проблема благополучного путешествия и прибытия на Землю не только с Луны, но и с Марса для них решаема. Но, как уже говорилось, теперь такое переселение было бы фатальным, так как марсианские организмы не могли бы существовать на Земле или, за что мы очень благодарны, на Венере. Таким образом, они сами навсегда отрезали себя от этой естественной и счастливой развязки, к своему вечному сожалению. Они видят ошибочность злого дела своих предков, но не видят никакого способа избежать его последствий при помощи каких-либо менее злых дел. Но они так же стремятся покинуть Марс, как их предки стремились завоевать его. Одна из причин заключается в том, что с момента своего прибытия на Марс, результат которого они совершенно не смогли предвидеть, они перестали продвигаться вперед интеллектуально. Им удалось продвинуться только в науке – это совсем другое дело. Другая же причина заключается в том, что Марс сейчас стареет».

«ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТА ЗЛАЯ мысль пришла лунариям в голову, они были во всех отношениях прогрессивным и благородным народом, естественными наследниками интеллектуального богатства, полное значение которого даже сейчас не очевидно. Куда бы ни падал их взгляд на окружающие миры, они видели, что нет ничего равного им самим. Их трудолюбие всегда шло в ногу с их интеллектом, их колоссальная энергия всегда была равна нарастающей борьбе с природой. Господство, которое они приобрели над своим родным миром и его условиями, было выше всяких похвал. Когда вода и даже атмосфера начали покидать их, огромные круглые резервуары, которые они создали для их сохранения и которые должны быть так ясно видны с вашей Земли, стоят и по сей день в своих руинах без крыши – вечные памятники их способностям. Теперь марсианам, все еще неизмеримо превосходящим нас, невыносимо больно видеть, как мы все время движемся вперед, пусть медленно, пусть мучительно, все время движемся по дороге, где они стоят неподвижно, обреченные, как кажется, на то, чтобы их догнали и перегнали в этой гонке. Со времен беззакония их предков их прежнее благородство, кажется, умерло. Их интеллект, столь огромный, что мы не в силах его измерить, кажется уже не приспособленным к высоким идеалам – он приспособлен лишь к злу, что, вероятно, и является причиной его застоя. А теперь мы подошли к опасности для вас, и поскольку ваш ум подготовлен историей, которую вы выслушали, она может быть изложена в одном предложении. То, что случилось с бывшими марсианами, то же самое может…»

ДАЛЬШЕ СТЕНОГРАММА РЕЗКО обрывалась. Очевидно, именно в этот момент произошло событие, из-за которого Макрей не только прекратил свои записи, но и упал на пол в том удивительном состоянии, в котором он все еще находился.

Несколько минут капитан Эверед сидел, глядя прямо перед собой, а затем позвал своего ординарца и велел ему немедленно пригласить доктора Андерсона в его каюту.

Войдя, Андерсон быстро взглянул на своего начальника.

– Садитесь, – только и сказал ему Эверед.

После почти минутной паузы он продолжил:

– Сумасшедший, как мартовский заяц, – нет?

– Я сомневаюсь в этом, – сухо заметил врач, все еще не оправившийся от бесцеремонного прерывания своего сна, который он так долго откладывал.

– Но этот парень не понимал, о чем пишет, – настаивал капитан Эверед.

– Ну, кто-то же понимал это! – тихо возразил Андерсон. – Я не думаю, что вы могли внимательно прочитать эти записи и всерьез поверить, что они имеют какое-то сходство с бессвязностью безумия или могли быть составлены кем-то, кто не понимал, что делает.

– Скотт великий! Вы же не хотите сказать, что верите в эту историю?

– Едва ли это вопрос, сэр. Я думаю, что на данный момент мы можем оставить споры о том, правда здесь написана или что-то другое, в стороне. Вопрос в том, откуда взялся этот рассказ?

– Ну, конечно же, от Макрея. Мы не можем пойти дальше этого.

– Я никогда не видел Макрея в сознании, чтобы с ним можно было поговорить, – сказал Андерсон. – Но вы описали мне его самого, его характер и его образование, вернее, отсутствие такового. Я принимаю ваше мнение о нем как верное. А эта история, – он указал на бумаги в руке Эвереда, – затрагивает вопросы астрономии, эволюции, физиологии и других наук, и везде это написано так, как написал бы человек, хорошо знакомый с ними, или, по крайней мере, так, как это совершенно невозможно для человека, который совершенно их не знает, как вы говорите о Макрее.

Доктор откинулся на спинку кресла с видом человека, бросающего вызов сомнениям.

– Вот именно! – сказал капитан Эверед. – Я понимаю вашу точку зрения. Я пройдусь по этому вопросу еще раз, и мы еще поговорим об этом. Какова же ваша теория?

– Пока что у меня их нет, сэр, – ответил Андерсон. – Я в полном ауте!

В ТЕЧЕНИЕ ДНЯ капитан Эверед еще раз перечитал рассказ Макрея, высматривая разные подозрительные моменты, обозначенные доктором, и понял всю силу сделанных им наблюдений.

– Андерсон прав, – пробормотал он. – Это могло исходить из головы Макрея не больше, чем из моей. Он не мог этого сделать. Но тогда кто, черт возьми, это сделал? – Эверед прибыл в ту же точку, что и медик.

Тем временем, доктору было любопытно, каков будет результат дальнейшего изучения документа капитаном. Ближе к вечеру Эверед послал за ним.

– Странная штука эта радиотелеграфия и телефония, Андерсон, – сказал он, когда врач вошел в его каюту. – А вы верите в то, что другие планеты обитаемы?

– Профессор Радж твердо убежден, что по крайней мере на одной из них есть жизнь. Он считает, что открытия Скиапарелли абсолютно доказали это в том, что касается Марса. На самом деле он хочет попытаться каким-то образом подать им сигнал. А другие ученые убеждены, что если эта планета необитаема, то много признаков говорит о том, что она не является непригодной для жизни.

– Значит, Радж хочет вступить с ними в контакт, не так ли? Судя по всему, это весьма опасное дело, – сказал капитан, постукивая пальцем по рукописи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.