— Оружие? — задумался Крохобор и на лице его появилась скептическая усмешка. — А кто тебе сказал, что оно нам не нужно? Это у тебя оно чернильного цвета, а вот я бы свою дубинку тридцать пятого уровня на что-нибудь заменил…

Вот так со всеми прогулками и получилось, что к дому игроки вернулись в районе обеда.

— Ладно. — сказал наконец Рок и постучал ладонью по столу, привлекая внимание окружающих. — Предлагаю открыть награды за Годдлтен и сюжет, а потом связаться с Архитектором и…

— Сюжет… — вполголоса фыркнул Холод и улыбнулся. — Какой ты, однако, дипломатичный! Сюжет…

— А что тебя не устраивает?

Маг засмеялся.

— В первую очередь то, Рок, что сюжета в этой игре нет. Есть просто задание, которое необходимо выполнить для того, чтобы победить и вернуться обратно в реальный мир.

— Погоди, а как же Древолаз? — спросила Ракетка. — И его Призрак? Гномы со всеми интригами и еще вот эта война? Там же целые истории открываются! Скажешь, нет?

Но Маг упрямо покачал головой.

— То, о чём ты говоришь, — сказал он, — всего лишь набор никак не связанных между собой событий. Конечно, это можно считать имитацией настоящего мира, но кто сказал, что с цепочкой конкретных заданий было бы хуже? Вы просто представьте, что все, что мы узнавали от Мыша, мы могли бы узнать от специально созданных персонажей в специально продуманных ситуациях.

— В таком случае из Невериума пропал бы соревновательный элемент. — сказал Орф. — И все наши импровизации обесценились.

Друзья повернулись и уставились на задумчивого шоккера.

— Я уже говорил, что ты меня временами пугаешь? — спросил Холод.

— Ой, я тебя умоляю! — поморщился Орф. — Пугаю я его! Чем?! Я у вас и пушистый, и практически белый!

— Ну конечно! Хочешь, я тебе напомню, пушистый ты наш, как ты торговца в музыкальной лавке шантажировал, когда тот цену скидывать не хотел?

— Да я…

Тук-тук-тук-тук!

Друзья замолчали.

— Нам в дверь стучат. — нейтральным тоном сообщил Орф. — Открывать кто-нибудь собирается?

За дверью обнаружился посмеивающийся Архитектор, одетый в облегченные латы эльфийской работы. По бокам от него стояли Финс, Пеленг и Кельт.

— Ну, вот и наши ангелы-хранители! — сказал Архитектор и широко улыбнулся. — Рад вас видеть, парни! Ракета! — громко позвал он. — Ты где там прячешься? Привет!

— Привет, Арх! — лучница выглянула из-за плеча стоящего в дверях Крохобора. — Заходите, чего встали? Бор, отойди! А как вы узнали, что мы дома?

— Ну, во-первых, локация вашего местонахождения прописывается во вкладке Гильдии. — начал отвечать Архитектор, а Финс ехидно добавил:

— А во-вторых, вас девять наших согильдийцев видели и, если бы вы удосужились прочитать чат, то вы бы об этом узнали!

— Понятно.

Друзья поздоровались со своими старыми знакомыми и собрались вокруг единственного стола.

— Эй, а вас что — обокрали, что ли? — спросил Пеленг. — Или вы просто обстановкой не заморачиваетесь?

— Не заморачиваемся. — подтвердил Рок и бросил смеющийся взгляд в сторону Холода. — Нисколько.

— Это вы молодцы. — похвалил игроков Архитектор. — Но я, с вашего позволения, перейду к делам. Никто не против?

— Я — нет. — ответила Ракетка. — Скажите только, когда мы будем выезжать в Овванхор?

Пеленг засмеялся.

— Краткость — сестра таланта. Так что скажешь, Арх? Когда?

— Завтра. — ответил глава "Стража" и подмигнул Финсу, а тот улыбнулся и принялся расстилать на столе здоровенную карту. — Вот, смотрите. Сейчас расскажу, что у нас получилось…

За последующие полчаса выяснилось, что игроки Альянса "Страж" времени даром не теряли — поняв, что догнать семерых друзей в Меннфере невозможно, они сформировали несколько групп разведчиков и отправили их к территории Овванхора.

— Ну и что там сейчас? — спросила Ракетка. — Тоже какая-нибудь война?

— Нет. — покачал головой Архитектор. — Как раз там сейчас относительно тихо. Ведутся несколько внутренних конфликтов и всё такое, но в целом спокойно.

— Давай уже про Событие. — вполголоса сказал Кельт.

— Спасибо, Кельт, я помню. — кивнул Архитектор. — Так что, друзья, ситуация у нас получается следующая… Больше половины игроков про Основное Задание позабыли. Эльфа они не нашли, про его питомца им ничего не известно, да и ангелов-хранителей, подобных нашим, у них нет.

Ракетка нахмурилась.

— Каких ещё ангелов-хранителей?

— Вас, Ракета. Вас! — ответил Архитектор и широко улыбнулся. — Вы ведь уже в курсе, что мы не можем синхронизировать прогресс выполнения Основного Задания с остальными, не так ли? Ну и вот. Из этого получается, что в настоящий момент единственные реальные претенденты на будущую победу — это мы, а если уж быть совершенно точным — вы. Некоторые, кстати, так или иначе об этом узнали и теперь настолько обижены, что могут действовать неадекватно. В связи с чем рекомендую вам быть внимательными и соблюдать осторожность. Что ещё… Да! Ещё у одной части игроков поехала крыша и они полагают, что Невериум — это Ад, а остальные сбились в группы и отправились путешествовать. Не верят, что у них есть шанс победить и пытаются получить от игры максимум удовольствия.

— Как будто они неправы.

Глава «Стража» коротко хохотнул.

— Ну, в общем-то правы, да… Все заняты своим делом… Итак. Новое Событие, как вы уже знаете, ориентировано на тех, кто занимается поисками Обители, и в первую очередь оно затрагивает вашу группу. Хотя бы потому, что вы уже нашли Скрижаль и являетесь источником информации о направлении поисков. Наши аналитики просчитали несколько возможных вариантов развития событий и пришли к единогласному выводу, что…

— Бр-р! — Сидящий по правую руку от Архитектора Орф потряс головой и ущипнул себя за предплечье. — Бр!

— Эм. — глава «Стража» запнулся. — Орф, ты в порядке?

— В полном. — кивнул Орф. — Мне просто показалось, что я на внеплановой бизнес-конференции в крупной фирме. Аналитики какие-то, единогласные выводы, варианты… Может быть, расскажете об этом как-нибудь проще, а?

Архитектор усмехнулся.

— Ещё один! Впрочем, ладно, мне это не принципиально… Финс?

— Понял. — воин кивнул и тут же поднялся со своего места, обведя взглядом всех остальных. — Если коротко, то всё указывает на то, что администрация проекта «Невериум» не рассчитывала на такое быстрое продвижение по Основному Заданию, как это начали делать вы. Понимаете? И они ввели Наследие Древних в виде Ордена убийц, которые будут убивать вас и ограничивать, затрудняя выполнение квестов и развитие в целом.

— Это очевидно. — сказал Мор. — Но я не вижу в этом ничего страшного. Как говорится — не впервой.

— Верно, — согласился Финс, — для игроков с оружием великого ранга все эти Адепты Ордена — не проблема. Но представьте, что будет, если они получат пропорциональное усиление? А они получат! Это основы баланса в любой игре!

Холод задумался.

— Хочешь сказать, что если сегодня они были сорокового уровня и не справились, то завтра вернутся уже пятидесятого и верхом на драконах?

Архитектор поморщился.

— Это утрировано, но… да. Мы опасаемся именно этого. Поэтому передвигаться толпой, как это планировалось изначально, никто не будет. Вместо этого мы разобьёмся на группы, подобные по составу вашей — и будем действовать одновременно на как можно большей территории.

— Думаете, это сработает?

— Чёрт его знает. — сказал Кельт. — Но попробовать стоит.

— Именно! — Финс кивнул. — Поэтому сейчас мы отдыхаем и ждём, когда группа Финника доберётся до Овванхора. У них есть несколько парных амулетных порталов и они выдернут нас к себе при первой возможности. Предположительно — завтра.

— Понятно. — сказал Рок. — Маунты нам не потребуются, никто не знает? А то стояли сегодня у торговца, приценивались…

— Не тратьтесь. — покачал головой Кельт, а Пеленг бросил одобрительный взгляд в его сторону и кивнул. — Оно того не стоит. Удобно, конечно, вопросов нет, но не за такую цену, какую просят! Медведи, например, самые выносливые, но вы ведь видели, сколько они стоят, да?