Из портала один за другим выпрыгнули Ланс, Холод, Рок и, наконец, Мор.
— А что здесь… — начал было говорить Мор, но тут рядом с ним промелькнула очередная стрела и он, инстинктивно пригнувшись, запнулся. — Оу, чёрт!
— Орф, что происходит?!
— Ничего хорошего! — ответил шоккер и побежал к середине портальной площадки. — Не пускайте их к нам хотя бы минуту, я попробую запустить портал!
Рок извлёк оружие и, прищурившись, проследил за действиями Орфа, который подскочил к небольшому металлическому шару и принялся быстро ощупывать его поверхность.
«Какой странный телепорт…» — подумал Рок, а затем перед ним появилось полупрозрачное информационное окно.
Внимание!
Перемещение будет осуществлено через 5 секунд…
4…
3…
— Как? Уже?! — удивилась Ракетка, а Холод завертел головой по сторонам и закричал:
— Всем быстро к Орфу! Давайте, давайте, нужно встать как можно плотнее!
Через мгновение мир вокруг друзей мигнул и по глазам ударило ярким светом.
* ** * ** *
— Народ! — позвал Рок, закрывая глаза от слепящего солнечного света. — Крохобор, Орф, Ракетка! Мор! Холод, Ланс! Вы здесь? Ничерта не вижу!
— Здесь, здесь! Куда мы денемся…
— Кто-нибудь что-нибудь видит?
— Сейчас… Пятна исчезнут…
— Предупреждать же надо! — с возмущением сказал протирающий слезящиеся глаза Крохобор. — Из-за таких шуток и ослепнуть недолго!
— А почему на улице день?!
— Не знаю, Орф, это ведь ты активировал этот переход!
— Кстати, да! — воскликнула Ракетка и, отчаянно щурясь, повернулась в сторону Орфа. — Ничего не хочешь нам рассказать?
— Да нечего там рассказывать. — сказал сидящий на тёплых камнях портальной площадки Орф. — Я летел в сторону портала и уже перед самым финишем ко мне привязались какие-то эльфы. Не знаю, откуда они взялись, даже не спрашивайте.
— А потом?
— А потом я приземлился на какой-то поляне и начал искать этот треклятый портал. Кто же знал, что он находится наверху пирамиды?! Пока туда-сюда бегал, подтянулись остроухие… Начали стрелять, всё такое. Я решил сделать ограждение и активировал амулет. Он сначала заработал, потом перестал работать, потом снова заработал…
— Понятно. — Холод потёр лицо и, проморгавшись, осмотрелся. Друзья стояли на вершине новой пирамиды, но на этот раз вокруг них были не эльфийские леса, а холмистые лесостепи королевства гномов. Кое-где к небу поднимались одинокие скалы или широкие плато. По безмятежно-синему небу медленно дрейфовали белые кучевые облака, рядом с которыми сияло яркое солнце.
— Слушайте, а тут красиво. Кто-нибудь помнит, в какую сторону нам идти?
— Сейчас разберёмся. Главное — что мы сюда добрались! Надо будет связаться с остальными и…
— Наро-од… — со странным выражением протянул Орф.
— Что?
Вместо ответа шоккер указал лапой на большой отряд всадников, подъезжающий к пирамиде с той стороны, где была расположена лестница.
— У нас гости!
— Откуда они тут взялись? Разбойники, что ли, или кто?
— А может, эльфы?
— В таких-то латах? Не думаю.
— Похожи на гномов…
— Главное — чтобы не эльфы!
— Это гномы. — кивнул Мор. — Смотрите — вон их лагерь, отсюда видно. Похоже, этот портал находится под охраной коронных войск.
— Логично, в принципе, — пожал плечами Крохобор, — Вторая площадка телепорта на территории эльфов, а для гномов они, по сути, противники…
Друзья собрались на краю лестницы и стали наблюдать за тем, как спешившиеся всадники неторопливо поднимаются по направлению к ним.
— Слушайте, — сказала Ракетка, когда воины гномов преодолели почти половину подъёма. — А это нормально, что они все с оружием?
Крохобор нахмурился.
— Да кто же их тут разберёт? Время-то военное… Наверно — нормально.
— А зачем они его тогда направляют на нас?
— А вот это уже ненормально!
— Давайте-ка построимся в боевой порядок. — сказал Рок. — Так, на всякий случай…
— Думаешь, они на нас нападут?
Воин кивнул и посмотрел на шоккера.
— А ты на них посмотри повнимательнее, Орф! Сколько их там? Рыл двадцать? А дружелюбия ни в одном глазу!
Орф дёрнул ухом и положил пальцы на рукоятку своей аркебузы.
— Так, может, бахнем?
Ланс улыбнулся.
— Бахнем, Орф. Обязательно бахнем. — спокойно ответил он. — Но не сейчас.
И тут воздух наполнило резкое завывание боевого рога.
— Эй, вы!! — послышался низкий и явно усиленный магическим образом голос. — Оружие на землю! И на колени!!
Друзья переглянулись.
— Так на землю или на колени? — переспросил Крохобор.
— Молчи, негодяй! — загрохотал тот же голос. Поднимающиеся по лестнице гномы выстроились в шеренгу и закрылись широкими щитами, поверх которых выглядывали лезвия коротких копий и острые носы заряженных арбалетов. Впереди шеренги вышагивал необычайно широкоплечий гном, кажущийся из-за своего тяжёлого доспеха совершенно квадратным.
— Оружие положите на землю! — приказным тоном повторил он. — А после этого — на колени! Вы арестованы как пособники эльфов и противники законной власти! Именем короля!
Внимание!
Стражи Меннфера собираются арестовать вас.
Подчинитесь ли вы их требованиям?
Да / Нет
Внимание!
Неподчинение требованиям представителей Короны может расцениваться как преднамеренное враждебное действие, что повлечёт снижение социальной репутации и ухудшение отношений с означенным регионом.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев День… — пробормотал Рок.
— А что это за день, кстати? — спросил Ланс.
— Понятия не имею. — ответил Рок. — Но откуда-то помню, что так говорят… Гм. Что скажете про их предложение?
Крохобор насупился.
— Я — против. — вполголоса произнёс он. — Мы здесь только затем, чтобы отыскать Призрака. А если они нас сейчас арестуют, то…
— А я- за! — не согласилась Ракетка. — Поссориться мы с ними всегда успеем! Надо же узнать, что тут происходит!
— Согласен. — произнёс Мор. — Надо понять, какого чёрта они на нас разозлились.
— А можно, я по нему бахну? — быстро зашептал шоккер. — Ну пожалуйста, а?! Всего один раз — ну, чтобы он не выделывался! А потом сразу сдадимся!
Ланс, стоящий рядом с ним, отрицательно покачал головой.
— Успокойся, Орф. — тихо сказал он. — Если ты в него выстрелишь, они нас просто так не отпустят.
— На колени!! — снова заорал гном-Страж. — Считаю до трёх! Раз!!
— Мы сдаёмся! — тут же выкрикнул Рок и демонстративно достал из-за спины оружие, после чего убрал его в инвентарь. — Вот! Мы безоружны! И официально заявляем, что не замышляем ничего плохого! Произошло какое-то недоразумение!
— Разберёмся… — хмуро произнёс Страж, после чего сделал короткий жест и от шеренги за его спиной отделилась несколько воинов. — А теперь — на колени!
Час спустя друзья сидели на жёстких деревянных стульях перед большим столом, за которым расположилось несколько усатых и бородатых гномов. Вид бородачи имели весьма воинственный и в сторону игроков посматривали с почти не скрываемой ненавистью.
— Ну? — пробасил тот гном, чьё место находилось по центру стола. — И долго вы собираетесь так молчать?
— А что вы хотите от нас услышать? — спросил Рок, занятый изучением игровой Карты. — Ваши подчинённые взяли нас под стражу и привезли сюда, при этом отказались пояснять, по какой причине или по чьему приказу это делается! Не желаете рассказать, на каком основании нас всех задержали?
Гном свёл на переносице косматые брови и покраснел.
— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул он и грохнул по столу кулаком с такой силой, что столешница загудела. — Кто вы такие? Зачем пришли?! Какие у вас дела с ушастыми мизантропами?!
