Как же поступить лучше всего?

— Ты коси, а я займусь кромками и сорняками, — сказала я ему, стараясь не смотреть на него с жалостью. — Хорошо?

Он обхватил своими длинными пальцами верхнюю перекладину косилки и кивнул.

Я протянула ему пару одноразовых затычек для ушей, защитные очки и одарила улыбкой, которая была ободряющей, но не слишком. Я молилась, чтобы мы прошли через это невредимыми.

Рейнеру Култи потребовался почти час, чтобы подстричь папину лужайку перед домом и за домом. Ему пришлось сделать два прохода, чтобы выровнять линии, и он чуть было не убил двигатель, потому что вовремя не опустошил сумку с травой. Это была моя вина, я не сказала ему об этом. Он сделал все сам, не задав ни единого вопроса, и я тоже не давала никаких советов.

Он выглядел таким чертовски гордым собой, что я чуть не заплакала. Честно. Я чувствовала себя как мама, впервые оставляющая своего малыша в детском саду.

Я похлопала его по спине и оставила «отличная работа, приятель» при себе, прежде чем вернула оборудование в гараж.

В его глазах снова появилось это выражение. То самое, что было у него, когда он смотрел на газонокосилку.

— Ты когда-нибудь был в торговом центре раньше? — спросила я, как только мы прошли через стеклянные двери.

Култи внимательно следил за всем, что нас окружало. Его волосы были скрыты мешковатой шапочкой, которую он низко натянул на лоб. Он был достаточно предусмотрителен, и надел джинсовую рубашку с длинными рукавами, которая, как мне кажется, стоила больше, чем весь мой наряд. Он спрятал свои волосы и татуировку, и мы были уверены, что его не узнают.

Я надеялась на это. Я очень, очень надеялась. Мысль о жаждущей его толпе была одним из моих худших кошмаров.

— Да, я уже бывал в торговом центре, — пробормотал он.

— «Галерея» не в счет, — сказала я ему, имея в виду огромный торговый центр в Хьюстоне со всеми этими дизайнерскими магазинами и бутиками. Он моргнул своими прекрасными светлыми глазами, глядя на меня.

— Я был в нескольких торговых центрах, — настаивал он. — Очень давно.

Я застонала и толкнула его в локоть, который он не успел спрятать. И заработала от Немца небольшую улыбку.

— Только не кради ничего, потому что я не буду тебя выручать, ладно?

— Да, schnecke.

— Хорошо. — Я схватила его за запястье и потянула в сторону одного из магазинов, который мне нужно было посетить.

Немец осматривал каждый магазин и киоск, мимо которых мы проходили, пока я не нашла то, что искала. Прямо в центре прохода стояли массажные кресла и массажисты, к которым мой папа любил приходить каждый раз, когда ходил в торговый центр.

— Позволь мне быстро купить подарочный сертификат, — сказала я, остановившись прямо у киоска. Он кивнул и посмотрел, как один из мужчин-массажистов разминает женщине плечо.

— Хочешь? — спросила я, заплатив за подарочный сертификат.

Он покачал головой.

— Точно?

Култи кивнул.

— Что дальше?

— Новая пара кроссовок. — Я указала на магазин рядом. — Он никогда сам не покупает новые, поэтому мы все должны покупать ему новые кроссовки, иначе он будет носить одну и ту же пару, пока она не будет стоптана до дыр.

Я могла бы поклясться, что Култи улыбнулся, когда шел рядом со мной в обувной магазин. Я точно знала, что мне нужно, хотя и хотела, чтобы Култи сейчас не было рядом и он не видел этого. Он был занят разглядыванием рядов на стенах, когда ко мне подошел консультант магазина.

— Чем могу помочь? — спросил молодой парень, глядя на меня с излишним интересом, учитывая, что я, вероятно, была почти на десять лет старше.

Я указала на нужную пару, стараясь держаться спиной к Немцу, который стоял в нескольких метрах позади меня, и сказала:

— Сорок первый с половиной, пожалуйста.

Консультант одобрительно кивнул.

— Десятая специальная серия «РК» в черном?

Я ощетинилась от того, что он произнес название вслух.

— Да, пожалуйста.

— У нас в продаже есть «Култи десятой серии» для женщин, — предложил он, указывая на обувь в противоположной стороне магазина.

— Только мужская, — улыбнулась я ему.

— Девятая серия уценена на половину, — продолжал он.

— Мне это не нужно. Но все равно спасибо.

Он пожал плечами.

— Я скоро вернусь.

Слава Богу. Я обернулась и увидела, как Немец с интересом подносит к лицу и разглядывает кроссовок.

— Эти очень классные, — вставила я.

Култи посмотрел на меня своими зелено-карими глазами и кивнул в знак согласия.

— Ты нашла то, что хотела? — спросил он, возвращая кроссовок обратно на полку.

— Да. — Я почесала щеку, и он тут же прищурился. — Работник принесет их мне прямо сейчас. — Зная, что мне нужно сменить тему, я спросила: — Тебя что-нибудь заинтересовало?

— Возьмите, — произнес незнакомый голос из-за моей спины и через секунду консультант обошел меня и протянул коробку.

Большой логотип на крышке коробки еще ничего не говорил, но парень открыл крышку и развернул оберточную бумагу, и они лежали там — специальная серия «Рейнер Култи» десятое издание в черном цвете.

— Отлично, — выдавила я, избегая пристального взгляда, который был прикован к моему лицу.

— Я возьму их.

— Ни в коем случае, — рявкнул Немец рядом со мной.

— Я беру их, — настаивала я, игнорируя его.

— Сал, ты их не купишь, — настаивал он.

Сотрудник смущенно посмотрел на нас.

— Я покупаю папе кроссовки на каждый день рождения и беру эти для него. Это то, чего он хочет, — процедила я сквозь зубы, все еще избегая его взгляда.

— Сал.

— Рей.

Его рука коснулась моего локтя.

— Я могу достать их для тебя бесплатно, — сказал он тем тоном, который использовал, когда был раздражен, и его акцент становился заметнее. — Во всех цветах. Выпуск следующего года. — Он сжал пальцы на мягком углублении на внутренней стороне моего локтя. — Не покупай их.

— Вы работаете на «Най... — начал говорить консультант, широко распахнув глаза и слишком заинтересовавшись. К счастью, он не обращал достаточно внимания на человека, стоящего перед ним, иначе узнал бы его.

— Вы не дадите нам минутку? — Я оборвала его с извиняющейся улыбкой.

Что он мог мне сказать? Нет? Он неохотно кивнул и отвернулся.

Я, наконец, собрала волю в кулак и посмотрела на Култи, который упер руки в бока, выглядя так, будто скрывает свое раздражение. Терпение, Сал.

— Объясни мне, почему ты не хочешь, чтобы я их купила.

— Я не хочу, чтобы ты тратила на это деньги.

О, Боже.

— Рей, я собиралась купить папе кроссовки независимо от того, с твоим они именем или нет. — Позже я могла бы остановиться и задуматься о том, что провожу время с мужчиной, у которого есть своя фирменная линия обуви, но сейчас не время для этого. — Я бы предпочла, чтобы ты заработал… Сколько ты зарабатываешь, пять долларов с одной пары? В любом случае, я предпочту купить пару с твоим именем, и это ты заработаешь мои пять долларов, а не кто-то другой, хорошо?

Мои слова, казалось, совсем не помогали делу.

Во всяком случае, челюсть Култи сжалась, а уголки губ опустились. И его плечи и бицепсы напряглись, возможно, я не была уверена.

— Я могу получить любую пару спортивной обуви, что есть в этом магазине, бесплатно. Я уже больше двадцати лет не покупал кроссовки. Ты тоже не должна платить за кроссовки. Ты лучший игрок в стране…

Каждая клеточка моего тела замерла.

— ...ты не должна этого делать, и я не позволю тебе купить мои гребаные кроссовки. Тебе пришлось работать целый день, чтобы заплатить за них. Пока мы вместе, я не позволю тебе покупать спортивную обувь в этом магазине. Ни для тебя, ни для твоего отца, — отрезал он. — Я могу достать тебе все, что захочешь, только скажи.

Я хотела открыть рот, чтобы возразить ему, но не смогла. Я просто стояла и смотрела на него в полной растерянности.