Нет.

Но я делала то, что необходимо. Всегда. Поэтому заставила себя улыбнуться и поговорить с людьми, которых действительно любила, в то время как видеооператоры ходили вокруг. Это должно было сработать.

Я отмахнулась от мыслей о Немце, игнорирующем саму жизнь, и обратила внимание на девушек, стоящих вокруг меня, пока Гарднер с кем-то разговаривал.

— Я готова закончить на сегодня. Кто-нибудь знает, что мы будем делать завтра? — Я услышала, как Женевьева спросила остальных девушек.

Другая девушка ответила:

— Я думаю, что завтра мы встречаемся в офисе, чтобы забрать остальную форму, не так ли?

Так оно и было, но я ненавидела всегда быть единственной, кто знал, что происходит, и вмешиваться в чужие разговоры.

Кто-то еще согласился.

— Да. Кто-нибудь хочет пойти завтра на «счастливые часы» в бар?

Пойти в бар за день до игры? Я скорчила гримасу, но продолжала смотреть вперед и держать рот на замке. Я услышала, как две девушки согласились, а одна отказалась.

В любом случае, они не приглашали меня и не спрашивали моего мнения. Большинство людей перестали приглашать меня после множества моих отказов, и в этом виновата была только я сама. Я всегда была занята. Иногда мне казалось, что я должна была внести посещение ванной комнаты в свое расписание на день. Так что, пока они все собирались на «счастливые часы», я наконец-то собиралась начать работу с Марком для нового клиента — проект, который мы нежно называли «Юго-Западным оазисом». Пятнадцать лет назад я ни за что не подумала бы, что приду в восторг от специально заказанных камней и кактусов.

Было ли это гламурно или весело? Нет. Но это была моя жизнь, и мне было все равно, кто и что подумает.

— Не могу дождаться, — призналась другая девушка. — Эта неделя была о-т-с-т-о-й-н-о-й. Я бы не отказалась от пары «Маргарит».

Парочка? Я поморщилась.

— Да, детка, я тоже.

— Вам всем нужна строгая дисциплина, а не выпивка накануне игры.

Честное слово, я перестала дышать при звуке этого голоса. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его. Надо быть идиоткой, чтобы не узнать.

Из всех вариантов он предпочел заговорить сейчас…

— Но это всего лишь предсезонная.

Я не была уверена, кто был настолько глуп, чтобы потрудиться оправдаться, что это была «всего лишь» предсезонная игра. Часть меня понимала, что технически эта игра не считается, но все же. Кто любит проигрывать? Я, черт возьми, нет. Мне даже не нравилось проигрывать в аэрохоккее.

Но, даже несмотря на это.

Это он говорит? Чертов лицемер!

— Не существует «всего лишь» игр, — последовал резкий, без лишних слов ответ, вырвавшийся изо рта Кислой Капусты.

— Эй, почему бы нам не... — Гарднер быстро подхватил какую-то случайную тему, чтобы отвлечь нового тренера.

Я, мать его, точно не собиралась оборачиваться и смотреть на него. Он использовал такой отвратительный хамский тон и был насквозь фальшивым. Может быть, если бы я не притащила его пьяную задницу в гостиничный номер несколько дней назад, то испытывала бы другие эмоции, услышав его слова.

Но, в любом случае, нахамить он уже успел.

Даже я почувствовала жжение от его слов. Больше никто ничего не сказал. Но как только я встретилась взглядом с Дженни, она одними губами произнесла:

— Что за хрень произошла?

Я выпучила глаза и ответила одними губами:

— Понятия не имею.

Через некоторое время к нему подошла Грейс. Их разговор длился около трех минут, наверное, но я уверена, что эти три минуты все члены команды «Пайперс» смотрели на них. Мы смотрели, как Грейс подошла к нему и заговорила. Было похоже, что она говорила с ним так же, как и с нами, когда на ней были капитанские шорты. Затем мы увидели, как он ответил одной короткой фразой. Через две минуты одна из самых собранных профессиональных игроков, которых я когда-либо встречала, была пропитана гневом, это чувствовалось в каждой клетке ее тела.

Грейс была вне себя. Грейс. Она принадлежала к тому типу людей, которые всегда выбирают высокий стиль игры. За те пять лет, что мы играли вместе, даже в национальной сборной, она никогда не играла грязно. Хладнокровная, решительная и умная, Грейс была воплощением профессионала.

Ее никогда нельзя было вывести из себя. Она не теряла лицо.

И она только что это сделала. Из-за чего, я понятия не имела, но маленькая часть меня умирала от желания узнать.

Она что-то сказала Култи о том, как он нахамил девочкам? Зная ее и то, насколько серьезно она относится к своей роли капитана, это более чем вероятно. Каждый раз, когда я видела их вместе, они казались мне друзьями... ну, приятелями. Типа приятелями. Да.

Эта сцена заставила меня немного поволноваться.

Что же там произошло?

— Сал, а сексуальный зад твоего брата будет на открытии сезона?

Я высунула язык и изобразила сильные рвотные позывы, чем вызвала смех пары девчонок. Знают же, как я ненавижу, когда они воображают пошлые вещи с моим братом каждый раз, когда он приходит. Отчаянные, шлюховатые засранки. Наконец, я улыбнулась девушке, которая спросила, и покачала головой.

— Нет, этот нет. Зато сексапильная задница моей младшей сестры приедет, и мои родители тоже. На самом деле, они и сегодня здесь.

— Ой, неужели?

Чувства радости и удовольствия наполнили мою грудь. У многих игроков не было семьи, которая жила достаточно близко, чтобы иногда приходить на игры... или они не хотели приходить. Моя семья, с другой стороны, обычно появлялась на большинстве домашних игр, совершая трехчасовую поездку и проводя в Хьюстоне весь следующий день, чтобы побыть со мной. Я знала, что мне повезло, и была благодарна им за поддержку.

Даже если моя сестра Сесили, просидит всю игру в своем телефоне, отправляя текстовые сообщения и просматривая «Инстаграм». Но, несмотря на это, она была на трибунах даже после того, как обзывала меня жуткими словами, и у нее возникали ужасные идеи о том, что я думаю о ней. Вряд ли моя мама была рада моему выбору, но она все равно приходила и болела за меня, даже если ей приходилось прилагать для этого усилия. Но ведь это любовь, не так ли?

Сегодня была наша открытая тренировка перед началом предсезонных игр против местных команд колледжа. Эта тренировка была широким жестом, который Лига делала для владельцев абонементов, друзей и семей игроков, а также победителей различных конкурсов. После тренировки мы общались и фотографировались, а если были маленькие дети, то некоторое время гоняли с ними мяч.

— Да. Я не уверена, сможет ли Эрик приехать в этом году, так как он все еще за границей. — Спасибо вселенной за это. Я легко могла представить его на трибунах, сердито глядящим на скамейку запасных, и под «скамейкой запасных» я подразумевала Рейнера Култи.

— Дай мне знать заранее, чтобы я успела навести красоту, — засмеялась девушка.

Я хихикнула и отмахнулась от нее, натягивая носки поверх щитков, так как мы уже закончили разминку. Поднявшись на ноги, я посмотрела на сотню или около того людей, которые были на трибунах в маленькой, отгороженной части, где мы тренировались. Всего за пару минут я разглядела папину лысину, мамины новые ярко-рыжие волосы и голову Сеси, прикрытую большой ковбойской шляпой. Подняв обе руки в воздух, я помахала своей семье и тем, кто решил, что машу им, широко улыбнулась. Тут же мама и папа помахали мне в ответ, и еще несколько человек, которых я не знала.

— Пойдемте, дамы. Если все готовы, давайте начнем, — крикнул Гарднер.

Следующие два часа пролетели без следа неловкости, которая окутывала команду с тех пор, как Култи решил вывести свою ублюдочность на новый уровень. По крайней мере, на какое-то время мы все старались не думать об этом. Я украдкой поглядывала на трибуны на протяжении всей тренировки. Я всегда была ребенком, которому нравилось, когда семья была рядом на играх. Были люди, которые не любили этого, но я не была одной из них. Я играла лучше, когда они были на трибунах, или, по крайней мере, воспринимала игру еще более серьезно — если это вообще возможно. Мои родители знали о футболе более чем достаточно, чтобы уловить нюансы и все еще делать мне замечания о моментах, над которыми можно было бы поработать.