Подъехав поближе, Бьорн спешился и ссадил Виолу.

— Приветствую, — обратился он к караульным.

— Бьорн? Какого хрена ты тут забыл? — поинтересовался один из них — плотный бородатый крепыш в блестящей кольчуге.

— К ярлу есть разговор.

— А что, до его возвращения подождать никак нельзя? — Стражник скрестил руки на груди.

— Нет. Дело срочное.

— Ладно. — Караульный поскреб курчавую бороду и обратился к своему напарнику — долговязому белобрысому юнцу: — Ну-ка живо метнись и спроси у господина, примет ли он гостей.

— Ладно, — буркнул тот и поплелся в дом.

Через несколько минут он вернулся.

— Ярл велел впустить вас. Заходите, а я позабочусь о лошади.

Вручив стражнику поводья, Бьорн и Виола направились к строению. Оно походило на Главный Дом в Рюккене, только размером поменьше.

Внутри здание было разделено плетеными ширмами на несколько комнат. В одной из них на широкой, застеленной шкурами скамье возлежал ярл, одетый в халат из переливчатой зеленой парчи. Низкий стол перед ним ломился от яств и кувшинов.

Бьорн поклонился Сигизмунду, и тот кивком головы указал на лавку напротив. Когда они сели, ярл хлопнул в ладоши, и из-за ширмы показалась молоденькая блондинка в шелковом голубом платье. Девушка наполнила два рога вином и вручила их новоприбывшим.

— Зачем пожаловал? — поинтересовался ярл, когда кубки опустели.

— У меня к тебе дело насчет Виолы. — Бьорн не стал ходить вокруг да около.

— Дело? — хмыкнул Сигизмунд, отправляя в рот крупную виноградину. — Экий ты шустрый! Дело никуда не денется. Отдохните, отведайте угощенье. Куда нам спешить?

Бьорн вопросительно посмотрел на Виолу. Она сидела как на иголках, желудок сводило от волнения, и даже самые вкусные лакомства встали бы ей сейчас поперек горла.

Она чуть заметно мотнула головой.

— Спасибо, мы не голодны, — ответил Бьорн Сигизмунду. — Я хотел просить тебя вот о чем…

Ярл вскинул руку, прерывая его речь.

— Раз не хотите есть, тогда пойдемте в купальню. Серьезные дела лучше обсуждать в приятной обстановке.

Купальня? Какая еще к черту купальня! С каждой секундой происходящее нравилось Виоле все меньше и меньше.

Она взглянула на Бьорна. Тот колебался. Но не успел он и рта раскрыть, как Сигизмунд встал со скамьи и решительно направился за ширму. Не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

В соседней комнате вдоль стены тянулись лавки, а над ними висели вышитые полотенца.

— Раздевайтесь, — велел Сигизмунд.

Блондинка, которая тоже вошла в предбанник, помогла ему снять халат. Оставшись в одних штанах, ярл уселся на низкую скамью и вытянул ногу, а девушка, опустившись на колени, принялась стаскивать с него башмаки.

Бьорн и Виола переглянулись.

— Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовался Сигизмунд. — Вы хотите пренебречь моим гостеприимством?

— Нет, мой ярл.

Бьорн со вздохом стащил через голову тунику. Виола застыла как вкопанная. Он что, и впрямь собирается раздеваться догола?

Ее опасения подтвердились. Не прошло и минуты, как Бьорн и Сигизмунд оказались в чем мать родила. Оба выжидающе уставились на Виолу.

— Я… пожалуй, здесь подожду, — пролепетала она, собираясь юркнуть за ширму.

— Раздевайся! — рявкнул ярл, хватая ее за руку.

— Не буду! — взвизгнула она.

Он замахнулся, чтобы ее ударить, но Бьорн перехватил его запястье.

— Не трогай ее! Она сама.

Тонкие губы Сигизмунда искривила презрительная усмешка.

— Ну-ка поглядим, как ты сумеешь ее уговорить.

Бьорн подошел к Виоле и, положив ладони на ее плечи, заглянул ей в глаза.

— Пожалуйста. Это в последний раз, — шепнул он одними губами.

Его пальцы начали распускать шнуровку на вырезе ее рубахи. Виола без сопротивления позволила снять с себя всю одежду, лишь прикрыла руками грудь и пах, когда осталась совсем нагой.

— Молодец, — ярл криво улыбнулся Бьорну. — Умеешь найти к бабе подход.

Он кивнул на блондинку, которая тоже успела раздеться, и теперь стояла у стены, скромно потупив глаза.

— Хочешь, Диса доставит тебе удовольствие? Она в этом знает толк.

— Не нужно. — Бьорн мотнул головой. — Я пришел говорить, а не развлекаться.

Сигизмунд насмешливо вскинул бровь.

— Неужто накувыркался досыта со своей вдовушкой… Или с кем-то еще? — Серые глаза недобро скользнули по Виоле. — Ну что ж, как знаешь. Идем.

Жестом отослав рабыню, он повел их в соседнее помещение. Почти весь пол занимал гранитный бассейн, в котором плескалась прозрачная вода. От нее поднимался теплый пар, а горящие по сторонам жаровни дополнительно нагревали воздух.

Ярл сошел по каменным ступеням и, погрузившись в купель, пригласил гостей следовать за собой. Виола попробовала воду ногой — приятно горячая. Она спустилась на несколько шагов и уселась на выступ, окунувшись по грудь.

Бьорн сел рядом с ней. Оказавшись между мужчинами, Виола подвинулась было к нему, но тут ярл схватил ее за руку и рывком усадил к себе на колени.

— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил он у Бьорна, крепко обнимая ее за талию.

— О Виоле, — без обиняков ответил тот.

— Красивая девка, не так ли? — Сигизмунд обхватил снизу ее груди и приподнял, демонстрируя Бьорну. — Гляди, какие сиськи!

Виола попыталась вырваться, но руки ярла охватывали ее прочным кольцом, не давая пошевелиться.

У Бьорна на скулах заиграли желваки.

— Я прошу уступить ее мне, — сказал он. — Хочу на ней жениться.

— Вот как? — Ярл стиснул и слегка оттянул ее соски. — С чего это вдруг?

Бьорн не стал юлить:

— Я люблю ее.

В следующий момент грубые пальцы сжались так сильно, что Виола чуть не вскрикнула от боли.

— И что, уже успел ее оседлать? — вкрадчиво осведомился Сигизмунд.

Несмотря на горячую воду, по коже пробежал ледяной озноб. Виола замерла. Если Бьорн признается, то им не уйти отсюда живыми.

— Нет, — соврал тот. — Я хотел, каюсь, но она не дала.

Виола с трудом сдержала вздох облегчения, а ярл недоверчиво хмыкнул.

— Не дала, говоришь? — Его рука скользнула вниз по ребрам. — Да, эта кобылка с норовом.

— Позволь ей уйти со мной. — Глаза Бьорна искрились бешенством, но голос оставался спокойным. — Проси, что хочешь, взамен.

— Хм… Ты же понимаешь, как ценна эта рабыня.

— Понимаю.

— Что, если она носит моего сына? — Ладонь ярла цепко стиснула ее живот.

— Мы можем это обсудить. Я воспитаю его как своего, либо ты заберешь его себе, если захочешь.

— Не забывай, он унаследует целое графство.

— Ничего он не унаследует! — вмешалась Виола. — Мой отец никогда не признает бастарда. Кастилла достанется его племяннику, вот и все.

Это было враньем, но они с Бьорном договорились так сказать, чтобы понизить ее ценность в глазах Сигизмунда.

— Да ну? — недоверчиво буркнул ярл.

— Тот посол — Манчини — сообщил мне, что отец уже готовится назначить преемником одного из моих кузенов, — продолжила Виола. — Так что, со мной ты просчитался.

Договорив, она застыла в напряженном ожидании. Поверит ли он в эту ложь? Сердце тревожно отбивало удары. Этот негодяй явно знал, что делает, приглашая их в купальню. Здесь они голые и беззащитные… А еще эти мерзкие руки, которые так грубо шарят по ее телу…

— Хм… говоришь, твой ублюдок ничего не получит? — переспросил Сигизмунд.

— Ни гроша!

— Выходит, ты обычная, ничем не примечательная ангалонская шлюха?

В следующий момент его палец нырнул во влагалище, да так резко, что Виола охнула от неожиданности. Она рванулась, но Сигизмунд лишь крепче прижал ее к своему восставшему члену.

— Зато дырочка какая узкая и тугая! — с издевкой заметил он. — Я еще не успел как следует разработать.

— Хватит! — рявкнул Бьорн. — Чего ты хочешь?

— Чего я хочу?.. Чего я хочу?.. — задумчиво протянул Сигизмунд. — Ну что ж, возможно, я уступлю тебе эту девку… Но у меня два условия.