Наган три болта на нее извел, добил тесаком Ганнибала.

Начало темнеть, а до места оставалась еще пара километров по прямой. Понимая, что засветло не доберется, Наган решил искать ночлег. Взмыленный, с арбалетом в руках, он вышел на поляну, посреди которой стоял деревянный домик, судя по всему, собственноручно сколоченный, а за закрытыми ставнями горел свет.

Первая встреча с местными вышла мягко сказать недружественной, потому знакомиться с обитателями хижины он не спешил. Прежде надо послушать, о чем они говорят и кто вообще такие…

От запаха жареного мяса заурчал живот, есть хотелось, будто он и правда проголодался.

Только он собрался притаиться, чтоб подслушать разговор, как сумрак будто бы ожил, задвигались силуэты слишком маленькие, чтобы быть человеческими. Наган лег на землю, надеясь, что его не заметили.

— Васян! — прокричали приятным баритоном. — Открывай, это Шимон.

— Вас сколько? — пропищали из хижины.

— Двенадцать.

Низкие силуэты столпились у входа. Уже стемнело, и гномов было не рассмотреть. Высокий Шимон у них, видимо, предводительствовал. Он в сопровождении двоих коротышек вошел в хижину, остальные рассредоточились по поляне напротив входа, загалдели, как опустившаяся стая скворцов. Потянуло дымом — гномы развели костер и принялись что-то жарить.

— Еды не хватит всем, — пискляво пожаловались в хижине.

— И упырь с ним. Не для того собрались. Бро, наверное, на месте уже, на перекрестке.

Сообразив, что к его убежищу никто идти не собирается, Наган встал, приник к щели в ставнях.

— А другие?

Говоривший гном, Васян 33 уровня, поднялся, перевернул шашлык, жарящийся в камине.

— Чтоб сумеречные не заподозрили, идут небольшими отрядами, — ответил Шимон, высокий блондин, смутно напоминающий какого-то голливудского актера.

— Всего сколько соберется? — гном снял с огня шампур, положил на тарелку.

Голодный Наган сглотнул.

— Больше ста. По пути встретил заинтересованную группу людей, они тоже шли кого-то вызволять из Цитадели, но к нам присоединиться отказались. Гномы обещали еще пятьдесят своих в течение часа.

— Думаешь, сотни бойцов хватит? Клич по поселениям уже брошен?

— Брошен, но ты ж понимаешь, чтоб собрать всех, понадобится не один день. Сумеречные хорошо подготовлены, мы не знаем, сколько их в принципе.

— Сумеречные сейчас не здесь, а в лесах ловят новеньких, — обнадежил гном. — Думаю, мы застанем их врасплох.

Ясно, они собирают отряд, чтобы штурмовать Цитадель — то что нужно.

Шимон сунул в рот кусок шашлыка, взял шампуры и понес на улицу. Скрипнула дверь, зашуршали гномы, запищали, как утята во время кормежки.

— Не расслабляться! — велел Шимон. — Перекусываем и идем дальше.

Воцарилась тишина. Гномы больше не пищали — их рты были заняты мясом. Наган подумал, что получается все с одной стороны уж очень просто: вот тебе Цитадель, вот ключ, вот союзники, а с другой — он совершенно не понимал эту реальность и чего от нее ждать. Если Краско без особого напряга создал его копию и снарядил по высшему разряду, почему Тарасов попал в Ундервельт новичком? Сделал бы его терминатором или хотя бы развитым, и дело в шляпе.

К чему столько лишних телодвижений?

Если бы Нагану ничто не помешало расследовать дело Тарасова, Карина под чужим влиянием не отменила бы заказ, он наверняка уже нашел бы зацепки. Потому что потерпевшему, которого несет стремительный водный поток, очень мало что видно и понятно, в отличие от стороннего наблюдателя.

Правильнее рискнуть, втереться в доверие к местным и попытаться их разговорить, да и толпой штурмовать Цитадель всяко надежнее. Приготовившись отстреливаться, он вышел из убежища и прокричал:

— Доброй ночи, мужики! Можно к костру?

Девять гномов, сидящих вокруг костра, повернули к нему головы. Два лучника вскочили и начались пятиться.

Среди собравшихся у костра Наган насчитал двух лучников двух арбалетчиков, самый развитый гномик был 41 уровня, самый слабый — 31. Из распахнутой двери, откуда лился неровный свет свечей, высунулся Шимон, встал на пороге и крикнул:

— Что тебе надо, Наган? Ты кто вообще и зачем тебе к нам?

Несмотря на то, что командовал отрядом, был этот Шимон всего 10 уровня, то есть появился тут недавно.

— Я волк-одиночка. Социопат и мизантроп, — ответил Наган. — Давно с людьми… то есть с кем бы то ни было не общался, скоро говорить разучусь.

Собравшиеся переглянулись, видно было, что доверия он не вызвал.

— Ты не мародер, не сумеречный, — заключил Васян, рассматривающий его. — Но я раньше тебя не видел, хотя, судя по уровню, ты один из первых, а их знают все.

Наган слушал их и не знал, что сказать. За него ответил один из гномов:

— А вдруг он удачно разрядил ловушку и прыгнул на десяток-другой уровней?

— Или он вообще он — манок, — проговорил безбородый гном, одетый в кожу, с перстнями на пальцах, увешанный побрякушками.

— То ночные сказки у костра, что придет монстр, замаскированный под человека, — проворчал Васян, окинувший Нагана оценивающим взглядом. — Заболтает и пожрет вас всех.

— Я подслушал ваш разговор, — признался Наган. — Вы ж на сумеречных идете? Возьмите с собой, я боец хороший. Вам — головы сумеречных, мне — добыча.

— Это все хорошо, но почему я тебя не помню? — потирая бороду, спросил Васян. — Кто-нибудь его раньше видел?

Наган провел по волосам и сказал:

— Да просто побрился я, раньше борода вот такая была, — он провел ребром ладони по груди. — И волосы по плечи.

Он указал на самого слабого гномика.

— Вот Леопольда я точно видел! А так я не очень стремился к обществу, качался в одиночку.

— Наверное, он оборотень, — задумчиво проговорил Шимон. — Знал я одного… Им поначалу опасно на людях бывать. А потом, видимо, привык к одиночеству.

Наган присмотрелся к Шимону и вспомнил, на кого он похож — на Ди Каприо! Просто клон. Но говорить этого не стал, потому что местные не помнят жизнь до Ундервельта.

— Какое вам надо доказательство, что я не опасен для вас?

— Пусти себе кровь, — пропищал гном, подозревающий, что он какой-то манок.

— Без проблем, — он ткнул в предплечье ножом, продемонстрировал каплю крови, а сам отметил, что боль тут тоже настоящая. — Ну сами посудите, вас больше десяти, я один, что я вам сделаю?

Он зашагал к Васяну, замершему с шампуром в руке, снял пару кусков, один отправил в рот. Мясо было жестким и недосоленным. Уселся у костра и протянул к нему руки. Гномы по-прежнему в него целились, а те, что оказались поблизости, отодвинулись.

— Ты слышал грохот на западе? — поинтересовался Васян. — Не видел, что там?

— Мародеры, — прожевав, ответил Наган. — Пришлось прикончить мужиков, женщина сбежала.

Наконец Васян сплюнул и проговорил:

— Орк, гном и тетка? Уроды те еще! Напали на меня и двоих, я спасся, а приятелей пока не дождемся, не пойдем. Уважение тебе, Наган, что завалил тех гадов.

— Вы ж сумеречных бить идете? — еще раз уточнил Наган. — Слышал, что в Цитадели будет горячо. Так возьмете меня?

В ответ промолчали.

— Еще ходят слухи, что у них там чего только нет, — продолжил врать Наган, чтобы его заинтересованность выглядела достоверно. — Арбалет вот этот я с сумеречного снял! Он не требует зарядки, фантастическая вещь! Я хороший боец, пригожусь.

Васян чесал бороду и глядел недоверчиво. Только бы расспрашивать не начал, тогда есть вероятность проколоться, не зная ответ на элементарный вопрос.

— Он прав, нам такой боец нужен, — сказал Шимон.

— Странный он, броня странная, оружие — тем более, — честно признался Васян.

— Я тоже вам не доверяю. — Наган наконец прожевал резиновое мясо и утолил голод. — Но мы друг другу нужны. Возьмем Цитадель и разойдемся.

— Падальщик, — резюмировал кто-то из бойцов.

Наган ухмыльнулся:

— Кто охотится на сумеречных, тот не падальщик, а санитар. — Его шутка понравилась, гномы захохотали. — Я в одиночку прокачиваюсь, не знаю, что в мире творится. Расскажите, чего все собрались на сумеречных идти?