Проснувшись следующим утром в голову неожиданно пришла отличная, как мне показалось, идея о том, чем можно привлечь внимание Арелии и стать в её глазах единственным достойным кандидатом в друзья. Не желая тратить время на обдумывание деталей, я наскоро перекусив, выскочил из стуба. Пользуясь минутой, когда отца дома не оказалось, решил тайком захватить с собой меч и отправиться на поиски Рогнара. Как и следовало ожидать, друг находился в эпицентре ярмарочных событий. Глядя как двое южан выменивают у жителя нашего пристуба бочонок душистого ларя, парень стоял рядом и старался хоть как-то поучавствовать в увлекательном процессе.

— Иди за мной, — дёрнув ротозея за рукав, позвал я.

Почувствовав, что намечается что-то важное, он без колебаний двинулся следом.

— Что случилось? — поинтересовался Рогнар, едва мы вышли за пределы ярких палаток.

— Мне необходима твоя помощь, — без предисловий начал я, — если ты конечно не струсишь.

— Струшу? — казалось он даже слегка обиделся, — ещё посмотрим кто из нас струсит. Что ты задумал?

Убедившись, что мы одни, я продолжил:

— Помнишь исчезнувшего в Регоне шата?

— Ещё бы. Такое не забывается, — ответил товарищ.

— Так вот. Я знаю где его найти.

Глаза Рогнара округлились от удивления.

— Правда? А зачем?

— Что значит зачем? — не понял я, — разве ты не хочешь быть первым, кто раскроет эти странные преображения. Или ты не слышал о том, с чего всё началось?

— Слышал, конечно, — ответил он, — лари рассказывал. — Тогда тем более.

Я старался быть убедительным. В одиночку осуществить задуманное было трудно, да и честно признать, в душе я немного побаивался. Другое дело вместе. Вдвоём страх сразу же делился на половину.

— Так что? Не боишься пойти со мной? — вновь спросил я.

— Ага, — Рогнар презрительно хмыкнул, — смотри сам не испугайся. Говори, что надо делать.

В следующие несколько минут, я рассказал ему о том, каким образом мы осуществим рискованный план и как затем триумфально вернёмся в пристуб. Возможно наши действия отметит даже сам Тав. Благо он ещё не уехал и сможет лично оценить подобную смелость.

— Так вот в чём дело. Ну теперь хотя бы понятно для чего ты это затеял, — быстро смекнул парень, — хочешь, чтобы Арелия на тебя запала?

— При чём здесь она? — стараясь казаться максимально спокойным, спросил я.

— Разве догадка не верна? — обмануть Рогнара было невозможно, — можешь не возражать. Всё и так ясно. Тем более я согласен.

— Правда?

Не ожидая, что дополнительных убеждений не потребуется и заполучить согласие друга удастся настолько легко, я даже не сразу в это поверил.

— Конечно, — приятель выглядел абсолютно уверенным в своём решении, — к тому же в случае успеха, Тав отметит обоих, а там уж Арелия сама решит кто из нас лучше.

Следует признать, о таком варианте развития событий я как-то не подумал.

— Ты ей не понравишься, — пытаясь сразу же внести ясность, сказал я.

— Это ещё почему?

— Ты рыжий.

Рогнар легонько толкнул меня в бок.

— Сам ты рыжий. Я золотистый. Мама говорит, что так Иблера отмечает только лучших своих Воинов.

Спорить с ним было трудно. Многие сильнейшие Эрны планеты действительно имели рыжеватую шевелюру.

— Ладно. Может ты и станешь одним из них, — согласился я, — но Арелия всё равно не для тебя.

— Больно надо, — скривился тот, — к тому же мне больше Йаме нравится.

Девочка о которой шла речь являлась дочерью Рагла и вождь уделял её воспитанию особое внимание. Мы были практически ровесниками, однако уже в столь юные годы, она оказалась среди нас одной из лучших. Соревнуясь на пару с мальчишками, Йаме не раз выходила победителем в самых, что ни на есть жарких схватках. Будучи слабее физически, девочка использовала всю свою необычайную гибкость и скорость в принятии решений, а уж ловкости и подвижности маленькой воительницы могли позавидовать даже взрослые Воины. Нечего и говорить, что она быстро снискала себе уважение среди мальчиков и желающих заполучить её внимание было предостаточно.

— Договорились, — подвёл я итог нашим притязаниями, — Йаме твоя.

Решив главную проблему, мы тут же отправились в путь. Теперь для осуществления задуманного нам оставалось самое малое. Найти, пленить и привести к Таву исчезнувшего во время поединка оборотня, а место в котором тот мог скрываться на Иблере было только одно — Колотая Скала Минеры.

Первая часть пути далась нам легко и прошла без каких-либо приключений. Всю дорогу мы только и делали, что обсуждали способы, которыми заставим монстра сдаться и следовать за нами в деревню. Двигаясь вдоль опушки, я несколько раз проверил плавность хода меча в ножнах, чтобы в случае опасности это не стало для нас не разрешимой проблемой. По правде говоря, я был абсолютно уверен в своём оружии и делалось это больше для Рогнара. Необходимо было сразу показать кто здесь главный и кому принадлежит основная инициатива. Однако судя по невозмутимому виду приятеля, мой план явно не удался. Не обращая внимания на манипуляции с мечом, он как ни в чём ни бывало продолжал уверенно двигаться вперёд. В конце концов оставив ножны в покое, я последовал его примеру.

Неожиданности начались, когда мы, дойдя до нужного места, свернули вглубь леса. Не успели сделать и десятка шагов, как дорогу преградило упавшее прямо на наших глазах дерево. Усеянный десятками сухих веток ствол с громким треском рухнул на тропинку, отрезая нам путь. Что послужило причиной столь странного падения так и осталось загадкой, однако оно совершенно нас не остановило. Кое как протиснувшись сквозь внезапно образовавшееся препятствие, мы продолжили поход за славой.

Во второй раз остановиться заставил не понятно откуда взявшийся на лесной поляне ручей. Ни я, ни Рогнар сколько себя помнили, никогда его здесь не видели. Сейчас же стремительно несущая воду река разлилась насколько широко, что перейти, а уж тем более перепрыгнуть через неё не представлялось возможным. Бурлящий поток пролетал мимо с большой скоростью и рисковать мы не стали. Решив поискать для переправы место получше, двинулись вниз по течению. В конце концов нам всё же удалось перебраться на другую сторону. Потратив много времени и сил, мы в итоге добились своего. Впереди замаячила искомая местность и вдохновлённые близостью цели, мы пошли быстрее. Каково же было наше удивление, когда на подходе к заветной поляне обнаружилась ещё и сплошная, не проходимая из-за дремучих зарослей чащоба. Поражённые видом очередного препятствия, мы словно по команде остановились.

— Кто-то сильно противиться нашим действиям, — задумчиво произнёс мой соратник.

— Хочешь вернуться? — спросил я.

Рогнар усмехнулся и посмотрел на меня с таким видом, словно это он привёл меня сюда.

— Воины не страшатся трудностей.

Сказано это было так, как если бы он поучал младшего брата.

— Тогда иди за мной, — ответил я и стал мечом прорубать проход сквозь густые ветви.

Превосходство вновь осталось за мной и другу ничего не оставалось, кроме как двинуться следом. Спустя час уставшие, но довольные, мы продрались таки сквозь заросли и нашим взорам предстала Колотая Скала. Тёмная и мрачная, она стояла посреди леса, как некий совершенно чуждый окружающему миру фрагмент. Гладкая, отполированная до блеска поверхность, словно зеркало отражала в себе каждую мелочь, а зияющая в центре расщелина, была единственным ходом внутрь. Увидеть знаменитую Гору нам довелось впервые и надо признать, она вселяла в сердце некий первобытный, животный ужас.

— Что будем делать? — в этот раз без тени бравады поинтересовался Рогнар.

По всему было заметно, что увиденное произвело впечатление и на него.

— Не знаю, — ответил я, — наверняка для начала надо проникнуть вглубь.

Сказать честно, такая себе была идея, но другого плана у меня в тот момент не оказалось.

— И как мы туда заберёмся? — задал логичный вопрос друг.

Подняться по скользкой поверхности на высоту полутора десятков метров, без снаряжения, явно выглядело бесперспективным занятием. Ни верёвок, ни способных зацепиться за край разлома крюков у нас с собой, к сожалению не оказалось. Однако отступать у Эрнов было не принято и собравшись с мыслями, я ответил: