Тринадцатилетняя Анна и девятилетний Артур с любопытством глядели на свою старшую единокровную сестру, осознавая то, что в будущем они также примерят эту студенческую форму.

— Скорее бы время пролетело. — буркнул мальчик, мешая в тарелке кашу, — Эта школа уже так надоела! Лучше пожирателей мочить, как папа.

— Зайчик, папа давно уже не охотится на пожирателей. — напомнила Кристина.

— Вот именно! — Аня дополнила, — Он возглавляет тех, кто их мочит. Да и не только!

— И не факт, Турка, — Алиса размешивала сахар в чае, — Что ты в будущем дозорным будешь.

— Так же, как и ты! — Артур высунул язык, но после немого недоумения матери, вынужден был сказать, — Прости.

И вот, наконец, на кухню прибыл глава семейства Андрей Свиридов. Зеленоглазый брюнет, чьё гладковыбритое лицо, из-за острых черт, казалось, было выдолблено из белого камня, поздоровался с своими домашними. Увидев отца, Алиса тут же поспешила встать с места.

— Доброе утро, — девушка отдала честь, — Магистр ярославского штаба Militas Dei.

— Ха, молодец, но пока ещё можно без официоза. — Андрей погладил старшую дочь по щеке, — Когда ты успела вырасти?

— Пап, мне как бы уже восемнадцать.

— Эх… Да, милая, это так. — мужчина показал девушке маленькую коробочку, — Теперь в твоей жизни началась новая глава.

Когда Алиса открыла упаковку, она увидела в ней маленький позолоченный медальон форме сердца.

— Папа, это же… — девушка растрогалась от этого подарка.

— Да, это медальон твоей матери. — Андрей одел украшение на шею дочери, — Когда она была тобой беремена, она мечтала, что в день твоего поступления в академию подарит его тебе.

Алиса открыла медальон, внутри которого была фотографии покойной матери. Девушка едва сдерживала слёзы. И хоть женщины не было рядом, но образ бесстрашной воительницы всегда вдохновлял её. Алиса была готова обнять отца, однако трогательный момент прервал телефонный звонок, из-за которого Андрей был вынужден уйти из кухни.

Во время завтрака девушка обратила внимание, как мачеха смотрит на медальон. Во взгляде Кристины были смешаны одновременно нежность и грусть. Обе без слов всё понимали, но предпочитали общаться на другие темы.

После звонка Андрей на несколько секунд вернулся на кухню, чтобы позвать свою жену. Когда дети остались одни, они начали гадать, что же такого могло случится. И выяснить это решила Алиса. Девушка тихо подкралась к спальне отца и мачехи, дабы подслушать разговор.

— Да как на такое они решились? — возмущалась Кристина.

— Кривошеена и Остапчук также теряются в догадках. В общем, причины этого странного нападения ещё предстоит выяснить.

— Слава Богу, что никто в автобусе не пострадал.

— Да, только четвёртая волна неофитов, наверняка, напугана.

— Это да. Не самое хорошее знакомство с нашей деятельностью. — женщина прервалась на тревожный вздох, — И это они ещё не знают про главный вступительный экзамен.

После произошедшего в автобусе воцарилось нервное напряжение. Кто-то с недоверием смотрел на окружающих, а кто-то перешёптывался с теми, кто был рядом. И даже если среди молодых людей и были те, которые хотел бы убежать, то шок не позволял этого сделать.

Нинель какое-то время сидела с опущенной головой, смотря на пепел, который остался от страшного существа. Она, как и остальные, не могла полностью понять то, что произошло. Из головы не уходило лицо того монстра, а точнее его глаза. И с каждой минутой ей казалось, что этот, не подающемуся обычному восприятию, взгляд она уже где-то видела. Вдруг девушка почувствовала, как Василий положил ей руку на плечо. Из-за неожиданности Воронцова резко подскочила.

— Прости. — шепотом извинился парень, — Я смотрю, что ты также в шоке.

— Нет, блин, я пыль на полу считаю! — после этого краткого взрыва возмущения Нинель стала более спокойной, увидев мрачное лицо собеседника, — Прости.

— Всё в порядке. — улыбнулся Василий, — Знаешь, это было, как в каком-то фантастическом фильме. Никогда бы не подумал, что увижу подобное в реальности. Как и все, наверное. Жалко заснять ни у кого не получилось.

— Это точно. — девушка повернулась к окну.

Вскоре автобус остановился посреди дороги. Катерина и Матвей велели юнцам следовать за ними. Бывшие воспитанники детского дома были удивлены, когда их завели в лесную чащу. Путь был долгим, и на вопрос: “Куда мы идём?”, - Катерина повторяла одно: “Скоро узнаете.”

Наконец, юнцы вместе со своими провожатыми прибыли к старому одноэтажному домику. Зайдя во внутрь, они увидели, сидящих за столом старушку в платочке и цветастом халате, а рядом с ней стоял кучерявый мужчина с густой щетиной. Сам обстановка мало чем отличалась от прочих домиков, где всё ещё жил советский дух.

— Добрый день, дорогие. — улыбнулась старушка, прищурив глаза.

Молодые люди недоуменно смотрели на неё в то время, как Матвей, похлопыванием по плечу по здоровался с кучерявым.

— Ильюха, ты читал наши сообщение в общем диалоге? — спросил мужчина у коллеги.

— Да, странные какие-то утырки! С трудом вериться, что есть такие голодные пожиратели. Не считая состояния бешенства, конечно. — Илья окинул взглядом юнцов, — Благо, неофиты не пострадали.

Тем временем старушка отдала Катерины пустую картонную коробочку.

— Прежде, чем мы продолжим… — женщина подошла к неофитам, — Попрошу сдать ваши мобильные телефоны.

Конечно, такая просьба сильно насторожило ребят, но сопротивление никто не посмел оказать. Когда коробочка наполнилась гаджетами, Катерина кивнула Илье. Он, подойдя к погребу, открыл деревянную крышку и спустился вниз, после чего Катерина велела неофитам следовать за ней и напарником. Подходя к погребу, юнцы услышали от старушки: “Удачи, мои дорогие!”

Спустившись вниз, выпускники детских домов не обнаружили никаких пищевых заготовок. Только длинный деревянный коридор, в конце которого находился большой лифт.

“Не уж то мы отправимся прямо в преисподнюю?” — кожа Нинель покрылась мурашками.

Когда все зашли в лифт, Матвей нажал на кнопку и кабина начала медленно опускаться. Наблюдая за своими сверстниками, Нинель обратила внимание на худенькую брюнетку, которая, прижав к груди нательный крестик, начала шептать молитвы. Сразу же на её плечо положила руку, рядом стоящая, девочка, прошептав: “Всё будет хорошо, Ульяна!”

— Ну чё, Воронцова, — ехидный Колесников отвлёк девушку, — В штаны ещё не наложила?

— Да пошёл ты! — Нинель отвернулась от парня, — Можно подумать, ты не испугался!

Раздался короткий звон, после которого кабина лифта остановилась. Когда дверцы распахнулись, перед неофитами предстал зеркальный коридор.

— Нихера себе погребок! — невольно вырвалось у одного из юнцов.

Чем дальше, тем путь становился для Нинель всё более интересным, но в тоже время и более пугающим. Пока лишь девушка жалела только об одном: что не сможет написать Капшукову о том, что происходит в данную минуту.

“Но если со мной что-то случиться, то он не оставит всё это.” — идя с поднятой головой, Нинель смотрела на своё отражение в зеркальном потолке.

Наконец, этот коридор был пройден. Катерина и Матвей провели юнцов в белую комнату, внутри которой были только две деревянные лавочки и красная лампочка, висевшая над стальной дверью напротив входа.

— Простите, — Василий робко обратился к Матвею, — А что теперь?

— Ждите! — велел мужчина, взглянув на лампочку.

***

Шагая по зеркальным коридорам академии вместе с отцом и мачехой, Алиса сдерживала внутри себя трепет. Конечно, девушка на глазах отца старалась вести себя, как подобает будущему агенту ордена Militas Dei, однако для Андрея она всегда будет маленькой девочкой, нуждающейся в защите. Алиса очень напоминала ему покойную супругу не только внешностью, но и характером. Он никогда не забывал, как встретил свою первую жену, с которой он вместе учился в академии. Юная девушка, несмотря на прошедшую инициацию, держалась очень оптимистично и заражала этим настроением других. Теперь, когда Андрей смотрел на свою дочь, которая была для него частичкой, оставшейся от покойной жены, он ощущал не только гордость, но и естественный родительский страх из-за того, что его первенец не скрывал своего желание поступить после окончания учёбы в дозор.