Алиса не хотела отвечать, да и, к счастью, ей не пришлось. К девушкам подбежала взволнованная Анна Гаврина.

— Прикинь, Алиска! — не обращая внимание на Нинель, Анна подсела к подруге, — Прошлой ночью совсем рядом было нападение бешенного пожирателя!

— Да ладно! — удивилась Алиса, — Откуда ты знаешь?

— Мой брат лично застрелил эту тварь!

Гавриной не терпелось рассказать подробности, однако она не успела этого сделать. В аудиторию зашёл Мирон, держа в руках белые конверты. Все студенты замерли на мгновение, осознавая тот факт, что в своих руках главный инструктор держит их будущие.

— Ну что, макаки, поздравляю с прошедшим экзаменом. Хотя для некоторых это поздравление покажется издевательством. — затем Мирон обратил внимание студентов на именные конверты, — А вот и результаты. В этих конвертах указаны отделы ордена, в которые у вас ещё есть шанс поступить после окончания академии. У вас есть три дня на то, чтобы вы подали заявку в администрацию. В заявке вы должны указать не менее двух отделов. Уже на втором курсе у вас будет более углублённое расписание, исходя из вашего выбора, но об этом вы узнаете подробно уже в следующем учебном году. А теперь можете налетать!

Всего за минуту Мирон остался с полностью с пустыми руками.

Результаты Нинель были вполне достойными. Она могла подать заявку во все пять отделов, также как и Алиса.

— Мы с тобой супер-девки, Нинка! — весело произнесла Свиридова, обняв одногруппницу.

Когда же наступило свободное время, Нинель ушла в комнату. Счастливая девушка тут же рухнула на кровать. Её радовал тот факт, что весь её многодневный труд был вознаграждён.

“Я же обещала Ивану Романовичу позвонить!” — вспомнила Нинель, достав телефон из брюк.

И после нескольких гудков на другом конце провода раздался голос, которые она никак не ожидала услышать.

— Воронцова? — Павел был удивлён не меньше, — Что у тебя делает этот номер?

— А у меня немного другой вопрос. Почему у тебя телефон… — и в этот момент Нинель осеклась, вспомнив последние новости от Анны, — Нет! Только не…

***

Теперь взглянуть на следователя Капшукова без слёз было сложно. Опустошённый мужчина был прикован к больничной койке к аппарату искусственного питания. Смотря на него, Нинель, которая попала в палату благодаря Павлу, не могла поверить в происходящие. Сев у ног опустошённого, Воронцова взяла его за руку. Когда девушка смотрела в его глаза, в которых уже не было никаких эмоций, она вспоминала всю ту поддержку, которую мужчина всегда ей оказывал. И в этот печальный момент Воронцова осознала, что как она редко была благодарна ему за ту отцовскую заботу, которую он к ней проявлял.

— Иван Романович, — Нинель прижала руку мужчины к своей щеке, — Почему именно вы? У вас же, наконец, началась настоящая жизнь… Вы меня обещали на свадьбу пригласить… А я ведь уже решила, что вам подарю… Почему именно вы?

— Да, выглядит несправедливо. — сухо добавил Гаврин, — Насколько я понял, родственники пока не собираются отключать его от аппарата искусственного питания… Они ещё надеются, что он восстановит разум… И всё же хочется надеяться, что они быстро осознают действительность, потому что это не жизнь, а вегетативное существование.

— Как? — спросила Нинель со злобой в голосе, взглянув на дозорного, — Как ты мог подобное допустить?

— Ты сдурела, Воронцова? — возмутился Павел, скрестив руки на груди, — Это вина фрунзенского ковена, который не уследил за своей соплеменницей. Его предводительница уже наказана.

— А опустошение Тани ты на кого свалишь?

Гаврин ничего не ответил. Нинель после немого удивления смогла в его глазах увидеть вину.

— Радует, что ты понимаешь вину за Таню. — с отвращением произнесла девушка.

— Надо уходить. — дозорный повернулся к двери, — Нам дали десять минут, и они уже истекли.

Когда Павел вышел из палаты, Нинель снова окинула печальным взглядом Капшукова, который стал очередным примером того, каким мир может быть несправедлив.

***

Алиса и Василий целый день обходили академию в поисках Нинель, которая не отвечала на сообщения и телефонные звонки. Свиридова от Павла и Анны знала о случившемся, поэтому она могла только догадываться, что сейчас чувствует одногруппница.

Вскоре студентам удалось найти девушку в тренировочном зале. Нинель с остервенением била боксёрскую грушу. По её вскрикиванием Василий предположил, что девушка пытается физической болью заглушить душевную. Когда же последние силы иссякли, и Нинель упала на колени, соседка по комнате и бойфренд побежали к ней.

— Ниночка, — Василий, прижав девушка к себе, начал успокаивающе поглаживать её голову, — Нам правда очень-очень жаль.

— Ты даже не представляешь насколько. — добавила Свиридова.

— Алиса. — едва слышно прошептала усталая Нинель.

— Что? — одногруппница чуть ближе нагнулась к её лицу.

— Я… — наконец, переведя дух, Нинель, в глазах которой была твёрдая решимость, произнесла, — Я буду дозорной!

Конец учебного года студенты, закончившие первый курс, решили отметить небольшим чаепитием в одной из аудиторий. Нинель молча наблюдала затем, как веселятся её одногруппники, рассуждая о том, каким будет второй курс. Ранее девушка подала заявку, указав в бланке дозор и отдел контроля. По такому же примеру последовали и Алиса. Маша и Юлия выбрали то, что хотели изначально. А вот Василий выбрал сразу три отдела: технический, исследовательский и отдел контроля.

Во время чаепития Нинель была очень приятна в общение, однако Вася кое-что в ней не мог найти. Подойдя к девушке, он обнял её за плечи и ласково прошептал: “Мне так не хватает твоей улыбки.” Воронцова повернулась к своему парню, и на её лице появилась слабая улыбка.

— Прости, это всё, что я пока могу. — извинилась девушка.

— Я понимаю. — поцеловав студентку в висок, Гагарин сел на своё место.

А веселье меж тем не думало утихать. Алиса включила со своего телефона любимые поп-песни, и одногруппницы, сидевшие рядом, начали подпевать вместе с ней. Маша же, демонстративно заткнув уши, подсела к Нинель и подозвала Юлю. Рязанова предложила подругам устроить летом небольшое путешествие, те же обещали подумать над предложением.

Затем кто-то из студентов достал сэлфи-палку, предложив сделать совместное фото. Вскоре в общем диалоге группы появилось забавное фото со шуточными кривляньями, девичьими ужимками и супер-серьёзными лицами.

На этом и завершился первый курс. Впереди студентов академии при ордене Militas Dei ждал второй.

Декабрь 1998 года

Стоя в серой комнате и прижимая к груди костяной фолиант, Дарья Салтыкова с большим наслаждением через окошко наблюдала за тем, как в глубокий бассейн из железной трубы льётся чёрная субстанция. Женщина оказалась права в расчётах, и многие пожиратели захотели последовать за будущим царём. Немного устав от этой монотонной картины, княгиня направилась в другую комнату, где хранился пожиратель, запечатанный в жёлтом кристалле.

“Мой царь!” — подойдя к поближе, Дарья провела рукой по кристаллической поверхности, — “Начало уже положено! Шаг за шагом мы приближаем тот день, когда ты явишь всему миру свою мощь.”

Пожирательница уже собиралась было поцеловать кристалл, однако её прервал подошедший Альберт Степанович.

— О, прошу меня простить, Дарья Николаевна. — смутился пожиратель.

— О, Альберт Степанович, вам явно не за это стоит извиниться.

С каждым шагом Салтыковой, поступь которой раздавалась громким цоканьем каблуков, Альберту становилось не по себе.

— Мы уже проделали большую работу. — внезапно вежливый тон женщины, которая раскрыла свою истинную оболочку, стал очень гневным, — Но без кристалла Демостеноса, который вы проворонили два года назад, все труды равны нулю!