Придя на Советскую площадь, Иван тут же убежал к одной из лавочек, где продавали горячий кофе. Пока Нинель ждала, она смотрела на большую и величественную ёлку, которая стояла по левую сторону от храма Ильи Пророка. Глядя на блестящие новогодние украшения и слушая музыку, девушка лелеяла в себе праздничное настроение.

“Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит!” — в голове Нинель взыграла новогодняя реклама Кока-колы.

И в тот момент, когда девушка начала ёжиться от холода, к ней вернулся Капшуков вместе с двумя стаканами кофе.

— Спасибо, Иван Романович. — после благодарности, Нинель сделал глоток горячего напитка.

— Знаешь, Нинель, я рад, что к Новому году ты выглядишь как раньше. Такая же серьёзная, но не лишённая оптимизма.

— Рада это слышать. — девушка неуверенно улыбнулась.

Действительно, после потери Татьяны Нинель, несмотря на внешнее спокойствие, была душевно измотана. И два месяца ушло на то, чтобы принять эту печальную правду.

— Ниночка, — ласково обратился Иван, — Твоё право хранить молчание. Я же вот, что хочу пожелать: чтобы в следующем году счастливых моментов было столько же, сколько печальных в этом году, дабы они уравновесили твою жизнь.

Нинель потупила взгляд. На краткий миг между двумя воцарилось неловкое молчание. В этот момент Капшуков подумал, что нехорошо поступил, невольно напомнив о печальном в предпраздничный день. Мужчина решил, что ситуацию нужно исправить.

— Смотри! — Иван указал на каток, — Я ведь тебе говорил, что в детстве катался на коньках? Меня родители даже думали в этот спорт отдать.

— Говорили много раз! — Нинель залилась хохотом.

— Хочешь покататься?

— Иван Романович, вы ведь знаете, что я не умею!

— Так я научу! Давно это надо было сделать!

Немного подумав, Воронцова решила, что в последние дни этого года должны заполниться как можно больше душевными моментами, которые потом можно будет вспоминать с большой теплотой. Взяв на прокат коньки, Нинель и Иван отправились на каток. В первые минуты из-за страха у девушки тряслись колени, а она сама тихо бубнила себе под нос, надеясь, что эта мантра поможет не упасть. Однако Иван внимательно следил за Нинель, и когда намечалась угроза падения, он успевал её подхватить. Вскоре девушка стала более уверено чувствовать себя на льду, и её нервные движения стали более плавными.

Нинель понимала, что Капшуков всегда её поддержит, хотя она не то, что родной, а даже приёмной дочерью ему не была. Просто ребёнок той убитой из первого дела, которое он не смог раскрыть. И всё же Воронцова очень ценила Ивана, как родного отца. Когда Нинель потеряла Татьяну, Капшуков остался единственной нитью, которая связывала девушку с привычной жизнью. И эта связь была для неё очень дорога.

31 декабря 2014 года

Нинель в своей комнате готовилась к вечеринке вместе с Юлей и Машей. Девушки, веселясь шутливо комментируя наряды, помогали делать друг другу причёски и макияж. Под своё новое платье Нинель надела серёжки в форме четырёхлистного клевера, а Маша помогла ей сделать причёску “Водопад”. Когда последние приготовления были закончены, девушки собрались перед выходом сделать групповое селфи. Прижавшись друг к другу, Юля навела объектив телефона на своё лицо и лица одногруппниц. И когда оставалось нажать на кнопку, Маша скептически взглянула на талисман на шеи Нинель.

— Ты уж извини, Нинка, но эта штука со всем твоим образом смотрится очень инородно. — прокомментировала она.

— Ну-у… — Юля также более внимательно разглядела одногруппницу, — Я, пожалуй, соглашусь с Машей.

Нинель взглянула на свой амулет. Действительно, он не подходил к новогоднему образу. Наверное, даже тот, кто достаточно близко знал девушку, не мог понять её сильной привязанности к обычному деревянному украшению. Сама же Нинель снимала свой талисман только перед сном, да и то с большой неохотой.

— Нинка, тебе решать, конечно, но… — начала было Маша.

— Нет, вы правы. Оно не подходит. — Нинель сняла амулет и положила его в свой клатч.

Одногруппницы многозначительно взглянули на девушку, но ничего не сказали. И вот, наконец, сделав групповое селфи и выложив его во все социальные сети, троица присоединилась к другим одногруппникам-неофитам, чтобы отправиться в основной ярославский штаб на новогоднюю вечеринку.

***

За два часа до полуночи семья Свиридовых, одетая уже при полном параде, начала свои приготовления к празднику. Пока Кристина вместе с падчерицей и дочерью готовили ужин на кухне, Андрей вместе с сыном накрывали на стол в гостиной.

Алиса готовила незаменимое блюдо на новогоднее застолье, то есть салат оливье. Кристина следила за курицей в духовке. Аня же, сидя напротив старшей сестры, нарезала фрукты.

— Алиска, не жалей майонеза! — попросила Аня, глядя на почти готовый салат.

— Анечка, — подойдя к дочери, Кристина поправила её косу, — Ты, конечно, для меня и папы всегда сладкая кубышечка, но давай ради твоего здоровья мы будем контролировать вес.

Девочка потупила взгляд, и мать, дабы извиниться за неловкий момент, поцеловала дочку в висок. Алиса, продолжая готовить салат, при виде этой материнской любви улыбнулась, но в этой улыбке можно было заметить грустные ноты.

— Моя бесстрашная воительница, — мачеха подошла к падчерице и, обняв её, поцеловала в макушку, — Ну, как? Продукты побеждены?

— Они без боя сдались в салат! — рассмеялась Алиса, размешивая майонез, — Наверное, курица уже готова.

— Ой, точно! — Кристина подбежала к духовке.

Когда женщина вытащила курицу, на кухню пришёл Андрей с красным колпаком на голове и с бородой из ваты на лице.

— Говорят, — мужчина воспроизвёл низкий голос, — Что тут живут послушные дети.

— Да! — из гостиной раздался звонкий голос Артура, из-за чего остальные члены семьи залились хохотом.

Затем Алиса и Аня, получив наказ от родителей, отнести еду в гостиную, вышли из кухни, оставив супругов наедине.

— Даже как-то грустно, что все дети выросли для веры в Деда Мороза. — Кристина опустила белую бороду, полностью открыв лицо мужа, — Но ты его всегда очень хорошо играл. Странно, что тебе за эту роль Оскара не дали.

— Я не думал об этом. — Андрей обнял жену за талию, — Ваше признание стоит куда дороже какой-то золотой статуэтки.

Кристина уже хотела было поцеловать супруга, однако она заметила на его лица задумчивое и в то же время грустное выражение лица.

— Алиса? — догадалась женщина.

— Почему она так быстро выросла? А я ведь ещё помню её трёхлетней девочкой, которая играла с деревянным бруском, изображая стрельбу из пистолета… Мда… С каждым годом Алиса всё больше и больше походила на Дашу. А сейчас она её полная копия.

— Андрей, я понимаю, какого тебе, но что если… Я имею в виду, что сейчас статистика среди дозорных очень положительная, и…

— Кристина, до того, как ты стала моим секретарём, ты ведь работала лишь в отделе административных и международных связей. А я же узнал, что такое дозор ещё до поступления в академию. Я помню, как моего опустошённого старшего брата после первого задания принесли к нам домой. Мне было двенадцать, а Ангелине десять, когда отец на наших глазах и глазах мамы был вынужден “освободить” Фосю… Затем история повторилась со мной, когда я был вынужден “освободить” Дашу, а Алиске тогда было всего два месяца… И сейчас мне страшно представить, что если она, будучи дозорным, будет опустошена, то мне придётся…

— Милый, не надо. — ласково прошептала Кристина, проведя рукой по щеке мужа, — Я понимаю твои волнения, но давай всё оставим на потом. Пусть последний вечер этого года будет самым светлым и тёплым. Хорошо?

Андрей молча кивнул. Улыбнувшись мужчина поцеловал ладонь своей жены, которая ранее гладила его щёку. После губы супругов слились в нежном поцелуе.

— Пап! — голос Алисы прервал этот романтический момент, — Тут Турка собирается вскрыть подарки под ёлкой!