— Так! Времени в обрез. — сказал Дэн, вернувшись к наблюдению за мониторами.

Наконец, Лиза открыла камеру, в которой всё это время сидела, казалось бы, обычная гончая.

— Аврора. — ласково произнесла, принявшая свой истинный облик, пожирательца, погладив собаку, — Наконец, ты выполнишь то, для чего тебя натаскивали. Ищи кристалл!

Собака выбежала на территорию усадьбы, а Тоня, превратившись в дымку, также вышла через ту же дверь. Ей не нужно было следить за гончей, поскольку та была ментально связано с Лизой, которая видела глазами собаки.

***

Павел и Алиса, пробыв целый день в доме Ясновых, решили провести вечер на свежем воздухе. Благо на улице не было сильного мороза, снегопад был редким и плавным. Стоя на белокаменном мосту, парочка наблюдали за обледеневшим прудом и снегирями, которые сидели на ветках деревьев. Всё это время они в тишине наслаждались красотой. По путно с этим, Павел заботливо стряхивал снежинки с волосы и куртки Алисы. Когда же ему это надоело, он наклонился к её уху и прошептал: “Ты была на смотровой башне?” Алиса отрицательно покачала головой. Улыбнувшись Павел взял девушку за руку и повёл её к самому высокому зданию в усадьбе, внутри которого никого не было. Парочка поднялась на третий этаж, в котором, по мимо мягких диванов, располагался телескоп у окна. Алиса хотела подойти к нему, однако Паша, мягко притянув к себе, заключил её в свои объятья. Затем последовал долгий поцелуй, во время которого парочка устроилась на одном из диванов. Девушка тонула в блаженстве в то время, как парень воспылал страстью. И вот когда Паша начал целовать шею девушки и расстёгивать её куртку, Алиса занервничала.

— Паша. — Свиридова отстранила парня от себя.

— Что-то не так, малышка? — удивился Гаврин.

— Прости, но… — Алиса смущённо опустила голову, — Но я ещё не готова к этому.

— Ясно. — немного разочарованный Павел отошёл к окну, — Прости. Я дурак. Просто я подумал, что прошло достаточно времени, и… Хм…

— Что такое, Паша. — девушка подбежал к парню.

— Странно. — Павел посмотрел в телескоп, — Интересно, что здесь делает эта машина у ворот?

***

Нинель гуляла по парку, пока к вечеру она не стала замерзать. Девушка уже направилась к флигелю, как вдруг она почувствовала знакомое жжение в груди.

“Какого? Почему в этом месте?” — не понимала Нинель, когда она решила довериться своим ощущениям.

Девушка пошла по направлению конюшни, ощущая, как жжение становилось всё сильнее с каждым шагом. И какого было удивление Нинель, когда она увидела собаку, стоящую к ней спиной.

— Дружок, что ты тут делаешь? — спросила девушка, сев на корточки, при этом всё ещё ощущая жжение.

И в этот момент собака развернулась к ней мордой, которая напоминала истинный облик пожирателя, только в животном воплощении.

— Что за хрень? — Нинель отошла на шаг назад.

Гончая же, почуяв Нинель, начала агрессивно лаять. Девушка попыталась её успокоить, однако Аврора побежала на неё. К счастью, Воронцова вовремя успела увернуться. И всё же собака не меняла настрой. Поняв, что гончая не собирается её отпускать, Нинель быстро нащупала корягу и ударила, вновь атакующую собаку. Аврора и не думала сдаваться, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме бить её корягой до тех пор, пока та не обратилась в прах. После Нинель, прибывая в шоке, несколько секунд смотрела на то, что осталось от гончий. Однако не успела Воронцова проанализировать случившееся, как она услышала крик Анны Гавриной, доносящийся из дома Ясновых.

Прибежав в кипарисовый зал первой, Нинель увидела, как у разбитого стенда, возле которого лежал муляж кристалла Демостеноса, стояла Тоня, держа за грудки в подвешенном состоянии Аню, безуспешно пытавшуюся оказать сопротивление. Прибывая в своём истинном облике, пожирательница уже собиралась поглотить разум девушки, однако она почувствовала сзади удар корягой, которую Нинель взяла с собой. Тоня тут же отпустила Гаврину и со злобным шиканьем начала наступление на Воронцову. Отходя назад, Нинель, терпя болезненное жжение в груди, начала лихорадочно соображать над дальнейшими действиями. Коряга была бесполезна, рядом не было никого оружия и без дополнительной подпитки Сератом силы были не равны. Однако придумать план Воронцова так и не успела. Раздался выстрел, который обратил пожирательницу в прах. Почувствовав во всех смыслах облегчение, Нинель от усталости упала на колени и посмотрела на выход. Выстреливший Андрей, Ирина и Николай прибежали на крики Анны позже Воронцовой. Чета Гавриных тут же кинулась к дочери, а Андрей, подойдя к Нинель, опустил взгляд на прах.

— Ты как, Нинель? — спокойно спросил магистр.

— Кажется… — Воронцова также не отрывала взгляда от праха, — Жить буду.

***

Дэн долго не мог понять, что произошло. Он наблюдал за тем, как Лиза, которая ранее ругалась на Аврору за то, что та не на ту цель напала, после смерти собаки сама обратилась в прах из-за связи с ней. Затем он наблюдал по камерам, как убили Тоню. А когда пожиратель услышал шаги, приближающиеся к коморке, он убежал к своей машине и покинул территорию усадьбы на большой скорости прежде, чем Павел и Алиса успели бы его поймать.

“Ну, Троян… Ты ж хренов муляж увидел!” — подумал Дэн, нервно вцепившись в руль, — “Да и эта гончая оказалась бесполезна! Вместо того, чтобы найти кристалл Демостеноса, она накинулась на эту девчонку! Хорошо, что мы не успели никому рассказать о нашем плане. Что ж… Придётся также как и все добиваться расположения Княгини”

***

Вскоре все, кто находился в Ясновке, сидели в доме Ясновых. Там каждый очевидец рассказал о том, что он видел. Когда же Нинель поведала свою историю, все присутствующие, кроме Алисы и Паши, взглянули на неё так, будто она была не в себе.

— Да знаю я, что энергия пожирателей не может обратить животных, — возмущённо воскликнула Нинель, — Но я верю своим глазам!

— Андрей Арсенович, — обратился Павел, — Я бы тоже не поверил бы, если бы не видел записи с камер.

— Да, папа, это так! — подтвердила Алиса.

— Как такое возможно? — не мог поверить Николай Гаврин.

— А я вот чего не понимаю. — сказала Клара Захаровна призадумавшись, — Почему эти злоумышленники были уверены, что у нас находиться настоящий кристалл Демостеноса?

— Да уж. — буркнула Ирина, скрестив руки на груди, — Не примите за оскорбление, Клара Захаровна, но такую бесценную реликвию не стали бы хранить в Ясновке. Если бы она нашлась, конечно же.

— Ничего. Я понимаю вашу логику.

— В любом случае, это происшествие вне компетенции ярославского штаба. Им уже будет заниматься питерский дозор. — затем Андрей окинул взглядом Воронцову и дочку Гавриных, — Думаю, девушек нужно осмотреть.

— Да, вы правы. Я провожу до медпункта. За мной! — направила за собой Клара Захаровна.

— Нинель. — прежде, чем покинуть помещение, Анна обратилась к одногруппнице.

— Да?

— Спасибо. — наверное, Гаврина в жизни не могла бы подумать, что скажет это слово неофиту, — Ты спасла меня.

— Ну скажешь тоже. — едва слышно произнесла Воронцова, — По факту нас Андрей Арсенович спас.

— Но если бы не ты, он бы… Не успел.

— Она права, Нинель. — поддержал Андрей, — Не нужно скромничать.

— Главное, что всё обошлось. — подвела итог Алиса, обняв своих подруг.

После все присутствующие направились в медпункт. Произошедшее теперь казалось дурным сном.

Такие каникулы Нинель Воронцова никогда не забудет.

После зимних каникул каждый студент набрался своих впечатлений, которыми он хотел поделиться со своими друзьями.

На исходе первого учебного дня Нинель, Юлия и Мария прибывали в библиотеке академии, где они чаще всего делали письменные домашние задания. Идя меж высоких полок в поисках нужных книг, Воронцова рассказала о злоключение в Ясновке своим подругам, которые слушали всё это, разинув рты.